Шэнь Юнь заглянула в свой мешок для хранения и уголок ее рта дернулся.
Действительно, все подготовлено.
Только нормальный человек не съел бы столько за год!
«М-да… умение есть — это благословение.»
До прибытия летающего корабля к горе Юньци оставался примерно один день пути.
Шэнь Юнь решила воспользоваться этим временем, чтобы немного продвинуться.
Она легко подняла руку и достала из кольца для хранения те Начальные Пилюли Взращивания Ци, которые уже давно покрылись пылью и так и не были съедены.
Шэнь Юнь протянула несколько бутылочек с пилюлями Ян Чуаню, давая понять, что ему пора делать уроки.
Маленький булочка был польщен, рассыпался в благодарностях, затем принял одну пилюлю и сел, скрестив ноги, начав cultivation.
Эх, дети на Стадии Взращивания Ци такие старательные.
Тут же Шэнь Юнь быстро сложила руки в печать и создала Изолирующую Формацию.
Эта формация изолировала её от внешнего мира, создав тихое и подходящее для cultivation пространство.
После этого она задействовала духовную энергию и извлекла из своего даньтяня Жемчужину летящей звезды.
С тех пор как она обнаружила, что с этой жемчужиной духовная энергия восстанавливается быстрее, она постоянно держала её в даньтяне, вместе со своим Судьбоносным Сокровищем.
В древних книгах говорилось, что эта жемчужина также может помогать cultivator'ам прорывать узкие места и совершенствовать сердце Пути, но она не нашла способа использования.
Сейчас оставалось только использовать Жемчужину летящей звезды как безлимитную зарядную станцию для cultivation.
Как только Жемчужина покинула её тело, её формация начала медленно наполняться духовной энергией.
Она развернула своё Божественное Чутье, обвила им наполненную духовную энергию и начала полностью сосредоточенно практиковать Формулу Взращивания Души.
Когда летающий корабль разорвал облака и ринулся вниз, Шэнь Юнь открыла глаза.
В момент, когда она убрала Изолирующую Формацию, она обнаружила, что Ян Чуань уже послушно стоит на палубе, его маленькое лицо было напряжено.
Шэнь Юнь взмахнула рукой, и летающий корабль с грохотом приземлился, распугав ворон на десять ли вокруг.
Деревня, из которой должен был подниматься дым очагов, была мертвенно тиха, как кладбище. На покосившемся пограничном камне у въезда в деревню иероглифы «Деревня Дунмин» наполовину съел мох.
Ян Чуань мертвой хваткой сжимал рукоять меча, его взгляд метнулся к камню, а затем он резко повернул голову. В его глазах плескалось почти выплескивающееся наружу беспокойство.
Шэнь Юнь кивнула ему.
Ян Чуань тут же укусил палец, и три капли крови повисли в воздухе, окрасив его лицо в кровавый цвет.
Кровавые капли внезапно вытянулись в нити и, словно змеи, поползли в сторону деревни, но, коснувшись пограничного камня, начали бешено извиваться против течения духовных жил.
Продержавшись всего одно дыхание, кровавая нить оборвалась.
Ян Чуань пошатнулся, выплюнул кровь и рухнул, как журавль со сломанным крылом.
Лицо Шэнь Юнь резко изменилось, она мгновенно переместилась и подхватила его, запихнув в рот Пилюлю Возвращения Весны.
«Чуань? Как ты?»
Она сконцентрировала в ладони Исследовательскую Духовную Силу, но увидела, что ресницы подростка дрожат, а из горла вырываются обрывки слов: «Я видел… брата… его ключицы… пронзены железными цепями… они тащат его в кровавый пруд…»
Ян Чуань был бледен, как полотно, и дрожал всем телом — очевидно, он был в ужасе.
Она резко подняла голову и посмотрела на деревню, пропитанную смертельной энергией. Небесный Пылающий Меч в её рукаве зазвенел, но вдруг она почувствовала холод на запястье — окровавленная рука подростка крепко вцепилась в неё, и слезы, смешанные с кровью, упали на землю: «Учительница… когда цепи впиваются в кости… как же это больно?»
У Шэнь Юнь защипало в носу, и она прижала худое тело подростка к себе.
«Учительница вытащит твоего брата, не бойся.»
В зрачках Ян Чуаня отразилось ясное небо, и один сухой лист, кружась, упал на его окровавленную одежду.
Шэнь Юнь услышала сдавленные рыдания у своей груди:
«На самом деле, я был готов к тому, что Ищущий Путь в любой момент может вернуться в Небеса. Cultivation — это так.»
«Но я не был готов потерять семью.»
Последнее слово еще не упало, а слеза, повисшая на ресницах подростка, уже испарилась от прикосновения духовной энергии пальцев Шэнь Юнь.
Только на смятом рукаве остались пять побелевших следов от пальцев.
Он уже потерял сознание.
Шэнь Юнь помолчала немного, затем призвала летающий корабль.
Уложив потерявшего сознание Ян Чуаня внутрь защитного барьера корабля, она установила снаружи три формации, чтобы никто не мог его обнаружить.
Да, Шэнь Юнь ошиблась.
С чего она взяла, что это всего лишь книжный мир?
— У людей есть души.
Те строки, которые когда-то мелькали перед её глазами, были настоящим человеческим миром.
У неё есть Путь, который она хочет защитить, есть прекрасное, которое она хочет сохранить.
Если не сможет разрубить заблуждения и взглянуть в лицо жестокости, как же ей достичь свободы?
Шэнь Юнь шагнула в деревню.
— Она, держа горящий Зонт Тысячи Механизмов Пламени, одна, шагнула в застывшую в молчании деревню, словно раскрывшую пасть злобного демона.
*
«Чужак?»
Хриплый голос донёсся из-за сухого дерева. Три истощённых деревенских жителя с фонарями в руках появились из темноты.
Шея самого старшего старика была покрыта фиолетово-чёрными сосудами, и его мутные глаза уставились на её Зонт Тысячи Механизмов.
Шэнь Юнь оглядела их: все были бледно-зелёного цвета, с пустыми зрачками, словно у них вытянули жизненную силу злые cultivator'ы или их одержали некие тёмные существа.
Из корней растений на дальних полях сочилась чёрная слизь, в воздухе витал запах гнили.
Эта деревня чуть ли не кричала ей: «Я занимаюсь всеми этими злыми делами, давай, поймай меня!»
«Уважаемый, — спокойно сказала Шэнь Юнь. — Не видели ли вы группу cultivator'ов в сине-белых одеждах?»
Старик пристально смотрел на неё и медленно покачал головой. В его зрачках было что-то неописуемо жуткое.
М-да, хорошо.
Устраивают такой цирк, чтобы напугать её, да?
Она продолжила: «А нет ли свободной комнаты, где я могла бы переночевать? Вот плата.»
Шэнь Юнь разжала ладонь, и на ней оказалось несколько Духовных Камней Низкого Качества.
Странный старик ухмыльнулся, его глаза вылезли из орбит ещё сильнее.
Он взял камни и прохрипел: «Следуй за мной.»
М-да, хорошо.
Стало ещё страшнее.
Действительно, она больше всего не выносит китайского хоррора.
Удушающая 19-я глава
В третью стражу ночи Шэнь Юнь толкнула потрескавшуюся деревянную дверь, и паутина на углах карниза задрожала от её движения.
Ночной ветерок, несущий запах гнили, коснулся её носа. Внезапно Шэнь Юнь нахмурилась.
Среди пропитанной смертью атмосферы этой деревни она смутно ощущала что-то знакомое.
Она закрыла глаза и сосредоточилась, и её Божественное Чутьё распространилось во все стороны.
В тридцати чжанах к востоку сгусток чёрной духовной энергии двигался вдоль земных жил.
Она сложила печать и мгновенно переместилась туда, чтобы проверить, и оказалось, что это деревенский храм предков.
Едва войдя в храм, она чуть не умерла от страха.
Сердцевина пламени вечных ламп в храме была сине-фиолетовой, искажая лица предков на портретах на стенах, а из глазниц сочилась свежая кровавая слеза.
Она трижды прочитала про себя Заклинание Очищения Сердца и, наконец, успокоила своё смятение.
Шэнь Юнь долго обыскивала храм, осмотрела всё сверху донизу, снаружи и внутри, но следов механизма не было — всё было бесполезно.
«Портреты, кроме как пугать, никаких особенностей, подсвечник тоже в порядке, на кирпичах пола никаких следов механизма. Что-то не так.»
Однако духовная энергия в её теле явственно ощущала странность этого места. Это было похоже на то, как невидимая рука слегка тянула её энергию, и это вызывало необъяснимое чувство родства.
Это чувство родства в точности совпадало с энергией, которую вырабатывала техника из Врат Небесного Меча.
«Что же я упустила…»
Нахмурившись, она снова оглядела храм.
Внезапно её взгляд упал на запылившиеся поминальные таблички.
Шэнь Юнь помнила, что, когда она осматривала таблички, она даже специально сдула с них пыль, но как же они так быстро снова покрылись пылью?
Она подошла поближе и тщательно проверила каждую табличку.
Когда её рука коснулась дна одной из табличек, она вдруг нащупала странный выступ.
Перевернув её, она обнаружила жемчужину.
Она узнала её — это была Жемчужина иллюзий.
Шэнь Юнь скрежетнула зубами: посмела обмануть меня иллюзией! Неудивительно, что она чувствовала духовную энергию, но не могла найти источник.
Она стёрла с жемчужины энергию и просто бросила её в кольцо для хранения.
Эта штука довольно дорогая, нельзя её выбрасывать.
Как только жемчужина исчезла, сцена перед ней мгновенно прояснилась.
Оказывается, это была искусно устроенная секретная комната. Стены были покрыты странными рунами, излучавшими слабый чёрный туман.
В центре комнаты стоял древний каменный стол, на котором находился подсвечник.
Вот это по-настоящему.
Впредь не надо делать всякую ерунду, а то она пялилась на ту страшную картину полдня.
Шэнь Юнь подошла и повернула подсвечник. Из-под земли донёсся глухой звук сцепляющихся шестерён.
Каменная плита медленно раздвинулась, обнажив уходящие вниз ступени.
Шэнь Юнь спустилась по лестнице и оказалась в тёмной и сырой подземной темнице.
Её взгляд упал на худое тело перед ней.
Ключицы этого человека были безжалостно пронзены толстыми железными цепями, и он слабо лежал в кровавом пруду.
Она не могла поверить, что это был тот самый элегантный и гордый Старший Ученик Главы Секты Ян Сюй из её воспоминаний.
Ян Сюй в её памяти — небесный облик, белая одежда, белее снега. На соревнованиях секты он всегда выходил первым, его меч был быстр, как молния, вызывая всеобщее восхищение.
Он был гордостью Истинного человека Дунъяна.
А сейчас перед ней был человек, покрытый крест-накрест кровавыми полосами, пятна крови давно окрасили одежду в непонятный цвет.
Его лицо было сильно впалым, скулы выступали, глаза глубоко запали, взгляд тусклый. Он выглядел ужасно и жалко, словно из него выкачали всю жизненную силу.
Услышав звук, Ян Сюй медленно поднял голову из кровавого пруда, его движения были замедленными и трудными, каждое малейшее движение будто требовало всех его сил.
Взгляд его был рассеянным и затуманенным, казалось, он не сразу понял, что происходит.
«…Шэнь Юнь?»
Почему она здесь?
Ян Сюй подозревал, что от боли у него начались галлюцинации — в последнее время они у него часто бывали.
Но вдруг до него донёсся ясный и твёрдый голос Шэнь Юнь:
«Ян Сюй, твой учитель и твой брат попросили меня забрать тебя домой.»
Ян Сюй опешил, а затем его лицо резко изменилось, в глазах появились испуг и тревога.
Он закричал, пытаясь вырваться: «Сестра Шэнь, уходи! Тебе нельзя здесь находиться!»
Говоря это, он случайно дёрнул цепь, пронзавшую его ключицу. Пронзительная боль мгновенно разлилась по телу, он невольно вздохнул, и холодный пот мгновенно покрыл его спину.
Видя страдания Ян Сюя, гнев в сердце Шэнь Юнь мгновенно вспыхнул.
Она сурово спросила: «Кто это сделал?»
«Это… Старейшина Цыюэ.»
Ян Сюй с трудом выдавил эти слова, его голос был почти неслышным.
«Что?!»
Шэнь Юнь подумала, что у неё слуховые галлюцинации.
Цыюэ был Старейшиной Зародышевой Души во Вратах Небесного Меча, самый любимый учениками.
Он действительно был таким, как его имя: милосердный, добрый.
Он часто читал лекции внешним ученикам, и каждый раз зал был полон, ученики считали за честь слушать его наставления.
Как это мог быть он?
«Когда мы пришли, то почувствовали энергетику наших товарищей. Только хотели тщательно проверить, как нас заметил Цыюэ. Чтобы защитить младших, я намеренно показался и попался, отвлекая его. Я спрятал их в секретной комнате в деревне, не знаю, удалось ли им укрыться.»
Шэнь Юнь хотела спросить подробнее, но её прервало тяжёлое дыхание Ян Сюя.
Вздутые вены на его шее то появлялись, то исчезали под кровью. Цепи издавали тонкий звон, когда его грудь тяжело вздымалась: «Плохо! Цыюэ придёт сюда через одну палочку благовоний. Уходи, сестра!»
Шэнь Юнь сжала брови, но понимала, что без полной уверенности не может вступать в прямое столкновение с cultivator'ом эпохи Зародышевой Души.
Она пристально посмотрела на плавающие в кровавом пруду обломки костей, внезапно что-то вспомнила, наклонилась и достала из кольца для хранения нефритовую шкатулку.
Шэнь Юнь быстро подошла, схватила Ян Сюя за подбородок, прижалась пальцами к его потрескавшимся губам и строго сказала: «Открой рот!»
Затем она влила туда каплю Десятитысячелетнего Духовного Молока.
В разрушенной духовной обители Ян Сюя внезапно поднялась буря.
В момент, когда Духовное Молоко попало в тело, его высохшее ядро начало вращаться заново, разорванные меридианы начали восстанавливаться.
Он напряжённо смотрел на удаляющийся по ступеням красный подол платья уходящей женщины.
В забытьи ему показалось, что он видит фигуру своего учителя.
Голос Шэнь Юнь доносился то приближаясь, то удаляясь:
«Держись. Не умирай.»
«Это же Десятитысячелетнее Духовное Молоко, ты должен жить.»
«Иначе я заставлю твоего брата вернуть мне его.»
*
Выйдя из храма, Шэнь Юнь, увидев то страшное лицо, вдруг осталась невозмутимой.
Храбрость действительно тренируется.
Верно, перед ней стоял тот самый странный старик, которому она дала камни.
Сейчас старик стоял у входа в храм и смотрел на неё. Он зловеще произнёс: «Нельзя возвращаться в свою комнату, там опасно.»
«Следуй за мной.»
Три коротких слова, в которых звучала непреклонность.
Шэнь Юнь, словно загипнотизированная, действительно последовала за ним.
Всю дорогу было тихо, только звук их шагов в ночной тишине звучал особенно отчётливо.
Что? Уже 20-я глава
Комната старика была покрыта пылью и не имела следов жилья.
В комнате царил затхлый запах, столы и стулья были покрыты толстым слоем пыли.
Она посмотрела на его иссохшее лицо, ожидая, когда он заговорит первым.
Хриплый голос медленно произнёс: «Я — cultivator из Секты Сюаньюань Северного домена, Фан Уя. Только что достиг Стадии Основания.»
В голосе слышалась толика прежней гордости, но больше — теперешней подавленности.
«Мы с моей младшей сестрой отправились тренироваться в Восточный домен, но услышали, что поблизости бесчинствует Демоническое Существо.»
Говоря это, он зажёг давно не использовавшуюся свечу на столе.
Слабый свет свечи колебался в тёмной комнате, словно вот-вот погаснет, но упрямо продолжал давать немного света.
«Наверное, это было из-за бесполезного чувства справедливости. Мы пришли в эту деревню, чтобы изгнать демона.»
В глазах Фан Уя промелькнули беспомощность и самоирония, словно он насмехался над собой прежним, полным энтузиазма.
«Но оказалось, что это не демон, а так называемые праведные cultivator'ы.»
Шэнь Юнь резко подняла на него глаза и увидела, что его лицо уже всё в слезах.
«Наши тела с моей сестрой обменяли эти деревенские.»
«Они забрали наши тела, а в них вложили свои грязные души.»
Шэнь Юнь с трудом подавила дрожь в груди и тихо спросила: «Кто это сделал?»
Путь обмена душами — это против всех небесных законов.
Эти деревенские не могли обладать таким талантом.
«Врата Небесного Меча — Цыюэ.»
Он произносил это имя по слогам, словно каждое слово было пропитано ненавистью.
«Днём, когда я увидел тебя, я сразу понял, что ты ищешь ту группу, что прибыла три дня назад. Но я не мог рассказать тебе всё, потому что рядом все ещё есть деревенские, которые не обменяли души.»
«Теперь я всего лишь обычный человек, и мой жизненный срок подходит к концу. Что я могу сделать?»
«Смешно, правда? Цыюэ способен причинить вред даже своим же по секте.»
Фан Уя горько улыбнулся и покачал головой. В его улыбке было много печали. Он продолжил:
«Ты ищешь того мужчину на Стадии Золотого ядра, верно? Я слышал, его душу очень трудно перенести. Они почти выпустили всю кровь, но она всё не выходила.»
Шэнь Юнь почувствовала, как всё её тело леденеет, а кожа головы покрывается мурашками.
«Зачем ему, чтобы столько деревенских использовали тела cultivator'ов?»
«Для добычи Духовных Камней в шахте.»
Шэнь Юнь удивилась: «Шахта Духовных Камней? Поблизости есть духовная жила?»
«За этой деревней есть одна духовная жила. Добываемые из неё камни чрезвычайно чисты. Разработка ведётся уже больше месяца.»
Шэнь Юнь поняла.
Если бы он сообщил в секту, Цыюэ получил бы немного выгоды, но если присвоить эту жилу себе, то, возможно, он сможет одним махом прорваться с начальной стадии Зародышевой Души на позднюю.
Духовная жила обладает мощной энергией. Если Цыюэ будет приходить каждый день и впитывать её, это может занять много времени, поэтому он хочет разработать все камни и забрать их с собой.
Это дело не должно было стать известным cultivator'ам, поэтому он использовал этих деревенских, стремящихся к бессмертию.
Даже если эти смертные после обмена душами и не владели никакими техниками, они всё равно могли добывать камни в телах cultivator'ов.
Чем выше уровень cultivator'а, тем сильнее его жажда силы. Перед таким искушением неудивительно, что Цыюэ потерял разум.
Но обмен душами противоречит небесным законам. Даже злые cultivator'ы редко изучают такие методы. Откуда Цыюэ узнал о них?
Шэнь Юнь нахмурилась. Хотя Десятитысячелетнее Духовное Молоко может позволить Ян Сюю продержаться ещё несколько дней, он всё равно будет испытывать сильную боль от отделения души. Она больше не могла ждать.
Внезапно Шэнь Юнь вспомнила два талисмана, которые подарил ей её дешёвый учитель. В них хранился удар полной силы Лицюаня.
Думала, что на случай встречи с Фу Юанем в Восточном Морском Мире у неё будет козырь, но сейчас, похоже, придётся их использовать.
Только вот неизвестно, хватит ли одного, чтобы покончить с ним. У неё и так мало ценных вещей.
Подумав, она достала Передающую Звук Табличку и передала сообщение Главе Дунъяну, рассказав о Цыюэ и попросив прислать нескольких сильных помощников.
Даже если они не успеют прибыть вовремя, по крайней мере, кто-то придёт забирать трупы.
Шэнь Юнь легко вздохнула: «Можно ли после обмена душами поменять их обратно?»
Фан Уя медленно покачал головой и серьёзно объяснил: «Нет. Более того, если душа несовместима с телом, после принудительного обмена тело стареет очень быстро.»
«Некоторые уже исчерпали свой жизненный срок…» — не успел Фан Уя договорить, как за окном внезапно хлынул ливень, дробно ударив по стеклу. Свеча исказилась, приняв форму борющегося человека, словно те беспомощные души.
Шэнь Юнь промолчала. Цыюэ, скорее всего, использовал не честную технику обмена душами.
Полумертвая техника из категории «небесное возмездие». Неудивительно, что у Ян Сюя в пруду была одна кровь.
«У тебя есть неисполненное желание?»
Она спросила прямо. Только одержимость может заставить человека, стоящего на пороге смерти, рискнуть раскрыть тайну.
Но Фан Уя не ответил на её вопрос. Он задумчиво смотрел в окно:
«Это тело, боюсь, не доживёт до цветения акации…» — Фан Уя, кашляя, выплюнул кровь. — «Моя младшая сестра больше всего любила готовить паровые пирожные с цветами акации.»
«После моей смерти похороните нас вместе.»
Его пальцы скользнули в рукав. Там лежал давно потёртый плетёный шнурок — узел единства, который сплела для него сестра.
У Шэнь Юнь сжало горло.
Она смотрела на его высохшие, покрытые морщинами руки и с трудом могла представить, как он когда-то держал меч во всей красе.
«Хорошо.»
Утром Шэнь Юнь и Фан Уя пошли навестить его младшую сестру.
Его сестра уже превратилась в немощную старуху, которая не могла встать с постели и влачила жалкое существование в ветхом доме.
Тан Синь, увидев входящего Фан Уя, сморщила глаза в улыбке.
«Ты пришёл, старший брат.»
Фан Уя подошёл, взял её за руку и нежно посмотрел на неё.
«Я весь день ждала тебя, старший брат.»
Тан Синь прильнула к груди Фан Уя — они были похожи на обычную пожилую пару.
«Сегодня ночью мне приснилось, как ты участвовал в соревнованиях внутренних учеников. Ты был так прекрасен и элегантен.»
«Мне это очень понравилось.»
Её голос слабел.
«М-м, я знаю.»
В долгой тишине слышался лишь звук капающей воды из медной клепсидры.