Снегопад, на пустынной улице так тихо, вдруг раздаётся собачий лай, а за ним — торопливые шаги.
— Фугуй! Фугуй! Куда же ты бежишь!
Из переулка появилась маленькая фигурка, а перед ней уже нёсся хаски, сорвавшийся с поводка.
Хаски бежал и оглядывался на хозяйку, иногда останавливался, поджидая, но стоило ей почти догнать, как он снова срывался с места.
— Фу-у, фу-у, — Дань Бао остановилась, тяжело дыша. Холодный воздух обжигал лёгкие. Не стоило выводить Фугуя в такую метель!
Ах ты паршивец, откуда в тебе столько сил!
Дань Бао оглянулась на переулок, потом посмотрела вперёд. Снег повалил так густо, что она с трудом различала дорогу. Всего-то одну улицу пробежала, а казалось — целую вечность.
Вдруг впереди послышался шум — будто кто-то рылся в мусорном баке. До боли знакомый звук! Обычно Фугуй так и делает, когда роется в помойке.
Не успела она подумать, как рванула вперёд. Ах ты мелкий, я тебя поймаю!
Но не успела она схватить виновника, как нога поскользнулась. Дань Бао кое-как удержала равновесие. Снег повалил ещё сильнее: если раньше ещё было хоть что-то видно, то теперь — хоть глаз выколи. Из-за этого она не заметила ярко-жёлтое препятствие рядом.
Когда она наконец осознала, что происходит, тело уже не слушалось и падало вниз.
— Я… — только и выдохнула она, не успев закончить.
Мощная сила потянула её вниз, сопровождаемая то приближающимся, то удаляющимся лаем.
«Поздравляем, хост, с открытием Мира зверей. Маленький эльф желает вам приятного путешествия». — Механический голос зазвучал в голове Дань Бао.
Затем тело будто разрывало на части. Стало трудно дышать, словно на грудь навалилась огромная тяжесть. Когда ей показалось, что она вот-вот умрёт такой нелепой смертью, вдруг стало легко, но чувство падения не прекращалось.
«Бух!» — Дань Бао приземлилась. В глазах по-прежнему белая пелена, ничего не разглядеть. Вот только под ней что-то двигалось, и силушка была немалая.
Осторожно пощупав рукой, она нащупала шерсть.
— Фугуй? — позвала она.
Неужели она упала и села на своего пса?
— У-у… — раздался угрожающий звук.
Дань Бао напряглась: этот голос не похож на Фугуя. Она пошарила рукой, нащупала тело, в несколько раз больше её пса, и наконец поняла. Перевернувшись, она соскочила и заехала кулаком по неведомой зверюге:
— Что у-укаешь?! Это ты тут сманивал Фугуя, чтоб он носился?
Теперь понятно, почему пёс ни с того ни с сего понёсся вперёд — встретил сородича!
Существо, получившее кулаком, рухнуло на землю. Оно и подумать не могло, что у самки такая сила!
Тут Дань Бао наконец разглядела, кто перед ней. Это было животное, каких не встретишь в городе. Самое яркое впечатление о нём осталось из документального фильма «Мир животных».
Перед ней стояло существо, похожее и на собаку, и на кошку: голова короче и круглее собачьей, череп массивный, шерсть буро-жёлтая или буро-коричневая с неровными чёрно-бурыми пятнами. Дань Бао почувствовала, как волосы на голове зашевелились. Кто ей объяснит, почему гиена из африканской саванны оказалась в городе?
А по «Миру животных», гиены живут стаями?
Запоздало осознав это, Дань Бао огляделась. Когда её взгляд встретился с несколькими зелёными огоньками, волоски на теле встали дыбом.
В воздухе запахло опасностью. Инстинктивно Дань Бао хотела броситься бежать, но видимость была плохая. Она сделала несколько шагов назад и наткнулась на что-то. Тут же ударил резкий запах крови.
Дань Бао приказала себе не смотреть вниз, но любопытство взяло верх. Она скосила глаза и увидела кровавое месиво.
— Фу… Фугуй? — с сомнением произнесла она.
На снегу лежало существо с мордой, похожей на хаски, но шерсть была белоснежной, сливающейся со снегом. Однако вся шерсть была в крови. Если бы не кровь, она бы и не заметила, что там кто-то лежит.
Белоснежное существо с трудом поднялось, раскрыло пасть. Хотя оно было животным, Дань Бао отчётливо услышала: «Беги!»
Как гром среди ясного неба. Дань Бао не поверила своим ушам: она слышит, как эта собака говорит «беги»?
Но дальнейшее и вовсе перевернуло её представление о мире. В ушах зазвучало:
— Самка! Живая самка!
— Ха-ха-ха-ха! Отобьём её и сделаем госпожой-самкой!
— Она такая красивая!
— Она такая маленькая, сможет ли вынашивать?
— Не бойся! У нас и так будет госпожа-самка! Убьём этого уродливого волка! Ха-ха-ха, сегодня сам Бог зверей на нашей стороне!
Дань Бао застыла. В голове снова зазвучал механический голос: поздравляю с открытием Мира зверей? Желаю приятного путешествия?
Да твою ж мать! Какое тут приятное!
Белоснежное существо не понимало, чего она ждёт. В такой опасный момент эта самка ещё и застыла?
Видя, что она стоит как вкопанная, существо толкнуло её, подхватило за одежду и мотнуло головой. Дань Бао оказалась у него на спине.
— Ай? А-а-а-а! Спасите! А-а-а-а! — закричала она, придя в себя, и вцепилась в шею.
Ледяной ветер со снегом хлестал по лицу. Дань Бао вскрикнула, вдохнула полную грудь холодного воздуха и закашлялась.
Кто она и где находится? Что происходит!
— Ха-ха-ха-ха, ты сам еле ноги уносишь, а ещё хочешь увести нашу самку? — гиена ударила сбоку.
Белоснежное существо уклонилось, и Дань Бао успела разглядеть морду гиены. Её затрясло — гиена из «Короля Льва» вдруг стала реальной?
И тут она заметила впереди ещё зелёные глаза. Дань Бао в панике дёрнула за шерсть на шее:
— Вп… впереди! А-а-а-а!
От рывка белоснежное существо потеряло равновесие и качнулось в сторону. Как раз вовремя, чтобы избежать броска гиены. Оно прорычало:
— Самка, а где твой зверо-муж?
В такую метель он не мог поверить, что самка забрела сюда одна. Да и если у неё есть зверо-муж, то он никчёмный, раз позволил ей оказаться в такой глуши.
— Ты меня спрашиваешь? — неуверенно произнесла Дань Бао, и снова вдохнула холодный воздух.
В этот момент выскочила ещё одна гиена, но не дала им опомниться: сзади налетела третья, ударила. Белоснежное существо снова рухнуло, а Дань Бао отбросило в сторону.
— Эй, Ясэнь! Полегче! Что, если задавишь эту мелкую самку? — одна из гиен на глазах у испуганной Дань Бао превратилась в человека. Он недовольно ударил ту, что напала сзади, и зловеще уставился на Дань Бао: — Ой-ой-ой, какая трогательная самочка.
А гиена, напавшая сзади, тоже обернулась полуголым мужчиной.
Остальные гиены, не обратившиеся, сидели на корточках, закрыв морды лапами, и хихикали.
— Глядите-ка, наша самочка даже слов от восхищения найти не может.
— Ха-ха-ха-ха, хоть она и выглядит не способной к деторождению, но мордашка у неё хороша!
Дань Бао, побледнев, смотрела на приближающихся мужчин. Она рухнула на снег и зарыдала в голос:
— У-у-у! Фугуй! Фугуй! У-у-у, не подходите! Не подходите ко мне! Какие же вы уродливые! Уроды! А-а-а-а! Фугуй!
Дань Бао ревела в три ручья, схватила пригоршню снега и швырнула в зверочеловека по имени Ясэнь. Он был отвратителен, особенно этот хохолок на голове. Как можно быть таким уродом!
Зверочеловек, в которого попал снег, не рассердился, напротив — рассмеялся ещё громче:
— Ха-ха-ха-ха, плачь, малышка, чем громче плачешь, тем я больше завожусь!
От сильного плача и холодного воздуха бледные щёки Дань Бао покраснели. Она задыхалась, почти теряя сознание. И тут белоснежное существо снова шатаясь поднялось, заслоняя её:
— Маленькая самка, я… кхм, восстановил немного способностей. Хоть… кхм, немного, но… кхм… — оно выплюнуло кровь на снег и снова упало перед ней, но всё же приподнялось: — Но этого хватит, чтобы ты ушла…
Дань Бао, залитая слезами, инстинктивно обхватила белоснежное существо:
— У-у-у! Фугуй! Это ты, Фугуй!
Это точно её Фугуй! Хотя он проказничал и громил дом, но когда Дань Бао шла ночью, он точно так же заслонял её.
Существо, которого она обняла, снова напряглось, но мягко произнесло:
— Прости, маленькая самка, я не твой зверо-муж. Думаю, твой зверо-муж скоро тебя найдёт.
— Ой-ой-ой, этот паршивый волк ещё жив? Ясэнь, похоже, ты не выложился на полную!
— Хм, Яму, а ты, значит, выложился?
Зверочеловек по имени Ясэнь скривился, оскалил зубы на другого:
— А ну быстро прикончите его! А то он и вправду отправит самочку!
— Давай! Вместе!
— Вместе!
Остальные гиены поддержали, окружили их и приготовились к атаке.
«Замечена опасность для хоста. Желаете потратить очки для перемещения в безопасное место?»
В голове снова зазвучал механический голос, а перед Дань Бао возник огромный экран с надписью: «Да (1000 очков)» и «Нет». Остаток очков: 5000.