Поглотив энергию и фрагменты законов болотного владыки Мога, Осилита-Югешиль на окраине Болот Стенаний обнаружил заброшенную пещеру, образованную гигантскими черными кораллами.
Внутри пещера оказалась сухой и глубокой, а естественные складки на каменных стенах извивались вверх, словно кишечник доисторического чудовища. В самом её углу находилась россыпь кристаллов, испускавших слабое мерцание. Энергия вокруг них была относительно стабильной, что делало это место идеальным для передышки.
Приняв облик демона теней, он скрестил ноги рядом с кристаллами и принялся анализировать результаты своего поглощения. В то же время он использовал эту тишину, чтобы сопоставить полученные знания об иерархии демонов Бездны с информацией из собственной наследственной памяти, выстраивая четкий путь к восхождению.В Бездонной Бездне сила является единственной мерой, а ранг — её наиболее наглядным воплощением. От самого рождения до вершин, достижимых в будущем, путь роста демона разделен на восемь ясных и жестоких ступеней. Каждый переход на новый этап означает качественный скачок в силе и требует поглощения еще большего количества могущественных существ.
Первая ступень: Демон-личинка
Это отправная точка для всех демонов Бездны; даже те, в ком течет древняя кровь, начинают свой путь отсюда.
Форма: Крайне нестабильная, чаще всего выглядит как искаженное, уродливое подобие существа без фиксированных контуров; некоторые представляют собой лишь сгустки энергии со слабыми зачатками сознания. Размеры обычно варьируются от нескольких сантиметров до метра, действия основаны исключительно на инстинктах.
Сила: Практически не владеют никакими законами, полагаясь лишь на физические удары и укусы. Энергия внутри них подобна пламени на ветру — слабая и хаотичная, склонная к быстрому рассеиванию.
Особенности: Способность к выживанию крайне низкая, они являются кормом для всех высших демонов и даже себе подобных. Рождаются в энергетических приливах или среди гниющих останков, их количество не поддается исчислению, но выживают из них немногие.
Осилита-Югешиль вспомнил резню в инкубаторе. Тогда он, несмотря на наличие слабых способностей к манипуляции тенями из-за особой природы души, по сути, оставался на этой ступени. Лишь душа из иного мира и дар в виде таинственного нефритового диска позволили ему еще на стадии личинки обладать мудростью и потенциалом, далеко превосходящими сородичей.
Вторая ступень: Зрелый демон
Миновав опасный период личинки, выжившие существа поглощают соплеменников или энергию среды, совершая свое первое перерождение.
Форма: Становится более стабильной, проявляются базовые признаки вида, такие как рога, крылья или когти. Рост достигает от одного до трех метров, структура тела становится прочнее, появляется базовая физическая защита.
Сила: Начинает пробуждаться начальная склонность к элементам или энергиям — огню, яду, тени и тому подобному, но ими нельзя управлять активно, всё происходит лишь пассивно, например, при контакте с предметами.
Особенности: Появляются зачатки разума, возможность для простого мышления и сотрудничества, основанного на выгоде. Это наиболее распространенные рядовые бойцы Бездны.
В первый месяц после ухода из инкубатора Осилита-Югешиль, поглощая демонов Теневых Леопардов и другую добычу, достиг этой ступени. Его тело приобрело устойчивый гуманоидный вид, сформировались теневые крылья и когти, он научился активно высвобождать немного энергии тьмы для атак.
Третья ступень: Совершенный демон
Это решающий шаг на пути низших демонов к становлению истинными воинами Бездны. Через битвы и поглощения они полностью объединяют энергию и пробужденные навыки в собственный уникальный боевой стиль.
Форма: Окончательно фиксируется, достигая размеров от трех до десяти метров. Физические показатели значительно улучшаются, у некоторых появляются панцири, железы с ядом или дополнительные конечности.
Сила: Способны умело пользоваться наработками в одной или нескольких базовых сферах, таких как дыхание огнем, выделение яда или теневое скрытие. Запасы энергии значительно увеличиваются.
Особенности: Интеллект заметно растет, они способны разрабатывать нехитрую тактику и понимают концепции владений и иерархии. Это главная мощь среднего звена в Бездне.
Осилита-Югешиль, чувствуя циркуляцию сил тьмы и поглощения, осознал, что после поедания Мога обе его формы — и трехметровый демон теней, и стометровый Бездонный гигантский питон — полностью соответствуют стандарту совершенного демона. А благодаря крови Злого бога его реальная боевая мощь уже достигла критической точки, превосходя обычных демонов этого уровня.
Четвертая ступень: Низший демон
Лучшие среди совершенных демонов, которые путем поглощения множества соплеменников сгустили базовый закон в своего рода зерно, отметив окончательный вход в ранг настоящих демонов.
Форма: Рост увеличивается, обычно от десяти до тридцати метров, а иногда и до ста. Тело приобретает ярко выраженные сверхъестественные черты.
Сила: Первичное овладение ключевым законом, таким как закон огня для испепеления или закон теней для сокрытия.
Особенности: Интеллект приближается к человеческому, есть собственные амбиции и желания. У них появляются имена вместо кодовых обозначений, они могут командовать отрядами и удерживать небольшие территории.
Осилита-Югешиль понимал, что низшие демоны — это те, кто обладает настоящим весом в Бездне. Подобно болотному владыке Могу, они правят целыми зонами. Он сам был лишь в одном шаге от этой ступени — требовалось лишь отточить зерно закона.
Пятая ступень: Средний демон
Сильнейшие из низших демонов, развившие зерно своего закона до предела или открывшие второй закон.
Форма: Разброс размеров огромен. Тело крайне устойчиво к энергиям и физическим атакам, часто обладают специфическими способностями вроде прыжков сквозь пространство или ментальных ударов.
Сила: Глубокое владение ключевым законом, использующееся во многих вариациях. Запасы энергии достигают ужасающих объемов.
Особенности: Высочайший интеллект, мастерство в закулисных играх и интригах. Они — правители слоев Бездны.
В Бездне Глендор таких единицы. Из Ядра памяти он знал, что владыка Балак, правящий Городом Стенаний, является именно таким существом, контролирующим законы Войны и Гнева.
Шестая ступень: Высший демон
Вершина среди средних демонов, существа, живущие тысячи лет. Они на пороге осознания области законов и способны искажать правила реальности.
Сила: Владение целыми областями законов, внутри которых они практически непобедимы. Энергия на уровне, близком к первоисточнику.
Седьмая ступень: Владыка Бездны
Они успешно связали себя с первоисточником одного или нескольких слоев Бездны, став их воплощением, обладая практически безграничным доступом к власти в своем домене.
Восьмая ступень: Принц Бездны
Легендарная ступень. Говорят, что они — любимцы воли Бездны, рожденные в самом ее сердце, способные манипулировать самой сутью бытия.
Закончив анализ, Осилита-Югешиль понял, что сейчас он находится на третьей ступени, но его потенциал намного выше. Он обладал двумя мощнейшими законами и интеллектом, который позволял ему подавлять противников.
— Низший демон… — прошептал он, и теневые вихри в его глазницах вспыхнули резким светом, — скоро я сам стану одним из них.
Первым шагом к этому было обретение собственных владений. Он выбрал пещеру из черных кораллов. Это место было стратегически важным, находясь на границе Пустошей Пожирающих Костей и Болот Стенаний. Первоначальный хозяин пещеры давно исчез, оставляя лишь следы давних битв.
— Это место станет моим первым владением, — решил он.
Он встал и, приняв форму Бездонного гигантского питона, начал расширять и укреплять пещеру, настраивая энергетический цикл кристаллов. У входа он установил ловушки из закона тени, а для устрашения слабых демонов нанес на стены кровь Мога, пропитанную законом коррозии.
— Следующий шаг — охота.
Спустя несколько дней появился объект. Демон лавовый бык, возвращавшийся с добычей. Он был слегка слабее Мога, но владел законом огня и земли.
Осилита-Югешиль начал охоту. Он бесшумно скользил во тьме, словно терпеливый охотник, ожидая, когда жертва попадет в ловушку. С этого момента началось его восхождение.