Случилось что-то серьезное?!
Старик Хуан отличался спокойным и рассудительным нравом и редко терял самообладание вот так, похоже, на этот раз произошло что-то крайне сложное.
Мы с Лэйцзы вздрогнули от неожиданности и в один миг вскочили с кроватей. Умываться времени уже не оставалось, накинув верхнюю одежду, мы выбежали из дома.
Что случилось? — спросил Лэйцзы.
Старик Хуан схватил нас за руки и тут же потащил за собой: Скорее, пойдемте к дверям деревенского совета!
Мы в спешке прибежали к зданию деревенского совета и увидели, что у входа столпилось немало сельчан. Люди сбились в кучу, тыкали пальцами в разные стороны и что-то оживленно обсуждали.
Дорогу! Пожалуйста, дайте пройти!
Лэйцзы протащил нас сквозь толпу, и мы оказались прямо перед входом в деревенский совет.
Лицо старосты Ню было чернее тучи, он заложил руки за спину и в тревоге мерил площадку шагами. Заметив нас, он направился прямо нам навстречу: Вы наконец-то пришли!
В чем дело? Что стряслось? — протирая сонные глаза, спросил Лэйцзы.
Что стряслось? Да вы сами посмотрите! — староста Ню повернулся и указал рукой назад. Только тогда мы заметили, что прямо у входа в деревенский совет торчком стоит черная лакированная гробница, а на ее поверхности налипла земля.
Мы с Лэйцзы переглянулись и зашагали к гробу, смутно бормоча про себя: Странно, а почему этот гроб кажется мне знакомым?
Вид у старосты Ню был из рук вон плох: Лэйцзы, объясни мне, почему гроб, который вчера предали земле, сегодня... сегодня оказывается у дверей деревенского совета?
У меня внутри все оборвалось: вчера предали земле?!
Иными словами, это был тот самый гроб, в котором похоронили тело Фан Цуйцуй. Неудивительно, что он показался мне таким знакомым!
У меня по спине побежали мурашки. На надо же было такому случиться, с ума сойти, как этот гроб мог вернуться? Что здесь вообще происходит?
Среди бела дня черный лакированный гроб источал какое-то невидимое, зловещее и ледяное дыхание.
Закопанный в землю гроб вдруг взял и сам прибежал обратно — о подобном слыхивать не доводилось. Неужели это проделки призрака Фан Цуйцуй?
Этого не должно быть. Учитель говорил, что если в течение семи дней вернуть тело Фан Цуйцуй в родные края и предать земле, то больше ничего не случится.
Но если это не проделки призрака Фан Цуйцуй, неужели гроб сам вылез из земли? Подобное и вовсе звучало как полная чушь!
Хех, староста, я же говорил, что они дилетанты и верить им нельзя. Если бы вы вчера позвонили мне, чтобы нести гроб, уверяю, ничего подобного бы не произошло! — из толпы донесся голос, полный насмешки.
Мы подняли головы и увидели, как Гаолао в сопровождении нескольких гробовщиков-носильщиков вальяжно растолкал толпу и подошел к старосте.
Гаолао окинул взглядом гроб, затем посмотрел на нас, ткнул пальцем в грудь Лэйцзы и холодно произнес: Мальчик, не умеешь — не берись. Учиться гробы носить тебе еще рано, ступай-ка лучше проверь, достаточно ли крепка твоя судьба!
Что ты имеешь в виду? — Лэйцзы встретился с Гаолао взглядом.
Гаолао пожал плечами: Ничего особенного. Просто напоминаю, что перенос гробов — это ремесло, и далеко не каждый может этим зарабатывать! Думаю, когда вы вчера несли гроб, вы наверняка натворили черт знает что, вот и прогневали покойницу!
Гаолао, прекрати возводить напраслину! — Лэйцзы от злости покраснел как помидор. Разве слова Гаолао, сказанные при всех односельчанах, не были прямой попыткой втоптать в грязь доброе имя Лэйцзы? После такого происшествия кто в будущем осмелится звать Лэйцзы и его людей нести гроб?
Я прищурился, разглядывая Гаолао, в душе уже смутно догадываясь, в чем тут дело.
Староста поднял ладонь, призывая Гаолао и Лэйцзы прекратить перепалку, а затем повернулся к Лэйцзы: Лэйцзы, давай решай, что будем делать с сегодняшним инцидентом?
Лэйцзы прикусил губу: Староста, можете не сомневаться, мы во всем разберемся! — после чего повернулся и крикнул старику Хуаню: Старик Хуан, позови ребят! На худший конец — еще раз отнесем Драконий гроб!
Старик Хуан откликнулся и уже собирался уходить, как Гаолао сделал шаг вперед и преградил ему путь, раскинув руки: Стоять!
Староста Ню, и вы все еще готовы доверить это дело им? Раз гроб вернулся, значит, душа Фан Цуйцуй не обрела покой! А что, если они снова все испортят? Тогда пострадает вся деревня! Староста, вы же не можете шутить с жизнями односельчан! Верно я говорю, земляки?
Речь Гаолао была крайне подстрекательской: он не только успешно взбудоражил эмоции жителей деревни, но и загнал старосту Ню в угол, лишив того возможности сохранить лицо.
Местные жители страшно боялись духов и божеств, и стоило Гаолао это произнести, как стоявшая сзади толпа завопила: Гаолао дело говорит! Нельзя больше позволять Лэйцзы и остальным нести гроб, мы категорически против!
Староста Ню с мрачным лицом спросил Гаолао: И что ты предлагаешь делать?
Уголки рта Гаолао изогнулись в лукавой улыбке: Староста, не хвастовства ради скажу: это дело должны взять на себя мы, профессиональные гробовщики-носильщики! Давайте так: сегодняшний гроб доверьте мне, Гаолао, и я гарантирую, что все устрою в лучшем виде!
Хорошо! — староста кивнул. — Гаолао, берись за это дело!
Гаолао хихикнул: Но что касается цены... возможно, придется взять чуть дороже. В конце концов, это уборка чужих завалов... и риск навлечь на себя месть мстительного женского призрака... Ну как?
Староста сжал зубы и показал три пальца. Гаолаo расплылся в улыбке: А вы решительный человек!
Затем Гаолао поманил рукой стоявших позади товарищей: Парни, за работу!
Вы... не зарывайтесь... — воочию видя, как Гаолао уничтожает его репутацию и крадет его заказы, Лэйцзы кипел от ярости, но был совершенно бессилен что-либо сделать.
Я схватил Лэйцзы за руку: Хватит, пусть делают что хотят!
Я вовсе не боялся трудностей, просто в сложившейся ситуации помешать им было уже невозможно. Эту битву мы проиграли подчистую, а этот трюк Гаолао оказался поистине беспощадным!
Староста тут же отсчитал Гаолао три крупные купюры. Зажав в зубах сигарету и ухмыляясь, Гаолао сунул деньги в карман, и четверо гробовщиков-носильщиков вновь подняли гроб и направились в сторону семьи Фан. Зеваки стали постепенно расходиться. Староста тяжело вздохнул, заложил руки за спину и безмолвно скрылся в доме.
Мать вашу! — Лэйцзы взмахнул кулаком в воздухе, выплескивая накопившуюся в груди злость.
Этого подонка оставь в покое, ради денег он посмел раскопать могилу мертвеца, рано или поздно его постигнет возмездие! — холодно бросил я.
Лэйцзы выругался: Теперь-то я понял! Этот гроб совершенно точно выкопали по приказу Гаолао. Его цель — опорочить нас, уничтожить наше доброе имя, чтобы нам больше негде было заработать на кусок хлеба!
Мы с Лэйцзы в расстроенных чувствах вернулись домой. Изначально я планировал сегодня же вернуться в деревню Шуйва, но Лэйцзы уговаривал меня остаться еще на пару дней. Видя, как скверно у него на душе, я согласился задержаться и составить ему компанию.
Эти два дня мы с Лэйцзы отрывались по полной, словно снова вернулись в детство: вместе лазали по горам за куколками диких пчел, ловили рыбу в речных заводих, собирали дикие овощи. Каждый день на столе была дичь под вино, и жизнь наша текла невероятно легко и приятно.
Ранним утром того дня я как раз прощался с Лэйцзы, как вдруг старик Хуан принес новость: Гаолао пропал!