Холод — это был первый сигнал, который уловил Линь Чэнь, когда его сознание начало пробуждаться.
Это был не пронизывающий холод зимней ночи и не удушающий холод глубинных вод, а нечто иное... мороз, проникающий в саму суть бытия, словно каждый мельчайший фрагмент, из которых состояло его сознание, был заморожен в состоянии между небытием и реальностью. Он хотел открыть глаза, но обнаружил, что у него нет век; хотел закричать, но у него не было ни горла, ни связок; а попытка пошевелиться лишь показала, что само понятие конечностей стало до безобразия размытым. Он напоминал сгусток насильственно сжатого сознания, заточенного в тесный, липкий и постоянно извивающийся сосуд.
— Где это... я?
Мысль едва успела возникнуть, как была поглощена бурлящей кругом жидкостью, источающей запах гнили и терпкий аромат свежей крови. Это была не вода, а скорее вязкая субстанция, содержащая в себе мощную жизненную силу и одновременно испускающая зловещую энергию, от которой содрогалась сама душа. Она непрерывно омывала остатки его восприятия, пытаясь полностью растворить его в себе.
Воспоминания Линь Чэня прервались на последнем моменте перед перемещением — моменте, когда он приобрел загадочный нефритовый диск размером с ладонь на рынке антиквариата.
Диск был абсолютно черным, не камень и не нефрит, а на его поверхности была вырезана настолько сложная спиральная гравировка, что от нее кружилась голова. В глубине узоров, казалось, медленно вращались темно-фиолетовые искры, излучая привкус чего-то потустороннего, древнего и странного. Тогда он лишь счел вещь любопытной, а узоры — изысканными, купил ее за несколько сотен юаней, принес домой, отмыл и из чистого любопытства начал водить пальцем по спиралям.
В тот самый момент, когда кончик пальца коснулся глубочайшей воронки в центре диска, из него вырвалась неотвратимая сила, словно невидимые клыки мгновенно вонзились в его душу. За жгучей болью последовала бескрайняя тьма, а очнулся он уже в таком вот обличье.
— Переместился? — сознание Линь Чэня металось в хаосе. — Но что это за проклятое место? Неужели... утроба матери?
Эта мысль заставила его содрогнуться от ужаса, но вскоре она была опровергнута более отчетливым восприятием. Окружавший его сосуд не был плотью и кровью, а скорее неким коконом, сотканным из чистой энергии и законов мироздания, а те вязкие потоки, что непрерывно омывали его, были не пищей, а фрагментами законов и энергетическими потоками.
Он мог видеть, как в этих потоках плавают бесчисленные крошечные, мерцающие тусклым светом руны. Они вели себя как живые, постоянно сталкиваясь, сливаясь и аннигилируя, и каждое изменение сопровождалось едва уловимым колебанием правил бытия. Эти колебания, пробиваясь сквозь стенки кокона, мало-помалу просачивались в само ядро его сознания.
— Тени... небытие... поглощение...
Разрозненные концепции всплывали в его голове, не через слова, а запечатлеваясь напрямую в форме законов. Эти понятия несли в себе холодную злобу, но в то же время странным образом вызывали резонанс глубоко в душе, словно он был рожден, чтобы понимать и подчинять их себе.
— Неправильно... все слишком неправильно... — сознание Линь Чэня затряслось в конвульсиях. — Это не обычное попаданство. Этот диск... он отправил меня внутрь того, что только сейчас рождается?
Он начал лихорадочно анализировать окружающую информацию. Потоки энергии, текущие вокруг, обладали мощью, превосходящей любые законы физики, известные ему в прошлой жизни; кокон, окутывавший его, был выстроен из бесчисленных переплетенных слоев законов и был прочен, как фундамент вселенной. Но еще больше ужасало то, что за его пределами он ощущал бесконечно огромное, бесконечно темное и хаотичное пространство.
Там, в этом пространстве, было полно рычащих душ, искаженной энергии и разбитых законов, каждый дюйм самой почвы извивался, каждый вдох воздуха был пропитан волей к ненависти и разрушению. От одного лишь ощущения уголка того пространства сознание Линь Чэня чуть не разорвалось, словно там находилась полная противоположность порядку, место, где обрывается всякая жизнь.
— Бездонная Бездна... — слово, запечатленное прямо в душе, неконтролируемо всплыло в его сознании. — Это... Бездонная Бездна?!
В прошлой жизни будучи молодым человеком, зачитывающимся сетевой литературой, он был хорошо знаком с термином Бездонная Бездна. Это был высший символ хаоса и зла в мультивселенной, место рождения бесконечного числа демонов, многослойный и бесконечный ад.
А он сейчас находится в каком-то уголке этого ада, запертый внутри зарождающегося существа?
В этот момент более мощная сила хлынула из глубин кокона и мгновенно окутала его сознание. Это было уже не мягкое проникновение, а непреклонная воля, начавшая насильственно сливаться с его душой.
Линь Чэнь почувствовал, как его воспоминания стремительно ускользают: радости и горести прошлой жизни, лица близких, детали обыденности — все это, словно рисунки на песке под напором прилива, быстро размывалось и исчезало. На смену им приходили другие — огромные, древние, наполненные тьмой и холодом воспоминания.
Это не были конкретные события, а своего рода предательская наследственность: о сущности теней, о том, как собирать силу в небытии, как поглощать свет тьмой, как выживать, убивать и эволюционировать в хаотичной Бездне...
В то же время имя, словно удар грома, прогремело в глубине его сознания, становясь все яснее и отчетливее, будто намереваясь полностью вытеснить личность Линь Чэня.
— Осилита-Югешиль...
Это имя несло в себе врожденное величие и зло, каждый слог, казалось, содержал в себе закон теней. В тот момент, когда имя стало полностью ясным, Линь Чэнь почувствовал, что его сознание окончательно слилось с этим зарождающимся телом.
Он больше не был Линь Чэнем.
Или, вернее, сознание Линь Чэня стало частью существа под названием Осилита-Югешиль, некой инородной примесью из другого мира, случайно попавшей в это Семя Бездны, но странным образом ставшей ядром этого семени.
— Я... Осилита-Югешиль?
— Нет... я все еще Линь Чэнь...
Два сознания яростно столкнулись: человечность прошлой жизни и животная, полная злобы воля Бездны, исходящая от этого тела, сшиблись в глубине души, подобно льду и пламени.
Он чувствовал, что Осилита-Югешиль — это не естественнорожденный демон, а нечто куда более исключительное и могущественное. Это рождающийся Злой бог, специализированный на законах теней!
Тот загадочный диск по неизвестной причине забросил его душу в эмбрион Злого бога, позволив ему стать духовным ядром будущего владыки теней.
— Р-р-а-а!
Беззвучный рев пронесся в глубине сознания — это пробуждался инстинкт Осилиты-Югешиля, его ненависть к свету, отвращение к порядку, жажда поглотить всё сущее. Энергетические потоки вокруг него пришли в бешенство, бесчисленные теневые руны безумно хлынули в его сознание, укрепляя связь с законом теней.
Человечность Линь Чэня отчаянно сопротивлялась: он не хотел быть поглощенным этой злой волей, не хотел становиться монстром, ведающим лишь убийство и разрушение. Он изо всех сил пытался удержать исчезающие фрагменты памяти из прошлой жизни, желая теплотой и светом защититься от коррозии тьмы.
— Папа... мама... — он старался вспомнить улыбки родителей, его самое теплое пристанище в прошлой жизни.
— Я не должен... стать чудовищем...
Однако сила Бездны оказалась слишком велика, а инстинкт Злого бога, словно въедливый паразит, неотступно грыз его волю к сопротивлению. Он чувствовал, как его сердце холодеет: моральные ценности прошлой жизни быстро рушились, замещаясь холодной, эгоцентричной логикой выживания.
— Выживает сильнейший... вот закон Бездны...
— Сила... только сила есть всё...
— Тени — мои крылья, небытие — мой приют, поглощение — моя миссия...
Шепот Осилиты-Югешиля становился в его голове все яснее и убедительнее.
Время в этом хаосе потеряло всякий смысл. Прошла ли секунда или вечность — неизвестно.
Конфликт в глубине сознания постепенно стих. Не то чтобы одна сторона победила, скорее было достигнуто зловещее равновесие. Воспоминания Линь Чэня не исчезли полностью, но были спрессованы в глубочайшие тайники души, как замороженные острова, в то время как темная воля Осилиты-Югешиля стала ведущей для этого тела. Но человечность Линь Чэня словно невидимая нить удерживала эту волю, не давая ей окончательно соскользнуть в пучину чистого безумия и разрушения.
Он был одновременно и Линь Чэнем, и Осилитой-Югешилем.
Разрывающий внутренности диссонанс от двойной идентичности остался, но появилось и что-то большее — небывалая ясность. Он постиг законы теней, чувствуя движение каждой нити темной энергии вокруг; он осознал жестокость Бездны, понимая, какую цену нужно платить за выживание; он также сохранил взгляд извне, который не давал ему уподобиться чистому порождению Бездны, движимому лишь инстинктами.
— Зарождение... близится к завершению...
Четкая весть пробилась в его сознание. На коконе, окутывавшем его, появились трещины, сплетение законов начало распадаться, напоминая яичную скорлупу, готовую разбиться перед выходом новой жизни наружу.
По мере разрушения кокона, яростные и хаотичные потоки энергии внешнего мира Бездонной Бездны начали бурным потоком вливаться внутрь. Рев бесчисленных демонов, столкновения законов, взрывы энергии — все эти звуки, или, скорее, звуки, порожденные энергетическими колебаниями, словно цунами обрушились на его чувства.
Он увидел пейзаж этого уровня Бездны: небо из клубящихся темно-зеленых ядовитых облаков постоянно проливалось разъедающим черным дождем; земля представляла собой потрескавшиеся черные скалы, по которым текла лава, испещренные искаженными шипами и останками костей; в воздухе парили бесчисленные крошечные демонические личинки, наподобие саранчи пожирающие друг друга; вдали несколько огромных, гротескных демонов вели кровавую резню, разрывая друг другу плоть когтями, а брызжущая кислота плавила камни, порождая оглушительный рев.
Это и была Бездонная Бездна, рай хаоса и разрушения.
А он, Осилита-Югешиль, был на пороге схождения на эту землю.
— Силы... пока недостаточно... — его сознание холодно анализировало обстановку. Хотя он и унаследовал наследие Злого бога и часть его мощи, сейчас он только родился, его сила пребывала в состоянии крайней слабости, и если он прямо сейчас окажется в этой среде обитания Бездны, то наверняка мгновенно будет разорван и поглощен теми голодными демонами.
— Тени... маскировка...
Почти инстинктивно он призвал сгустившуюся внутри теневую энергию. Энергия, вылетавшая из обломков кокона, была мгновенно направлена им, превратившись в плотную пленку тьмы, не отражающую ни единого луча света. Она полностью окутала его недавно сформировавшееся, размером с младенца тело, уже имевшее очертания гуманоида, с кожей глубокого темно-фиолетового цвета и окутанное легкими тенями.
Эта теневая пленка не была физическим объектом: она состояла из чистых законов теней, способных искажать свет, изолировать энергетическое сканирование и позволять ему идеально влиться в окружающую тьму.
— Хрусть...
От последнего звука кокон окончательно разрушился и рассеялся в воздухе мириадами световых точек. Осилита-Югешиль, или, точнее, теневой Злой бог, впитавший сознание Линь Чэня, медленно открыл глаза.
Это была пара глаз, состоящих из чистой тени: ни зрачков, ни белков — лишь бездонная глубина и холод, способные поглотить любой свет, отразившийся в них.
Он парил в воздухе, ощущая теневую мощь, текущую внутри, чувствуя тесную связь с окружающей тьмой и ту темную волю в глубине души, которая одновременно была и знакомой, и чужой.
— Осилита-Югешиль... — прошептал он, и голос его, напоминавший звук трущегося мелкого песка, обладал странной фактурой. — С сегодняшнего дня это мое имя.
Линь Чэнь умер, а выживший — это теневой Злой бог, рожденный в Бездне. Но он знал, что воспоминания и человечность Линь Чэня будут сопровождать его вечно, став в этой бесконечной Бездне единственным и в то же время опаснейшим якорем, когда он будет идти сквозь тьму.
Он осмотрелся, его взгляд пронизывал тьму и останавливался на дерущихся вдалеке демонах. Сила этих демонов казалась ему слабой и грубой, но исходящее от них дыхание хаоса и зла вызывало некое чувство близости, словно они были из одного источника.
— Бездна... я пришел.
Никакого волнения, никакого страха — лишь холодное спокойствие. Он медленно опустился на огромный черный камень, который мгновенно был окутан теневым покровом и стал частью его силы.
Ему требовалось время, нужно было расти, привыкать к этому телу, осваивать законы теней и познавать путь выживания в Бездонной Бездне.
И первым шагом было выжить на этой земле, полной опасностей и возможностей.
Он приглушил все свои излучения, полностью растворившись в окружавших его тенях, и, подобно обычному камню, стал молча наблюдать за этим жестоким и реальным новым миром.
Схватка вдалеке продолжалась: трехголовый шестирукий демон наконец разорвал глотку противника, издал победный рык и принялся жадно пожирать труп проигравшего.
В теневых глазах Осилиты-Югешиля не было ни капли волнения.
В этой Бездне убийство и поглощение были вечной темой. А он, используя тени как клинок, а небытие как щит, в этой бесконечной тьме и хаосе проложит путь, принадлежащий только Осилита-Югешилю.
Легенда о Злом боге отныне, с этой ледяной земли Бездны, незримо начинала свой путь.