Жена Ма Лаосаня приходила к нам два дня подряд. Каждый раз она просто оставляла одну фразу, и вся наша семья чувствовала беспрецедентный ужас. Если так пойдет дальше, нас либо убьет она, либо просто замучает до смерти страхом.
Однажды ночью никто в семье не спал, только я, трехлетний, крепко спал. На следующее утро дедушка принял решение: он отправил моего отца в Лавку тридцати ли, чтобы найти так называемую «выход ученика» по имени Бабушка Лю, и попросить ее помочь решить семейные проблемы. Однако была одна загвоздка: эта Бабушка Лю, «выход ученика», запрашивала очень высокую цену.
За помощь в делах она брала минимум сто юаней, плюс хорошее вино и табак. Для нынешних времен сто юаней — это не такая уж большая сумма, всего лишь цена одного обеда. Но тогда обычный рабочий зарабатывал чуть больше юаня в день, так что для нашей семьи это были бы значительные расходы.
Но разве деньги важнее жизни внука? К тому же, возможно, жена Ма Лаосаня еще собиралась навредить всей нашей семье. Мой отец рано утром, с двумя темными кругами под глазами, помчался в Лавку тридцати ли, взяв с собой деньги и подарки, чтобы пригласить ее.
У Бабушки Лю была большая спесь, и ее было трудно уговорить. После долгих уговоров отца она согласилась прийти, но только на своих условиях: она не пойдет пешком, а поедет на ослиной повозке. Отцу пришлось потратить еще несколько юаней, чтобы нанять ослиную повозку и привезти Бабушку Лю из Лавки тридцати ли к нам домой.
Бабушке Лю было за шестьдесят, у нее были маленькие ступни, в руке она держала трубку для курения, и когда говорила, всегда задирала голову, будто никого вокруг не воспринимала всерьез. Дедушка тоже был очень вежлив с ней, в основном потому, что слышал, что эта старуха обладала очень высокой квалификацией, и никогда не ошибалась, помогая людям. Бабушка Лю сделала затяжку, выпустила дым из ноздрей и произнесла несколько слов: — Где ребенок?
Приведите его ко мне. Услышав это, дедушка поспешно попросил мать вывести меня из комнаты. Только тогда Бабушка Лю опустила голову и взглянула на меня.
Неожиданно, всего одним взглядом, ее лицо резко изменилось, будто она увидела что-то ужасное. Она тут же «плюх» — упала на колени передо мной, дрожа всем телом: — Младший ученик выхода из Лавки тридцати ли, Лю, я сорок лет поклоняюсь Змею-Бессмертному у себя дома. Я потре