В покоях императора драконов в мире ином.
Во Вратах Света, что вели в подземелье дворца, распахнулся проход, и из него вывалился Ло Чжэн.
Ло Чжэн мотнул головой, пытаясь прояснить сознание. Он поднял взгляд и увидел Яогуана, восседавшего на троне дракона. Ло Чжэн не сомневался — это было истинное тело Яогуана! Тот уже ждал его здесь.
— Яо Чжэн, ну и долго же я тебя искал. Знаешь ли, братец, как я по тебе скучал всё это время?
— Яогуан, я здесь. Хочешь убить — убивай, хочешь четвертовать — четвертуй. Не тяни, дай умереть легко.
— Не волнуйся, на этот раз я тебя не упущу. Ради моей великой цели твоя жертва неизбежна. Однако, учитывая, что ты когда-то помог мне, когда я стану властелином мира, я, возможно, подумаю о том, чтобы оставить твою семью в живых. Поселю их во дворце императора драконов — пусть будут слугами. В конце концов, у нас с тобой одна кровь, ха-ха-ха.
— Яогуан! Да ты настоящий зверь! — Ло Чжэн больше не мог сдерживать кипящую ярость и закричал на Яогуана. — И ещё, что ты потом сделал с моим сыном?
— А это? Я дал твоему сыну шанс отомстить. Я знаю, что вы, отец и сын, ненавидите меня. Но я не бессердечный человек. Я дал вам шанс, а воспользуется он им или нет — зависит только от него самого.
— Сынок. Ты должен держаться!
Услышав слова Яогуана, Ло Чжэн догадался о многом. Теперь ему оставалось только молча молиться за Ло И, надеясь, что тот сможет пережить это испытание.
— Ну всё, Яо Чжэн, поностальгировали — и хватит. Пора заняться нашим настоящим делом. Иди за мной.
Будучи пленником, Ло Чжэну ничего не оставалось, кроме как последовать за Яогуаном в самые глубины подземелья дворца императора драконов...
А тем временем в глубинном сознании Ло И.
Перед Ло И стоял алый Древний Дракон Великой Пустоты. Уже больше десяти минут Ло И, используя своё человеческое тело, отчаянно сражался с этим гигантским драконом. Сейчас Ло И был весь в крови и тяжело дышал, хватая воздух ртом. Древний же Дракон Великой Пустоты с насмешкой взирал на него.
— Что делать? Этот Древний Дракон Великой Пустоты слишком силён, я ему совсем не ровня. Если так продолжится, я точно погибну. Но нельзя сидеть сложа руки и ждать смерти. Я должен придумать, как одолеть его, во что бы то ни стало вырвать шанс на жизнь!
Внезапно Древний Дракон Великой Пустоты издал рёв. Ло И оцепенел на месте.
— Снова Драконий Рёв! — Драконий Рёв способен лишить противника сознания. Чем сильнее враг, тем короче время контроля.
Однако в случае с Ло И, возможно, из-за того, что в нём текла кровь Древнего Дракона Великой Пустоты, он обладал некоторой устойчивостью к навыкам драконов. Драконий Рёв сковывал его всего на три секунды.
Но и трёх секунд Древнему Дракону Великой Пустоты хватало, чтобы атаковать. Почти все раны Ло И были получены именно так. Зная, что не одолеть дракона, он пытался хотя бы убежать, но не мог. Древний Дракон, видя, каким скользким оказался этот человек, не колеблясь, снова применил Драконий Рёв, но никак не ожидал, что тот подействует так недолго, из-за чего до сих пор и не мог прикончить Ло И.
Три секунды истекли, и когти Древнего Дракона Великой Пустоты уже были перед Ло И. Только придя в себя, Ло И рванул в сторону, уклоняясь, но было уже поздно.
Окровавленная рука взмыла в воздух — это была правая рука Ло И!
— А-а-а! — от боли в правой руке Ло И закричал. Он вдруг понял, что раны в духовном мире передаются прямо в мозг, отчего боль кажется ещё сильнее!
Не успел он опомниться от потери руки, как когти Древнего Дракона Великой Пустоты вновь обрушились на него.
— Хрясь! — Левый коготь Древнего Дракона Великой Пустоты пронзил грудь Ло И.
— Плюх. А-а-а... — Ло И выплюнул целый поток крови и, не в силах больше стоять, рухнул на колени.
— Неужели... всё... — Он поднял глаза кверху. Ему хотелось отдохнуть. Он думал об отце и матери, о сестре, о своём лучшем друге Ван Цзяне, о своей соседке по парте Линь Нуои.
Неужели он действительно ничего не чувствовал к Линь Нуои? Нет, на самом деле чувства были. Просто он не умел их выражать. К тому же он считал себя недостойным её. Она была наследницей Группы Линь, а он — всего лишь нищий парень. Если бы ему выпал ещё один шанс, он попробовал бы признаться Линь Нуои.
Пока Ло И думал о близких, Древний Дракон Великой Пустоты занёс правую когтистую лапу, готовясь нанести последний удар.
Увидев это, Ло И — то ли сдался, то ли у него не осталось сил сопротивляться — позволил горькой слезе скатиться из уголка глаза.
— Прости, пап. Прости, мам. Прости, Сяосяо. Прости, Нуои. Мне остаётся только отплатить вам в следующей жизни! Я не оправдал ваших надежд.
Правая когтистая лапа Древнего Дракона Великой Пустоты опустилась. Ло И закрыл глаза, готовясь встретить смерть.
— Дзинь! — до ушей Ло И донёсся чистый металлический звон. Поняв, что всё ещё жив, он открыл глаза.
Он увидел, что между ним и когтями дракона возникла белая чешуйка.
— Это? — Ло И показалось, что он где-то уже это видел, но сразу вспомнить не смог.
— Болван! Хватит пялиться! Отойди скорее, я долго не продержусь!
В голове у Ло И раздался девичий голос. Ло И, забыв о боли, поспешил высвободиться из-под левой когтистой лапы Древнего Дракона. Боль заставляла его тело дрожать.
Кое-как выбравшись, Ло И поспешно отступил назад.
Отойдя в безопасное место, Ло И увидел, что за белой чешуйкой появился призрачный силуэт. Девушка в длинном белом платье, с длинными белыми волосами.
Ло И был крайне удивлён: почему в его духовном мире появилась эта девушка?
Пока Ло И размышлял, Древний Дракон Великой Пустоты пришёл в ярость. Его остановила какая-то чешуйка, хотя он уже почти убил этого человека!
Издав яростный рёв, он со всей силы обрушился на чешуйку.
А маленькая фигурка за белой чешуйкой уже вся взмокла от пота — было очевидно, что она на пределе.
Послышался звук — крак, крак — и на гладкой белой чешуйке стали появляться трещины. Они росли, пока не покрыли всю чешуйку.
Увидев это, Ло И понял, что белая чешуя больше не выдержит. Но он не мог пошевелиться — тело достигло предела. Ему хотелось помочь, но он был бессилен.
— Бамс! — Белая чешуя с грохотом разлетелась. Девушка под ней выплюнула кровь и, отброшенная когтями Древнего Дракона Великой Пустоты, отлетела прямо к ногам Ло И. А сам Древний Дракон, приложив слишком много силы, застрял когтями в полу и не мог их сразу вытащить.
Ло И поспешно подхватил девушку.
— Эй! Ты как?
— Кха-кха. Дурак бестолковый! Я похожа на ту, которая в порядке? Ой-ой-ой, как же больно этой госпоже.
— Ты кажешься мне знакомой. Мы где-то встречались? — недоумённо спросил Ло И.
— Нет, не встречались. Тебе показалось. Хм! — Девушка отвернула голову в сторону, напуская на себя холодность.
— Ты та огромная Белая змея, да? — хоть он и догадывался, Ло И всё же решил спросить.
— Нет, нет, ты не угадал. Эта госпожа вовсе не какая-то там Белая змея.
— Пф-ф. — Ло И показалось это забавным. Девушка даже врать не умела, всё было слишком очевидно.
— Эй! Чему ты смеёшься? Это всё ты, покойник, меня втянул. Ой-ой, талия у этой госпожи...
Раз девушка не признавалась, Ло И не стал настаивать. Он и сам всё понимал.
— Как тебя зовут? Спасибо, что помогла, — Ло И хотел узнать имя девушки.
— Какое тебе дело до моего имени? Отстань, этой госпоже не нужна твоя помощь. Теперь мне много лет не восстановиться. У-у-у...
— Тогда я буду звать тебя Байбай. Не может же у моей спасительницы не быть имени.
— Нет, нет. Байбай — некрасиво, звучит как Бай-бай — дурачок. Придумай другое.
— У тебя же своего имени нет, ещё и другое просишь.
— Я... у меня действительно нет имени... С самого рождения я не знаю своего имени, не знаю даже, кто мои родители. — Похоже, задело больное место, девушка опустила голову и заговорила печально.
— Прости... я не нарочно. Тогда я буду звать тебя Сяо Бай. Это символ дружбы!
— Друж... ба? — Сяо Бай расплакалась.
— Сяо Бай, не плачь. Что случилось? — Ло И растерялся, он совсем не умел обращаться с девушками.
— Потому что... потому что я всегда была одна. А теперь у меня появился друг. Я так рада, что кто-то считает меня другом. У-у-у, спасибо тебе, Ло И.
— Ладно, не плачь. Сейчас не время для слёз. Врага ещё не одолели.
Тут Древний Дракон Великой Пустоты наконец вытащил когти и с искажённой яростью физиономией уставился на них двоих.
— Хм, этот большой злой дракон. Если бы я была взрослой, я бы его ни капли не боялась.
— Знаю, что ты самая сильная. Но что нам делать сейчас? — Ло И не забыл подольстить Сяо Бай, отчего та чуть нос не задрала.
— Ло И, слушай меня. Это твой духовный мир. Духовный мир каждого человека уникален. Может, ты сам этого не замечал, но в своём собственном мире каждый человек — король!
— Ты хочешь сказать, что в моём духовном мире я на самом деле непобедим? Но я этого не чувствую.
— Это потому что духовный мир требует проявления сильной духовной воли. Чем сильнее духовная воля, тем могущественнее ты в духовном мире. Наш единственный шанс выжить — положиться на твой духовный мир. Сейчас я пойду задерживать Древнего Дракона Великой Пустоты, а ты здесь сосредоточься и сформируй духовную волю, чтобы победить его.
— Хорошо, раз так, я попробую! — У Ло И не было выбора, это был их единственный шанс на победу, и он должен был им воспользоваться!
— С моими нынешними силами я смогу задержать Древнего Дракона Великой Пустоты максимум на три минуты. Если за это время ты не успеешь сформировать духовную волю — всё пропало!
— Поверь мне! У меня всё получится! Мы выберемся отсюда живыми!
— Угу, я верю тебе. Давай, удачи. Я пошла, не теряй времени!
Сяо Бай стрелой рванула в сторону Древнего Дракона Великой Пустоты. Победить его она была не в силах, но задержать ненадолго могла.
Ло И, увидев, что Сяо Бай уже отвлекла Древнего Дракона Великой Пустоты, успокоился и начал собирать духовную волю.