Покинув Горы Чёрного Утёса, Бай Цзинцзин не вернулась в ту деревню.
А насчет заслуги, ей было все равно, возможно, враг за кулисами не был устранен, или же были другие скрытые опасности.
Но это уже не имело значения, по сравнению с постепенным накоплением заслуг, привлекающим внимание Небесного Двора, казалось, появился другой путь, чтобы получить место в Небесном Дворе.
Бай Цзинцзин погнала облака на восток, намеренно замедляя ход.
Она не стала искать Пруд Лазурных Волн напрямую, а медленно поехала на облаке к ближайшему, несколько оживленному человеческому городу.
Раз уж нужно было «узнать», то, естественно, требовалось найти место, где много осведомленных людей.
Она по-прежнему была в одежде белого господина, убрав всю свою бессмертную ауру, словно юноша, путешествующий в поисках знаний, неспешно вошла в самую большую чайную города.
Солнце только поднялось, в чайной было шумно, рассказчик с пеной на губах повествовал о делах минувших династий, официанты с полотенцами на плечах ловко сновали между столиками.
Бай Цзинцзин выбрала спокойное место у окна, заказала чайник чая и несколько сладких закусок, притворяясь, что любуется уличным пейзажем за окном, но на деле ее духовное сознание уже тихо распространилось, улавливая каждый звук разговора в чайной.
«……У старосты Вана вчера снова появилась новая наложница, тск, какая удача……»
«……Шелк в магазине Ли на восточной окраине снова подорожал, жить невозможно…»
«……Говорят, прошлой ночью у Черных Утесов на западе снова мелькали закатные облака, наверное, опять какие-то монстры дрались?»
……
В основном это были обычные городские сплетни, Бай Цзинцзин терпеливо ждала, потягивая чай.
До тех пор, пока разговоры нескольких людей, похожих на купцов, в углу, не привлекли ее внимание.
Один из них, понизив голос, сказал: «……Ребята, будьте осторожны с этим грузом, старайтесь объезжать Горы Битого Камня.»
«Что случилось? Господин Чжан, там раньше было пустынно, но дорога была относительно спокойной?» — с сомнением спросил другой.
«Спокойной?»
Тот господин Чжан огляделся по сторонам, его голос стал еще тише: «Давно уже неспокойно!»
«Говорят, в Пруду Лазурных Волн у подножия Гор Битого Камня появился такой могущественный Дракон-Король, что нрав у него очень скверный! Несколько дней назад группа невежливых путников, проезжая мимо, случайно уронила свой груз в пруд, загрязнив воду. Угадайте, что случилось?»
«Что?»
«Всех, людей и скот, унесло водой, вырвавшейся из пруда, без следа!»
Господин Чжан с дрожью в голосе сказал: «Теперь там все говорят, что Дракон-Король Великого Святого из Пруда Лазурных Волн обладает безграничной магической силой, и нужно регулярно приносить в жертву мальчика и девочку, чтобы обеспечить мир и благодать в окрестностях… По-моему, это просто злой бог!»
«Тсс! Поосторожнее!»
Кто-то рядом быстро схватил его: «Таких людей мы можем обсуждать? Осторожнее, у стен есть уши!»
Несколько человек тут же замолчали, быстро выпили чай и, расплатившись, ушли.
Бай Цзинцзин подняла чашку, сделала глоток, и в ее глазах мелькнуло понимание.
Горы Битого Камня, Пруд Лазурных Волн, Дракон-Король Великого Святого.
Действительно, это был злой демон, который действовал безрассудно и считал человеческие жизни ничтожными.
И, судя по всему, он уже «установил храм» на местном уровне и начал получать кровавые жертвоприношения.
Это совпадало с образом водного дракона, укравшего буддийские сокровища, из ее воспоминаний.
Однако, не слишком ли рано он появился, в это время он, король драконов, не должен был появиться……
Она поставила чашку, бросила несколько медных монет и встала, покинув чайную. Размахивая веером, она прогуливалась по городскому рынку.
С этим королем драконов не стоит торопиться, от спешки толку не будет.
В конце концов, это король драконов, даже если он дикий, у него наверняка много приспешников из числа морских существ, его логово под водой, и хотя она получила некоторый талант к управлению водой, атаковать подводную обитель ни в коем случае не было лучшим решением.
«Нужно найти более надежный способ…» — размышляла про себя Бай Цзинцзин, бесцельно идя по улице.
«Лучше бы найти неоспоримое доказательство, или…»
Пока она размышляла, она проходила мимо лотка с сахарными фигурками, и ее шаги слегка замедлились.
Дело было не в лакомстве, а в том, что она почувствовала довольно чистую силу веры, исходящую из неприметного маленького храма Духа Земли на углу улицы.
Дух Земли?
Глаза Бай Цзинцзин слегка блеснули.
Хотя Дух Земли был низкого ранга, он был местным «хозяином территории» и должен был знать что-то о делах в своей юрисдикции, особенно о том, что касается монстров, демонов, бессмертных и богов.
Мысленно повернув мысль, она направилась к храму Духа Земли.
Этот маленький храм был ростом всего в один человек, с синими кирпичными стенами и серыми черепичными крышами, очень простыми. В курильнице перед храмом осталось всего несколько огарков благовоний, он выглядел довольно уединенным.
Когда Бай Цзинцзин подошла ближе, она слегка высвободила свою ауру, достала из рукава хорошую палочку благовоний, зажгла ее и воткнула в курильницу, сложила руки в кулак перед маленьким храмом и сказала: «Дух Земли этой местности, пожалуйста, явись для встречи.»
Дым благовоний поднимался в воздух и исчезал в храме.
Через мгновение, маленький старик в грубой холщовой одежде с белыми волосами и бородой, дрожа, появился из-под земли позади храма и, поклонившись Бай Цзинцзин, сказал: «Маленький дух… маленький дух приветствует Верховного Бессмертного! Не зная о визите Верховного Бессмертного, я не смог должным образом встретить вас, прошу прощения!»
Его голос был явно испуганным, он даже не смел поднять головы.
Хотя Дух Земли был назначенным богом Небесного Двора, его сила была невелика, и его культивация была ниже, чем у некоторых бродячих бессмертных, не говоря уже о Бай Цзинцзин в Царстве Небесных Бессмертных.
Бай Цзинцзин мягко сказала: «Дух Земли, не нужно так церемониться, я проездом здесь и хочу кое-что у тебя узнать.»
Дух Земли лишь тогда немного приподнял голову, украдкой взглянул на Бай Цзинцзин. Увидев, что она, хоть и была одета как господин, обладала необычайной статью, и ее окутывало слабое сияние даосизма, что не походило на демона, он немного успокоился и быстро сказал: «Верховный Бессмертный, пожалуйста, спрашивайте, я знаю все и скажу все.»
«Я слышала, что в Пруду Лазурных Волн у Гор Битого Камня появился некий Дракон-Король Великого Святого?»
Бай Цзинцзин перешла сразу к делу.
Как только Дух Земли услышал слова «Дракон-Король Великого Святого», его лицо сразу же стало скорбным, рука, опиравшаяся на трость, затряслась, и он, понизив голос, сказал: «Отчитываюсь Верховному Бессмертному, да… да, это так.»
«О? Расскажи, откуда этот Король Драконов и каков его образ действий?»
Бай Цзинцзин, веером развеваясь, спросила как бы невзначай.
Дух Земли тяжело вздохнул, на его лице было полно печали: «Верховный Бессмертный, поймите, Дракон-Король Великого Святого появился в Пруду Лазурных Волн три года назад. Судя по всему, его истинная сущность — это Цзяо Лун, который долгое время занимается совершенствованием. Его магия глубока, и как только он пришел, он занял резиденцию местных водных обитателей и провозгласил себя «Великим Святым».
«После его прихода он потребовал от окрестных деревень и городков поклонения и благовоний. Сначала он требовал только три вида жертвенных животных, а потом… потом он стал требовать мальчика и девочку. Если кто-то не подчинялся, он вызывал бури и наводнения, уничтожая поля и деревни, причиняя огромные страдания местным жителям!»
Говоря об этом, в голосе Духа Земли чувствовалось возмущение, но и беспомощность.
«Если он так бесчинствует, почему вы, как местные боги, не докладываете Небесному Двору?»
Горечь на лице Духа Земли стала еще сильнее. Он огляделся, понизил голос почти до шепота: «Верховный Бессмертный, вы не знаете…»
«Я… я тоже думал сообщить Городскому Богу, а затем Городской Бог доложит вышестоящему начальству. Но у этого Дракона-Короля Великого Святого, похоже… похоже, наверху есть кто-то, кто ему покровительствует!»
«Наверху есть кто-то?»
Глаза Бай Цзинцзин блеснули: «Кто-то из Небесного Двора?»
«Я не смею бездумно предполагать.»
Дух Земли поспешно отмахнулся, но смысл в его глазах был очевиден: «Просто я смутно слышал, как водные демоны в пруду в пьяном виде говорили, что… что их Король Драконов и некий Звездный Владыка из Небесной Реки… родственники… поэтому, поэтому он может действовать так бесцеремонно.»
«Маленький дух невелик в своем ранге и голосе, действительно не смею его провоцировать.»
В голове Бай Цзинцзин мелькали мысли.
Небесная Река — это важное место Небесного Двора, а тот, кто управляет Небесной Рекой, — влиятельная фигура.
Если этот Дракон-Король Великого Святого действительно был знаком с неким Звездным Владыкой из Небесной Реки, пусть даже просто дальним родственником, этого было бы достаточно, чтобы заставить местного Городского Бога закрыть глаза.
Неудивительно, что этот демон-дракон осмелился так вести себя, установив храм и наслаждаясь кровавыми жертвоприношениями.
«Оказывается, так.»
Бай Цзинцзин кивнула, в ее сердце уже появился план.
Она снова достала из рукава три палочки благовоний и протянула их Духу Земли: «Благодарю Духа Земли за информацию, эти вещи могут быть полезны для вашего совершенствования.»
Дух Земли почувствовал чистую силу веры в благовониях и тут же обрадовался.
Это было намного лучше той слабой силы веры, которую он обычно поглощал!
«Спасибо Верховному Бессмертному за награду! Спасибо Верховному Бессмертному!»
«Не упоминай сегодняшнее дело никому другому.»
Бай Цзинцзин тихонько напомнила.
Дух Земли поспешно заверил: «Маленький дух понимает! Маленький дух понимает!»
Бай Цзинцзин больше ничего не сказала, повернулась и ушла, ее силуэт быстро растворился в толпе на рынке.
Дух Земли, держа эти благовония, смотрел в направлении, где исчезла Бай Цзинцзин, и пробормотал: «Аура этого Верховного Бессмертного такая чистая, похожа на истинную праведную секту, расспрашивать о Драконе-Короле Великого Святого… Может быть, она хочет…»
Он не осмелился думать дальше, покачал головой и поспешно скрылся под землей, опасаясь навлечь на себя неприятности.