Яо Шаньюнь, все это время стоявшая рядом с Шань Циюй, вытирала слезы, но, услышав эти слова, буквально взорвалась.
С ходу выпалила целую тираду:
— При жизни нельзя было говорить, а теперь, когда он умер, тоже нельзя? Так когда же можно?! Разве от того, что мы молчим, его грязные дела перестанут быть правдой?! Да, он мертв, но и его дочь чуть не отправилась за ним следом!
Если бы твою дочь избили до такого состояния, разве ты не пошел бы искать управы?! Даже тигр не ест своих детенышей, а он собственную дочь избил так, что назвать его зверем — это еще мягко сказано!
Яо Шаньюнь славилась своей бойкостью в окрестных деревнях, и все знали: с ней лучше не связываться. А уж когда она заговорила о лежащей без сознания Мэн Фуцин, старику ничего не оставалось, как замолчать.
Шань Циюй выпрямила спину и посмотрела на старейшину Мэн Бочана:
— Старейшина, сегодня я скажу всё как есть. Да, я ненавидела его. Но мои дети для меня важнее. Цинцин лежала на земле, истекая кровью, я только и успевала, что искать ей лекарства и обрабатывать раны. Разве было у меня время думать о Мэн Шаоюане?
Мэн Жаньжань громко добавила:
— Моя мама никому не желала зла! Она ходила покупать лекарство для старшей сестры!
Мэн Али уже давно хныкал, сжавшись в комок рядом с Яо Шаньюнь, и бормотал без остановки:
— Моя мама не делала ничего плохого, не делала... у-у-у-у...
Матушка Мэн Линь опустила дряблые веки и больше не проронила ни слова.
В доме на какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь детским плачем.
Внезапно раздался властный голос:
— Лекарь Чжэн уже в пути. Когда он осмотрит, тогда и станет ясно, отчего умер Шаоюань.
Староста и старейшина Мэн Бочан сделал паузу и продолжил:
— Если верить тому, что говорят дети, жена Шаоюаня ушла за лекарствами, а Цин тяжело ранили дома. Кто из них мог справиться со взрослым мужчиной? Или вы думаете, что на такое способны двое малышей?
Он обвел собравшихся строгим взглядом, и в комнате стало тихо.
Мэн Фуцин чуть скривила губы. Этот старейшина неплох, здраво рассуждает.
Вскоре со двора донеслось ворчание какого-то старика:
— Живым — ко мне, мертвым — тоже ко мне. Вы что, принимаете меня за судмедэксперта? Где он?
Мэн Фуцин сразу поняла, что это и есть тот самый вздорный лекарь Чжэн.
Все высыпали во двор. После короткой суматохи Мэн Фуцин услышала, как лекарь Чжэн снова заговорил:
— Об отравлении не может быть и речи. Смотрите, его вырвало одним вином. Скорее всего — острая болезнь брюшной полости, внутреннее и внешнее кровотечение одновременно. Разве от такого не умирают быстро?
Кто-то спросил:
— А откуда у него рана на голове?
Лекарь Чжэн фыркнул:
— Пьяный споткнулся и упал — редкость, что ли? Куриные мозги! Как упал — меня не спрашивайте, я не судмедэксперт. Словом, умер от острой болезни брюшной полости. Хотите — верьте, хотите — нет!
Он говорил напрямик, и другие не осмелились расспрашивать дальше.
Мэн Бочан сказал:
— Все слышали. Любое хорошее дело, если переборщить, становится причиной смерти. Лекарь Чжэн никогда не врет.
Он спросил у Мэн Чэнъаня:
— Второй сын, а ты что думаешь?
Мэн Чэнъань, родной младший брат Мэн Шаоюаня, с детства жил в тени старшего. После смерти родителей Мэнов и замужества сестры, когда семьи разделились, они почти не общались.
Он вышел из толпы и почтительно поклонился:
— Староста совершенно прав. Мне нечего добавить.
Разговор на улице закончился, и все снова принялись обсуждать похороны Мэн Шаоюаня.
Мэн Фуцин была вполне довольна таким исходом. Прослушав всю беседу, она поняла, что мать прежней хозяйки тела тоже была умна:
— Слишком уж подозрительно все сегодня сошлось. Если бы не объяснили все сразу, как только крестьяне опомнились бы и перемыли косточки, семье не стало бы покоя. А учитывая, что у Шань Циюй была неплохая репутация в деревне и многие ей сочувствовали, все утряслось так гладко.
Спустя некоторое время во дворе послышались шаги, и Мэн Фуцин снова закрыла глаза.
Шань Циюй подошла поближе и тихонько позвала: «Цинцин», «Цинцин». — Лекарь Чжэн пришел, мама попросила его осмотреть твои раны.
Мэн Фуцин открыла глаза и слегка кивнула.
Лекарь Чжэн, глядя на женщин и детей в комнате, утратил весь свой прежний напор. Пощупал пульс, осмотрел рану на затылке, покачал головой:
— Сильно расшиблась. Я выпишу ей еще несколько успокоительных отваров для восстановления. Лучше бы поберечься, иначе могут остаться последствия.
Шань Циюй поспешно согласилась.
Выписав лекарство, лекарь Чжэн ушел. Шань Циюй вышла проводить его. Мэн Жаньжань и Мэн Али осторожно подошли к постели. В руках Мэн Жаньжань была миска с размоченными в воде кусочками гаоляновой лепешки.
Едва открыв рот, Мэн Жаньжань сразу покраснела глазами. Она поставила миску, яростно вытерла глаза рукавом и только потом помогла Мэн Фуцин сесть.
— Старшая сестра, ты, наверное, очень голодна, поешь немного...
Мэн Фуцин взяла миску и, глядя на эту размоченную гаоляновую лепешку, невольно вспомнила армейские галеты из мира после апокалипсиса.
Кроме того, что они были суховаты, в них всё было хорошо.
Она быстро доела всю миску, и ноющая боль в желудке наконец немного утихла.
Когда она протягивала миску обратно Мэн Жаньжань, то неожиданно столкнулась взглядом с двумя парами глаз, жадно смотревших на нее. Мэн Фуцин замерла на мгновение и тихо сказала:
— Вы оба сегодня молодцы.
В памяти всплыло, что эти дети были очень послушными.
Когда прежняя хозяйка тела была маленькой, семья Мэн получала помощь от семьи Шань, и жили они неплохо.
Как и говорила Шань Циюй, когда родилась прежняя хозяйка, она сама едва выжила и сильно подорвала здоровье, несколько лет не могла забеременеть снова.
Родители Мэн Шаоюаня и сам Мэн Шаоюань хотели мальчика и постоянно попрекали Шань Циюй. В такой обстановке рождение Мэн Жаньжань было подобно маслу, подлитому в огонь.
Мэн Жаньжань, которую защищали только мать и старшая сестра, выросла настоящим волчонком — бесстрашной, готовой спорить с отцом, даже если ее били, она не сдавалась. Упрямая до мозга костей.
По сравнению с прежней хозяйкой, знавшей лучшую жизнь, и с Мэн Али, на которого у Мэн Шаоюаня не поднималась рука, Мэн Жаньжань среди троих детей была той, кто вытерпел больше всего лишений, но ни разу не пожаловался.
Двое малышей не ожидали, что старшая сестра их похвалит, и оба покраснели.
Мэн Фуцин протянула руку, чтобы погладить по голове смущенную девчушку, но не успела дотянуться до подставившего голову для ласки Мэн Али, как в комнату снова вошли несколько человек.
На этот раз пришли женщины. Мэн Фуцин с одного взгляда узнала их по образам из памяти.
Старшая из них, старуха, была женой старейшины, матушка Мэн Сюэ. У нее было доброе лицо, и она улыбалась, не говоря ни слова. Даже в неурожайные годы у нее был двойной подбородок, что говорило о достатке в доме.
Стоявшая позади подтянутая и бойкая женщина с острым языком была Яо Шаньюнь, той самой, у которой Мэн Жаньжань одолжила лепешку. Она же все это время заступалась за Шань Циюй.
Не успела Мэн Фуцин опознать всех, как подошла Шань Циюй и погладила ее по лицу:
— Голова болит? Есть еще хочешь?
Теплое прикосновение было непривычно для Мэн Фуцин. Она слегка напряглась и сказала:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся.
Шань Циюй глубоко вздохнула, в горле у нее застрял ком, мешая дышать.
Она часто думала, что родить троих детей и обречь их на страдания вместе с собой было ошибкой. Но если бы не дети, она не знала, смогла ли бы она дожить до смерти Мэн Шаоюаня.