— Ты отца своего слушать не будешь, да? За хорошего человека тебя отдаём, чтобы ты в достатке жила, а ты неблагодарная!
Мужчина тяжело и хрипло дышал, от него разило перегаром. Он пинал и топтал ногами, раз за разом обрушивая удары на съёжившуюся, невероятно худую фигурку девочки.
Ругань, испуганный плач ребёнка, мольбы — всё это непрерывно билось в барабанные перепонки Мэн Фуцин.
Она изо всех сил попыталась открыть глаза. Чёрный туман перед ними ещё не рассеялся, но кто-то уже накрыл её своим телом, принимая на себя большую часть ударов ногами и кулаками.
В тот миг, когда к ней вернулась способность видеть, она наконец осознала своё нынешнее положение:
Она переселилась — из апокалиптического мира, осаждённого зомби, в государство Великая Янь.
Нынешнее тело прежде тоже принадлежало Мэн Фуцин, по прозвищу Цинцин, четырнадцати лет от роду. В семье были живы отец и мать, а также младшие брат и сестра.
Женщина, закрывшая её собой, была матерью прежней хозяйки тела — Шань Циюй.
А тот, кто осыпал их обеих ударами и не переставал браниться, был отцом прежней хозяйки, Мэн Шаоюанем, который, напившись, любил срывать злость на домашних.
Голова у Мэн Фуцин тупо ныла.
Всё из-за того, что прежняя хозяйка не хотела выходить замуж за шестидесятилетнего помещика из посёлка наложницей. Мэн Шаоюань пустил в ход кулаки. Когда он с яростью толкнул девушку, она ударилась головой о камень — и тогда в это тело попала она, Мэн Фуцин.
Всхлипывая, женщина роняла слёзы, и те скользили по шее Мэн Фуцин, обжигая.
Мэн Фуцин отвела взгляд и наконец остановила его на искажённом пьяной злобой лице мужчины. В её глазах мелькнул холодный блеск.
Видимо, устав, мужчина постепенно ослабил напор. Он тяжело дышал и напоследок сильно пнул лежащую под ним женщину.
— Дрянь баба, только и знаешь, что реветь, весь дом до нитки провыла! Вся семья — ни одного умного!
Он с размаху отшвырнул малолетнюю девочку, вцепившуюся зубами в его руку, отпихнул младшего сына, который с плачем обхватил его за ногу, икнул и, пошатываясь, направился к дому, не переставая ругаться.
— Чёрт бы вас всех побрал, ещё наплачетесь, а впрочем...
Последние слова утонули у него в горле, и их нельзя было разобрать.
Шань Циюй убрала с Мэн Фуцин тяжесть своего тела, осторожно помогла ей подняться, оторвала подол одежды и прижала полоску ткани к ране на голове дочери.
— Цинцин, не спи, я сейчас за лекарем сбегаю, сейчас...
Двое детей, словно зверьки, скулили, подбираясь ближе и без конца повторяя: «Старшая сестричка».
От шума голова разболелась ещё сильнее.
Мэн Фуцин закрыла глаза. Всё случилось слишком внезапно, нужно было как следует всё обдумать.
С помощью сына и дочери Шань Циюй, стиснув зубы, взвалила Мэн Фуцин на спину и отнесла в дом.
Мэн Шаоюань уже спал, и его храп разносился по всему дому.
Шань Циюй знала, что это означало: в доме на какое-то время воцарится затишье.
Устроив старшую дочь, она тихонько дала наставления второй дочери и младшему сыну, после чего быстро вышла из дома.
Был уже вечер. Мэн Фуцин мучил голод, в желудке жгло, и это не давало ей провалиться в сон.
В прошлой жизни она выживала в апокалипсисе восемь лет и в конце концов погибла не от лап зомби, а от усталости: её преследовали люди, а зомби зажимали в кольцо. Едва найдя укрытие, чтобы спрятаться и отдохнуть, она открыла глаза — и оказалась здесь.
Судя по незнакомым воспоминаниям в голове, отец прежней хозяйки не всегда был таким ничтожным.
Семья её матери, Шань, занималась в посёлке торговлей. Достаток у них был не сказать чтобы огромным, но на еду и питьё всегда хватало. Когда Шань Циюй ещё жила в девичьей, она не только умела читать, но и славилась своим рукоделием.
Когда пришло время выходить замуж, родители Шань решили подыскать дочери порядочного жениха.
Присматривались-присматривались и остановили выбор на клане Мэн.
Несколько поколений Мэн были крестьянами, горбившими спину на полях, но Мэн Шаоюань с детства проявил феноменальную память. Вся деревня клана Мэн была потрясена, все решили, что старший сын Мэн непременно станет первым на столичных экзаменах.
Родители Шань ценили в семье Мэн простоту и честность, а также верили в будущее Мэн Шаоюаня, поэтому отдали за него дочь и часто помогали деньгами, надеясь, что он скоро получит учёную степень.
Однако они не учли, что Мэн Шаоюань, с детства купавшийся в похвале из-за своих талантов, вырос самоуверенным, ленивым и привыкшим к праздности.
Он считал, что, полагаясь на свой дар, сможет за год-другой сдать экзамены на учёную степень, поэтому и деньги, сэкономленные в семье, и те, что давали родители жены, он тратил на выпивку с приятелями. Со временем он пристрастился к спиртному.
Однажды, когда семья старшего брата Шань Циюй возвращалась из соседнего уезда, на них напали разбойники, и все погибли.
Мать Шань, внезапно узнав страшную весть, не выдержала сердце и ушла вслед за ними. А отец Шань, сражённый горем, слег и всё время болел. Лекарства и врачи высосали из семьи все сбережения, и через два года он тоже скончался.
Шань Циюй лишилась опоры в лице родной семьи, а из-за того, что в последние два года, пока отец был прикован к постели, она часто навещала родителей, это мозолило глаза Мэн Шаоюаню.
Однажды после пьяной ссоры он поднял руку на Шань Циюй, выплеснув на неё свою тоску, и с тех пор бить жену и детей стало для него привычным делом.
До шести лет прежнюю хозяйку звали Мэн Цинцин. В детстве она была слабенькой, и бабушка очень за неё беспокоилась. Однажды матери Шань попалась гадалка, и она дала ей рассчитать судьбу внучки по дате рождения. Гадалка сказала, что в пяти стихиях девочки слишком сильны огонь и дерево, и если их не сдерживать, она может умереть молодой. Чтобы удержать судьбу, лучше сменить имя на «Фуцин» — «Связанная синевой».
Как ни странно, после смены имени здоровье прежней хозяйки пошло на поправку, что также оказалось на руку Мэн Фуцин, прибывшей из другого мира.
Мэн Фуцин всегда придерживалась правила: жизнь за жизнь. Она стала прежней хозяйкой, а значит, должна отомстить за неё.
Наконец-то она оказалась в древности, где нет зомби и относительно спокойно, и ей не хотелось, чтобы какие-то нестабильные факторы нарушили это спокойствие.
Храп внезапно прекратился. Снаружи послышались тяжёлые шаги, шарканье обуви по земле и зевок.
Мэн Фуцин открыла глаза.
В убогой, пустой комнате царил полумрак. Младший брат Мэн Али, устав плакать, уснул.
Она посмотрела на сестру, которая вытирала ей лицо, и облизала пересохшие губы:
— Есть что-нибудь поесть?
Мэн Жаньжань было восемь лет, но выглядела она совсем маленькой. Сейчас у неё распухли глаз и уголок рта. Обрадовавшись, что сестра очнулась, она, услышав вопрос, невольно нахмурилась.
С прошлой зимы до этой осени небеса не проронили ни капли дождя, урожай в полях был плохим. Лучшее зерно из того, что собрали в доме Мэн, отец забрал и продал. Сейчас уже глубокая осень, запасы подошли к концу.
В последние дни их семья перебивалась дикими травами и небольшой порцией гаоляновой муки, которой поделилась соседская тётушка.
— Сестричка, подожди тут, я схожу займу немного еды, скоро вернусь!
С этими словами Мэн Жаньжань выбежала.
Когда она ушла, Мэн Фуцин, опираясь руками о кровать, поднялась и, превозмогая головокружение, встала на ноги.
Она сорвала с головы тряпицу, которой останавливали кровь. Рана, похоже, уже перестала кровоточить. Сделав пару шагов, чтобы привыкнуть к земле, Мэн Фуцин вышла во двор.
Мэн Шаоюань ещё не вышел из уборной.
Мэн Фуцин подняла тот самый камень, из-за которого погибла прежняя хозяйка, взвесила его в руке, развернула острым концом наружу и быстрым шагом направилась к сложенным дровам. Присев в тени, она молча копила силы.
Тело было сильно изранено, но, возможно, из-за того, что в нём теперь другая душа, она на самом деле не была так слаба, как казалась.
Луна на небе незаметно показалась из-за туч и молчаливо наблюдала за всем, что происходило во дворике.
Мэн Шаоюань, на ходу завязывая пояс штанов и напевая какую-то услышанную где-то песенку, вышел из уборной.
Когда он проходил мимо поленницы, за его спиной внезапно возникла фигура. Худая, тонкая рука высоко поднялась, и острый край камня с силой обрушился на затылок Мэн Шаоюаня.
Песенка оборвалась. Хлынула кровь. Мэн Шаоюань вытаращил глаза, словно пытаясь обернуться и посмотреть, кто же его ударил, но его дёрнули назад, и он рухнул на землю.
Солнце уже давно село, наступили сумерки — время между днём и ночью. Его широко раскрытые глаза смутно различали один силуэт, очень знакомый, но на который он никогда не обращал внимания.
Однако он уже только дёргался в конвульсиях и не мог вымолвить ни слова.