Чэн Чумо и Ду Хэ, вернувшись домой, рассказали своим отцам о появлении Мо Жаньчэня. И Чэн Яоцзинь, и Ду Жухуэй, узнав об этом, велели сыновьям не вмешиваться в чужие дела, тем более что это касается дел императорской семьи.
Впрочем, оба они решили, что стоит тайком разузнать побольше об этом самом Мо Жаньчэне.
Разумеется, Чансунь Уцзи тоже был в курсе. В конце концов, речь шла о принцессе Чанлэ, и те, кто был посвящен в детали, не могли упустить это из виду. Узнав, что принцесса Чанлэ наняла слугу, совсем не похожего на простолюдина, он почувствовал себя не в своей тарелке.
В это время в резиденции Чансунь тучный, вернее, довольно упитанный Чансунь Уцзи выслушивал доклад своего подчиненного. Узнав, что рядом с принцессой Чанлэ внезапно появился незнакомый мужчина, он немедленно распорядился позвать Чансунь Чуна.
— Отец, у вас есть для меня какое-то поручение?
Чансунь Чун, который только что занимался упражнениями для книжной обители, поспешил в кабинет Чансунь Уцзи.
— Чун-эр, сходи завтра в книжную обитель «Чанлэ». Рядом с принцессой появился чужак, разузнай, что он из себя представляет.
Чансунь Уцзи смотрел на сына с досадой, чувствуя, что тому не хватает проницательности. Ведь он с таким трудом добился этой помолвки, а сын до сих пор не осознает всей серьезности положения.
— Рядом с Чанлэ теперь есть другой мужчина? — Чансунь Чун не был глупцом. Сразу поняв, что происходит, он осознал, почему отец решил отправить его лично.
На следующее утро Мо Жаньчэнь проснулся без будильника. Выйдя из комнаты, он увидел, что Ли Личжи уже встала. Солнце стояло высоко, и, очевидно, у принцесс было заведено вставать рано. Увидев, как поздно проснулся Мо Жаньчэнь, Ли Личжи не стала ничего говорить.
— Завтрак на кухне, поешь сам, — бросила она и направилась в книжную обитель. Открыв дверь, она увидела, что снаружи уже ждут люди. Среди них были Чэн Чумо и Ду Хэ. Они поклонились Ли Личжи и вошли внутрь. Принцесса не обратила на них особого внимания.
Однако возникла неловкая ситуация: Чансунь Чун тоже стоял в толпе и хотел заговорить, но Ли Личжи даже не дала ему шанса, сразу отвернувшись.
Вошедшие посетители сами положили деньги на стойку и отправились к стеллажам выбирать книги. Платить за чтение было справедливым правилом, сумма не имела особого значения, а поскольку все присутствующие были выходцами из знатных семей, никто не скупился.
После завтрака Мо Жаньчэнь зашел в книжную обитель. Ли Личжи нашла себе книгу и расположилась рядом со стойкой.
Мо Жаньчэнь подошел к стойке и собрал деньги. Зажиточные молодые люди были щедры: с десятка посетителей набралось несколько сотен монет, каждый оставил не меньше двадцати.
А что будет потом? Он не знал, сколько они будут приносить после того, как принцесса уедет.
Увидев Мо Жаньчэня, Чансунь Чун просиял. Он ведь как раз и пришел, чтобы устроить тому неприятности. А предлог найдется.
Чансунь Чун направился к Мо Жаньчэню.
Мо Жаньчэнь, конечно, заметил его. Он поднялся и спросил:
— Господин, вам нужна помощь?
— Кто ты такой? Я раньше тебя здесь не видел, — Чансунь Чун бросил взгляд на читающую принцессу и в итоге задал вопрос вежливым тоном.
— Я новый книжный мальчик, присматриваю за лавкой по поручению госпожи, — ответил Мо Жаньчэнь.
— Присматриваешь за лавкой? — Чансунь Чун окинул его подозрительным взглядом.
Ли Личжи заметила, что тон Чансунь Чуна стал неприятным, а в глазах промелькнула угроза.
— Что-то случилось? — озадаченно спросил Мо Жаньчэнь. Ему показалось, что у этого человека странный взгляд.
— Не смей помышлять о том, что тебе не принадлежит, иначе я с тобой не стану церемониться! — Чансунь Чун заметил, как Ли Личжи смотрит на него, и внезапно струсил, выдав лишь эту фразу.
Мо Жаньчэнь проводил его взглядом. Чансунь Чун отошел в сторону, но книжную обитель не покинул, продолжая расхаживать между стеллажами. Мо Жаньчэнь отчетливо видел, как тот украдкой поглядывает на него, хотя делал это весьма неумело.
— Странный какой-то, — Мо Жаньчэнь покачал головой и решил больше о нем не думать.
— Его зовут Чансунь Чун, — внезапно произнесла Ли Личжи.
Мо Жаньчэнь посмотрел на нее. Разве Чансунь Чун не будущий зять императора? Впрочем, когда Ли Личжи говорила о нем, голос ее звучал ровно. Похоже, она совсем не воспринимала его как жениха, в ее тоне сквозила даже некая неприязнь. Судя по недавней сцене, они явно успели поссориться, раз она даже не назвала его двоюродным братом. Но что именно произошло, Мо Жаньчэня не касалось, он не стал вникать.
— Госпожа, вы с ним... — тихо спросил Мо Жаньчэнь.
— У меня с ним нет никаких отношений, — ответила Ли Личжи.
О, конечно, подумал про себя Мо Жаньчэнь. Как же, нет отношений. Врешь ты всё так, что даже глазом не моргнула.
Ли Личжи посмотрела на него, словно поняв, что он не верит, и добавила:
— Не обращай внимания на таких людей, занимайся своим делом. Если что-то случится — я поддержу.
— Да, слушаюсь, госпожа, — ответил Мо Жаньчэнь, размышляя: неужели я могу положиться на эту юную особу, которая моложе меня?
Вспомнив о статусе Ли Личжи, он понял, что вполне может. Говорили, что Ли Шиминь души не чает в своей дочери, порой даже наследный принц отходил на второй план. В любом случае, если держаться за эту опору, можно будет чувствовать себя уверенно во всей Великой династии Тан.
Сидя на стуле и лениво наблюдая за тем, как другие читают книги, он подумал, что жизнь складывается неплохо. Раньше он тоже читал, но в основном романы, а от серьезных книг, связанных с культурой, у него всегда разболевалась голова.
Интересно, что будет дальше? Завести жену? Сейчас древние времена, наверняка можно завести несколько наложниц. При одной мысли об этом сердце начинало биться чаще. Нет, что за мысли, я же благородный муж! Как можно думать о многоженстве? Я должен стремиться к тому, чтобы дать каждой женщине дом, вот это по-настоящему благородно.
Что касается того, чтобы жениться на принцессе, Мо Жаньчэнь об этом не мечтал. Ведь это не брак, а вхождение в императорскую семью в качестве зятя, правил там — не продохнуть, а наложниц заводить... Нет, не наложниц, а просто давать другим женщинам кров — это было бы весьма затруднительно.
А что до этой Ли Личжи, она еще совсем ребенок. Мо Жаньчэнь посчитал, что предпочитает женщин постарше, в стиле «огненной леди».
Хотя, подумал он, если начать воспитание с юных лет, тоже может быть неплохо. Но принцесса не входила в его планы — не тот уровень.
В это время в дверях появился мужчина средних лет. Мо Жаньчэнь не придал этому значения. Хоть большинство посетителей и были молоды, это же книжная обитель. Если сюда заглянул старик, то что с того? В конце концов, все знаменитые ученые того времени были стариками.
Чансунь Чун, который постоянно наблюдал за ними, увидев вошедшего, пришел в изумление:
— Почему император здесь?
Именно так, это был сам Тан Тай-цзун, решивший прогуляться инкогнито.
Ли Шиминь подошел к Мо Жаньчэню.
Когда Мо Жаньчэнь заметил его, Ли Шиминь как раз внимательно осматривал молодого человека. Оба встретились взглядами.
— Господин, вам нужно что-то? — нахмурившись, спросил Мо Жаньчэнь. Ему совсем не нравилось, как этот старик на него смотрит.
Ли Шиминь не ответил, а перевел взгляд на Ли Личжи. Та, заметив отца, немедленно поднялась и с почтением произнесла:
— Отец.
Услышав это, Мо Жаньчэнь присмотрелся к незнакомцу еще раз. На нем был пурпурный халат — цвет, который могли позволить себе лишь богачи и высшая знать. Если приглядеться, на поясе у Ли Шиминя висела нефритовая подвеска с узором дракона — такое украшение не позволено простому смертному.
Что ж, всё ясно. Это император Ли Шиминь собственной персоной. Говорят, он убил своих братьев и заточил собственного отца — довольно жестокий человек. И что теперь делать? Это же живой Тан Тай-цзун. Стоит ли упасть перед ним на колени?