Шэнь Минлань бессознательно чертил под столом три линии, костяшки пальцев побелели, словно резец врезался в каменный узор. Сигнал слежения от вчерашнего Массива Отдачи оборвался в Море Сознания, подобно искре, упавшей в глубокий омут, — беззвучно. Он не подал виду, лишь медленно сдвинул нефритовый амулет с табличкой на дюйм выше по запястью, и Система мгновенно погрузилась в безмолвие, словно спящий хребет дракона, скрытый в глубине облаков.
В зале заседаний вился аромат сандала, дыхание старейшин клана вздымалось и опадало, подобно ветру, застывшему в годичных кольцах древних деревьев. Чжао Дэчжао опирался на посох из чёрного дерева, на навершии которого был вырезан иероглиф «Благопристойность». Сейчас он с силой ударил им об пол, отчего чайные чашки на столе мелко задрожали.
— В третьем параграфе «Домашнего Устава Рода Шэнь» ясно сказано: не являющийся прямым наследником или старшим сыном не может распоряжаться книгами и записями. Ты — приёмный зять, и, даже имея знамение Дворца Письменности, ты лишь случайно обрёл этот дух. Как ты можешь управлять столь важным местом, как средоточие письменного пути?
Глава 19