Лу Чуань прищурился, разглядывая только что пришедшего Лю Фэна. Как ученик Пятого Слоя Очищения Ци смог выдержать его удар?
— Управляющий Лю, некоторые ученики-разнорабочие не видят дальше своего носа, не знают своего места. Я учу их, как быть скромными, учу не строить несбыточных иллюзий. Что? Управляющий Лю возражает?
Лю Фэн не понимал, что случилось. Он подошёл к Ли Хаю, поддержал его и участливо спросил:
— Ты в порядке? Что здесь произошло?
Ли Хай дважды кашлянул и слабым голосом ответил:
— Всё в порядке. Старший брат Лу положил глаз на Линь Кэ и хотел, чтобы я отступился. Я не согласился, и он напал на меня.
Лю Фэн: …
Ему было особенно досадно. Линь Кэ — он и сам не мог её разгадать. С чего ты взял, что она — твоя Даосская партнёрша? И ты ещё смел не соглашаться?
Лю Фэн вздохнул, пытаясь образумить его:
— Если суждено — будет, а нет судьбы — не настаивай. Брат-ученик, тебе с Линь Кэ… не хватило предопределённой связи!
Услышав это, Ли Хай резко отдёрнул руку Управляющего Лю, высвобождаясь из его поддержки.
Он ничего не ответил, но его ледяной взгляд словно говорил всем: вы считаете меня жабой, возжелавшей лебедя, но на самом деле мы с Кэ Кэ понимаем друг друга сердцами.
Когда честный человек впадает в заблуждение, его и девять быков не сдвинут. Он обязательно должен удариться лбом о стену, чтобы осознать — всё это было только его игрой воображения.
Лю Фэн махнул на него рукой. Ты не сможешь пробудить убеждённого подхалима. Скажешь ещё пару слов, которые ему не по нраву — он залает и набросится на тебя.
Разве вы не видели, что у Лу Чуаня уже пот градом катился, а Ли Хай так и не сдался.
Такая поразительная одержимость вызывала у Лю Фэна некое восхищение, но вместе с тем и презрение.
— Лу Чуань, если хотите драться — идите в другое место. Эта территория находится под моим управлением, самовольные стычки здесь запрещены!
Лу Чуань на мгновение нахмурился, но тут же расправил брови. Похоже, Управляющий Лю умеет оценивать обстановку. Он расценил это как самовольную стычку и тем самым оказал ему услугу.
Лу Чуань сложил руки в поклоне и ушёл.
Этот фарс наконец закончился.
В курятнике Линь Кэ дождалась прихода Лу Чуаня.
— Старший брат, как всё прошло?
Лу Чуань был несколько раздосадованно, но явно из-за Ли Хая.
— Этот проклятый ученик-разнорабочий. Его же избили до полусмерти, а он всё не желает отказываться от тебя, Младшая Сестра-Ученица.
Линь Кэ опешила. Неужели её очарование настолько велико?
— Поняла. В будущем лучше не ищи ему проблем. Я думала, что если слегка надавить, он сам отступится. Похоже, он отравлен слишком глубоко. Я придумаю другой способ.
Лу Чуань кивнул.
Линь Кэ вернулась на Кроличью ферму. Теперь у неё наконец выдалась минутка покоя.
А вот в другом месте — в зоне выгула белых журавлей — кому-то было не суждено обрести покой.
Сюй Цинвэй тихо кормила грациозных белых журавлей.
Эти духовные птицы были белы, словно снег, и отличались неземным изяществом, что прекрасно сочеталось с мягким и спокойным нравом самой Сюй Цинвэй.
Ей нравилась здешняя тишина, вдали от суеты Кроличьей фермы.
Увы, этому покою вскоре пришёл конец.
У внешней границы зоны для журавлей показалась знакомая фигура, которая то и дело выглядывала — это был Шэнь Яо.
Он прилип, как настырный пластырь, от которого невозможно избавиться.
Сюй Цинвэй чуть нахмурилась.
На душе у неё было муторно.
В Секте Хэхуань многие ученики стремились к Совместной культивации. Внешне это могло казаться плотской страстью, но все прекрасно понимали: главная причина — повышение уровня cultivation. Найти хорошего Даосского партнёра для двойной практики, с точки зрения прошлых жизней, было равносильно тому, чтобы и горы золота зашибить, и красавицу в жёны взять. Поэтому и ученики, и ученицы из кожи вон лезли, чтобы найти подходящего по душе и по уровню cultivation партнёра.
Но Сюй Цинвэй была другой.
Её природа была мягкой и даже чересчур отстранённой.
Иными словами, она придерживалась позиции: лучше вовсе отказаться, чем согласиться на неугодное.
К тому же этот Шэнь Яо не вызывал у неё хороших чувств, скорее даже брезгливость.
Его легкомысленный взгляд и речи заставляли её чувствовать себя неуютно.
Видя, как Шэнь Яо подходит всё ближе, и на его лице расплывается самодовольная улыбка, которую он, видимо, считал обворожительной, Сюй Цинвэй почувствовала, что её отвращение достигло предела.
Она больше не желала притворяться.
— Младший брат Шэнь, — Сюй Цинвэй прекратила кормить журавлей, повернулась и встала прямо перед Шэнь Яо.
С её лица исчезла мягкость, уступив место ледяному выражению. Голос тоже стал холодным, как лёд:
— Здесь нет никаких дел. В будущем, пожалуйста, больше не приходи ко мне.
Слова были прямыми и не оставляли места для любезностей.
Улыбка на лице Шэнь Яо на мгновение застыла, но он был толстокожим.
Он потёр руки, бесстыдно приблизившись ещё на шаг, и хмыкнул:
— Старшая сестра Сюй, что ты такое говоришь. У меня и в мыслях ничего такого не было. Я просто пришёл посмотреть, не нужна ли тебе помощь? Кормить журавлей — это же грязная и тяжёлая работа, предоставь её мне!
Сюй Цинвэй смотрела на него, и отвращение в её душе только крепло. Она холодно и решительно отказала снова:
— Нет. Не нужно. Пожалуйста, уходи.
Но Шэнь Яо, будто не слыша, лишь распалился ещё больше. Он горящим взором уставился на красивые черты её лица сбоку и почти нараспев произнёс:
— Даже если не нужна помощь, это тоже хорошо! Правда! Если я могу просто смотреть на тебя, Старшая сестра, видеть, как ты здесь кормишь журавлей… этот день… становится особенно прекрасным!
В этих словах звучала откровенная развязность и навязчивость.
— Ты…! — У Сюй Цинвэй перехватило дыхание от гнева, ярость ударила в голову.
Ей хотелось немедленно наброситься на него и вышвырнуть вон, как Лу Чуань проучил Ли Хая!
Но она сдержалась.
Она не была Лу Чуанем.
Лу Чуань — Внутренний ученик, ученик самого Хозяина пика. У него есть сила и положение, чтобы не считаться с некоторыми правилами.
А она, Сюй Цинвэй, всего лишь ничтожный ученик-разнорабочий.
Устав секты, возможно, и имел некое сдерживающее значение для таких элитных Внутренних учеников, как Лу Чуань, но для неё, стоящей на низшей ступени, это был острый меч, нависший над головой.
Посмей она первой ударить — последствия будут для неё непомерными.
С трудом подавив порыв, Сюй Цинвэй чувствовала лишь сильную духоту в груди.
Она больше не смотрела на отвратительную физиономию Шэнь Яо, резко развернулась к нему спиной:
— Вон!
Шэнь Яо не ушёл. Он уселся у горного ручья, с удовлетворённой улыбкой глядя на Сюй Цинвэй.
Сюй Цинвэй подбадривала себя мысленно: не злись, не злись, просто игнорируй.
Так прошло три дня. Линь Кэ немного оправилась от болезни, и Ли Хай тоже пошёл на поправку.
Ночной воздух был прохладен. Два силуэта скользили в темноте.
Изящная фигура, которую не могла скрыть лёгкая вуаль, медленно шла в ночи, а за ней следовала другая, покачивающаяся на ходу.
У Бамбуковой Хижины Лю Фэна раздался стук в дверь. В сердце Лю Фэна вспыхнула радость: красавица пришла стучаться, вот только кто же она?
Он встал и отворил дверь. Свет свечи, проходя сквозь дверную раму, тускло освещал фигуру Линь Кэ, придавая ей некую туманную прелесть.
Лю Фэн схватил Линь Кэ за руку и, пользуясь моментом, втащил её в дом.
Он ногой захлопнул дверь, и та плотно закрылась.
Затем их руки переплелись, и они вместе приступили к постижению Великого Пути.
За окном Бамбуковой Хижины на подоконнике пара красных глаз наблюдала за всем происходящим внутри.
Человек сжал кулаки, мелко дрожа.
Его мечта, его иллюзия — в этот миг разбились вдребезги.