Поиски в запретной зоне: опасности и возможности
Чэн Юй, неся железную лопату, шаг за шагом вступил в Запретную область задней горы.
У входа в запретную зону возвышались два древних каменных столба, на которых были вырезаны свирепые звериные личины, словно безмолвно предупреждая о судьбе, ожидающей нарушителей.
Внутри запретной зоны клубился густой туман, заслоняя небо и солнце, в воздухе витал запах тлена, вызывающий тошноту.
Под ногами хлюпала влажная земля и листва, то и дело раздавался хруст, усиливающий мрачную атмосферу.
Чэн Юй сжал лопату, ладони вспотели, но взгляд был твёрд, ни тени колебаний.
Высокие, уходящие в небо древние деревья закрывали солнечный свет, лишь редкие лучи пробивались сквозь листву, отбрасывая на землю пятнистые блики, словно призрачные глаза, следящие за каждым движением Чэн Юя.
Ветер шелестел в кронах, издавая жалобный вой, будто плач погибших душ.
С углублением в запретную зону туман стал ещё гуще, видимость не превышала метра.
Чэн Юй продвигался с осторожностью, каждый шаг был предельно аккуратен.
Внезапно спереди донёсся низкий рёв, от которого земля слегка задрожала.
Сердце Чэн Юя ёкнуло, он мгновенно остановился, затаил дыхание и настороженно уставился вперёд.
В густом тумане медленно проявились пара кроваво-красных глаз, а затем перед Чэн Юем возник огромный демонический зверь.
Тело зверя было покрыто чёрной чешуёй, от него исходило удушающее давление ауры, явно намного превосходящее уровень Чэн Юя.
Дыхание Чэн Юя участилось, пальцы, сжимающие лопату, побелели.
Вдалеке Мао Линь в тревоге ждал, но не мог приблизиться к этой полной опасностей запретной зоне.
— Р-р-р! — зверь издал оглушительный рёв, раскрыл пасть и бросился на Чэн Юя.
Чэн Юй поспешно взмахнул лопатой, пытаясь отразить атаку зверя, но его сила была ничтожна перед ним.
Лопата столкнулась с когтями зверя, раздался резкий металлический скрежет; Чэн Юй почувствовал огромную силу, от которой онемели руки, и лопата едва не вылетела.
Стиснув зубы, терпя острую боль, он снова взмахнул лопатой и со всей силы ударил зверя по голове.
— Самонадеянный! — раздался ледяной голос из густого тумана.
Лопата под когтями зверя казалась хрупкой, каждый удар отдавался онемением в руках Чэн Юя.
Он не успел уклониться, и когти зверя оставили на его теле кровавые раны.
Кровь залила одежду, тягучие струи стекали по рукам, капая на сырую землю со звуком кап-кап.
В груди вспыхнула острая боль, дыхание стало тяжёлым, каждый вдох напоминал скрип старых мехов.
Перед глазами Чэн Юя всё поплыло, духовная сила внутри начала бурлить; рёв зверя снова раздался, вонзаясь в уши, как ножи, вызывая невыносимую головную боль.
Глядя на свирепого зверя, он почувствовал отчаяние.
Неужели ему суждено умереть здесь?
Он не сдавался, у него осталось слишком много незавершённых дел, он не мог умереть здесь!
Зверь атаковал всё яростнее, когти, словно острые лезвия, оставляли на теле Чэн Юя новые раны.
Он изо всех сил уклонялся, но едва спасал жизненно важные органы.
Когти зверя снова обрушились, на этот раз он уже не мог увернуться и в ужасе смотрел, как они приближаются к его груди.
В этот критический момент в голове Чэн Юя вспыхнуло озарение.
Он вспомнил навыки выживания в дикой природе, которые когда-то видел по телевизору; те простые ловушки, возможно, помогут ему выбраться из беды.
Превозмогая боль, он быстро огляделся.
Неподалёку корни огромного дерева обнажились, образуя естественную впадину, вокруг валялось много толстых лиан.
Стиснув зубы, он, превозмогая боль, быстро переместился к дереву и, словно гибкой кистью, лопатой вырыл неглубокую яму в земле.
Он обмотал лианы вокруг корней, накрыл яму ветками и листьями — простая ловушка была готова.
Все движения были чёткими, без колебаний.
Зверь снова атаковал; Чэн Юй быстро отступил, заманивая зверя к ловушке.
Зверь, ничего не подозревая, оступился и всей своей тушей рухнул в яму.
Лианы мгновенно стянулись, крепко связав зверя.
Зверь яростно заревел, пытаясь вырваться, но ловушка оказалась на удивление прочной, и он мог только бессильно рычать.
Чэн Юй, глядя на пойманного зверя, облегчённо выдохнул, боль в груди слегка утихла.
Радость от спасения наполнила сердце, тело ломило, раны жгло, но он понимал: опасность ещё не миновала, нужно как можно скорее уходить.
— Хм, любопытно... — раздался голос.
Смрадный запах зверя ещё не выветрился; Чэн Юй, придерживая рану, шатаясь, поднялся.
Он огляделся: туман всё так же густ, в ушах ещё слышалось недовольное рычание зверя.
Внезапно его взгляд застыл: за сухим деревом неподалёку он заметил скрытое отверстие.
Отверстие было небольшим, едва пропускало одного человека, вокруг него росли лианы и трава, и если не присматриваться, его можно было легко пропустить.
Из глубины пещеры доносились странные колебания энергии, от которых у Чэн Юя забилось сердце.
Эта энергия, чистая и мощная, намного превосходила всю духовную энергию, с которой он сталкивался раньше, словно таила в себе великую тайну.
Чэн Юй колебался.
Он знал, что запретная зона полна опасностей, и любое неизвестное место может таить смертельную угрозу.
К тому же правила секты строги, и самовольное проникновение в запретную зону — тяжкое преступление.
Но жажда силы гнала его вперёд, заставляя приближаться к отверстию.
— Чэн Юй, не ходи! Слишком опасно! — донесся издалека голос Мао Линя; он с тревогой смотрел на Чэн Юя, зная его характер: если тот что-то решил, переубедить его трудно.
Чэн Юй глубоко вздохнул, повернулся к Мао Линю и твёрдо сказал:
— Я должен посмотреть. Возможно, это шанс изменить судьбу.
Он больше не обращал внимания на уговоры Мао Линя, отодвинул лианы у входа и осторожно вошёл внутрь.
В пещере было кромешно темно, хоть глаз выколи; воздух был наполнен влажным запахом земли с примесью лёгкого аромата, который радовал душу.
Мао Линь с сожалением вздохнул, понимая, что не может остановить Чэн Юя, и остался ждать снаружи в тревоге.
Он сжал рукоять меча и насторожённо оглядывался, готовый к любой внезапной опасности.
Чэн Юй шёл на ощупь; в пещере стояла тишина, нарушаемая лишь его собственным дыханием и биением сердца.
Пещера извивалась, словно огромный лабиринт, в котором легко было потерять направление.
Каждый шаг он делал с особой осторожностью, боясь задеть какую-нибудь ловушку.
Неизвестно, сколько времени он шёл, когда впереди вдруг забрезжил слабый свет.
Чэн Юй обрадовался и ускорил шаг.
По мере приближения свет становился всё ярче и отчётливее.
Когда он дошёл до конца, перед ним открылась просторная пещера.
В центре её парил кристалл, излучающий ослепительное сияние; вокруг него духовная энергия струилась, словно жидкая, источая удушающее давление.
— Что... это такое? — прошептал Чэн Юй сам себе.
Внезапно из глубины пещеры раздался ледяной голос:
— Кто посмел проникнуть в мою пещеру-обитель?
Сердце Чэн Юя бешено колотилось; всё происходящее казалось невероятным.
Он осторожно приблизился к парящему кристаллу; его свет озарял всю пещеру, освещая нескрываемую радость в глазах Чэн Юя.
Он чувствовал, как его прежде бурлящая духовная сила жадно впитывает окружающую густую духовную энергию, словно долгожданный дождь.
Внезапно его взгляд привлёк каменный алтарь в углу пещеры.
На алтаре покоилась древняя книга; на обложке незнакомыми ему письменами были выведены несколько мощных иероглифов.
Он осторожно подошёл и взял книгу; от неё повеяло древностью.
Открыв страницы, он увидел плотные строки; к своему удивлению, он мог чудесным образом понимать эти сложные символы.
Это были Записки о культивации бессмертия; в них описывались уникальные методы cultivation, а также некоторые секреты пилюльного дела и изготовления артефактов.
На лице Чэн Юя появилась неудержимая радость.
Словно измученный жаждой человек, нашедший источник воды, он жадно впитывал содержание записок.
Он чувствовал, как кровь закипает; эта книга была для него бесценным сокровищем.
Он аккуратно спрятал записки за пазуху, боясь повредить их хоть на йоту.
Он понимал, насколько важна эта находка: если её обнаружат другие, ему грозит смертельная опасность.
В этот момент у входа в пещеру послышались торопливые шаги, и в проёме показался Мао Линь.
— Чэн Юй, ты в порядке? — спросил он, тяжело дыша, и насторожённо огляделся.
— Я в порядке, Мао Линь, смотри! — восторженно сказал Чэн Юй, доставая из-за пазухи записки и протягивая их Мао Линю.
Мао Линь взял книгу и внимательно полистал.
Глядя на эти сложные знаки, он не мог понять, как Чэн Юй сумел прочесть их.
— Боже, Чэн Юй, где ты это нашёл? Я ни слова не понимаю! — потрясённо произнёс Мао Линь.
Чэн Юй улыбнулся и не стал ничего объяснять.
Он похлопал Мао Линя по плечу и сказал:
— Тебе не нужно знать, в любом случае, это хорошая вещь. Давай сначала уйдём отсюда.
Они быстро покинули пещеру и вернулись на поверхность.
Туман по-прежнему клубился, словно всё произошедшее было лишь сном.
Чэн Юй поднял взгляд на глубину запретной зоны; он чувствовал, что его жизнь изменится до неузнаваемости из-за этой книги.
Нужно было как можно скорее найти безопасное место для изучения техники cultivation.
Но сейчас встала проблема: как обмануть старосту Суня, выполнив уборку, и при этом не выдать, что он получил секрет.
Издалека, из леса, донёсся хруст ветки — это была фигура старосты Суня, совершавшего обход:
— Вы двое, что вы здесь прячетесь?