Фэн Юэ уже собрал вещи и покинул бы клан левого советника ещё раньше, если бы не ждал возвращения племянницы.
— Дядюшка, почему ты так внезапно уезжаешь? — Юэ Тун, едва завидев Фэн Юэ, бросилась к нему, словно птенец, в глазах её были печаль расставания и надежда. Дядя был первым родственником, которого она увидела, попав в этот мир.
Юэ Тиннянь, стоявший рядом, смотрел на это с ревностью. Тунтун была его дочерью, но она была ближе к Фэн Юэ.
Фэн Юэ тоже не хотел расставаться с племянницей. Раньше, когда она была глупенькой, он за неё тревожился, теперь же она стала умной и сообразительной, и он забеспокоился ещё сильнее, но у него была причина уехать, которой нельзя было пренебречь.
— Из школы пришло голубиное письмо, нужно вернуться по делам.
Значит, дело в Павильоне Небесного Инея. Будучи главой павильона, дядюшке и впрямь пора заняться настоящими делами.
— Я приготовлю дядюшке сухой паёк в дорогу! — Юэ Тун сделала вид, что собирается на кухню, ведь путь предстоит неблизкий.
Фэн Юэ поспешно удержал её:
— Сухой паёк и всё необходимое уже приготовил твой отец.
Юэ Тун с подозрением покосилась на родного отца. Неужели он так сильно хочет, чтобы дядюшка уехал?
Поймав взгляд дочери, лицо Юэ Тинняня потемнело ещё больше. Разве он сделал что-то не так, приготовив вещи?
— Тунтун, я оставил тебе двух учеников Павильона Небесного Инея, они уже размещены в твоём дворе. Пиши дядюшке письма, по делу и без дела. — Фэн Юэ поднял руку и погладил племянницу по макушке.
Юэ Тун послушно кивнула:
— Хорошо.
Проводив Фэн Юэ со слезами на глазах, Юэ Тун не успела и вздохнуть, как Юэ Тиннянь с мрачным лицом позвал её в кабинет.
— Отец, что-то случилось? — спросила Юэ Тун у отца-советника. Каждый разговор в кабинете — это слишком серьёзно.
Юэ Тиннянь смотрел на неё с явным любопытством:
— Ты отправила письмо Юэ Ци. Зачем ты хочешь, чтобы он вернулся?
Похоже, Чжоу Бо её выдал. Впрочем, Юэ Тун и не думала это скрывать.
— Отец, Юэ Ци — мой младший брат. Разве быть старшей сестрой и желать, чтобы брат вернулся домой, — это проблема?
Проблемы не было, и Юэ Тиннянь даже не мог винить Юэ Тун за то, что она столько лет не обращала внимания на Юэ Ци. Ведь раньше Юэ Тун была не в себе и даже родного отца не помнила.
Теперь, когда рассудок к ней вернулся, по логике нет ничего плохого в том, чтобы позвать Юэ Ци обратно в поместье.
— Он не прошёл обряд признания предков и возвращения в род. В клане левого советника только ты — законная наследница, — сказал Юэ Тиннянь, давая Юэ Тун заверение. Тогдашний случай был подстроен матерью Юэ Ци, но раз ребёнок родился, у него есть обязанность его растить.
Услышав это, Юэ Тун поняла, что отец неправильно истолковал её намерения.
— Отец, я позвала Юэ Ци обратно именно для того, чтобы он прошёл обряд признания предков и возвращения в род. — Юэ Тун серьёзно посмотрела на Юэ Тинняня. Это была не проверка, а искреннее желание.
Юэ Тиннянь пришёл в ещё большее недоумение, всё меньше понимая мысли Юэ Тун:
— Почему?
— Юэ Ци — мой младший брат. Разве он не может открыто и честно называть меня старшей сестрой? — Юэ Тун вскинула подбородок, притворяясь наивной и милой.
Юэ Тиннянь заколебался:
— Ты точно так думаешь? — Он всё же очень заботился о Юэ Ци и слышал о его успехах в армии. Если бы не неловкое положение, он мог бы продвинуться и выше.
— Я совершенно уверена. К тому же я девушка, рано или поздно выйду замуж. Если отец состарится, а брата не признают, разве я не лишусь опоры? — Юэ Тун выдвинула причину, которую Юэ Тиннянь мог принять.
У Юэ Ци нет матери, нет и рода матери, только клан левого советника — его единственный дом.
Если клан левого советника будет искренен с Юэ Ци, он тоже сможет взвалить на себя славу и бесчестие, расцвет и упадок этого клана.
Видя, что дочь говорит убедительно, Юэ Тиннянь на время поверил:
— Как же сильна твоя власть как старшей сестры. Твоё письмо уже заставило Юэ Ци покинуть военный лагерь. — Именно из-за того, что Юэ Ци покинул лагерь, он и узнал об этом. Раз письмо было отправлено из дома, стоило лишь спросить Чжоу Бо, и всё стало ясно.
Юэ Тун улыбнулась отцу:
— Я такая красивая, Сяоци точно полюбит меня как старшую сестру.
Юэ Тиннянь не стал ни подтверждать, ни опровергать, но, скорее всего, не возненавидит.
— Дела с князем Жуем, должно быть, уже уладились. Тебе тоже пора успокоиться и как следует учиться у наставника. — Юэ Тиннянь принял отцовский строгий вид. — Что касается боевых искусств, если захочешь учиться, я могу найти человека, который продолжит тебя учить.
— Не нужно. Будучи девушкой из знатной семьи, не пристало махать мечом и размахивать палкой. — Юэ Тун ясно дала понять. За то время, что она тренировалась с дядюшкой, ей казалось, что она вот-вот развалится.
Юэ Тиннянь думал так же, но не осмелился сказать это в присутствии Фэн Юэ:
— Раз так, тогда хорошо учись. Нельзя ударить в грязь лицом на следующем Поэтическом собрании.
Какое ещё Поэтическое собрание?
Юэ Тун небрежно согласилась, решив, что вернётся и спросит у Яя.
Выйдя из кабинета Юэ Тинняня, Юэ Тун направилась в свой дворик. У входа она увидела два знакомых лица.
— Вы те, кого дядюшка оставил мне? — Юэ Тун узнала их. Хотя они были одеты в одежду охраны поместья, это не скрывало их принадлежность к миру боевых искусств.
Они вдвоём поклонились Юэ Тун:
— Здравствуйте, старшая госпожа. Меня зовут Чи Юй, а его — Цин И. Глава павильона приставил нас защищать вас.
Юэ Тун протянула руку, жестом приглашая их выпрямиться:
— Раз дядюшка велел вам следовать за мной, я, конечно, не обижу вас. Не знаю, какими боевыми искусствами вы владеете?
— Наши боевые искусства весьма заурядны. Цин И хорошо разбирается в ядах, а у меня лёгкость получше. — Чи Юй описал их особенности.
Юэ Тун удивилась: зачем дядюшка оставил при ней таких людей?
Впрочем, лучше, чем ничего. В конце концов, они свои.
— Вы будете жить во внешнем дворе. Если что-то понадобится, можете сказать Яя. — Юэ Тун обратилась к ним. Своих нужно особенно беречь.
Чи Юй, будучи более общительным, широко улыбнулся:
— Не беспокойтесь, старшая госпожа, мы уже виделись с госпожой Яя.
Перекинувшись ещё парой слов, Юэ Тун направилась во двор.
Яя вместе с группой служанок собирала лепестки цветов. В это время года могли цвести только хризантемы; целые кусты розовых хризантем радовали глаз.
— Госпожа. — Увидев Юэ Тун, Яя сразу же отложила работу.
Юэ Тун поманила Яю рукой, подзывая её.
Яя передала корзину с цветами другим служанкам и подошла к Юэ Тун:
— Госпожа, что-то случилось?
— Ничего. Я просто хочу спросить, не будет ли в следующем месяце какого-нибудь Поэтического собрания? — спросила Юэ Тун. Если оно и вправду будет, можно ли ей не идти?
Глаза Яи засияли:
— Господин советник хочет, чтобы госпожа поучаствовала в Поэтическом собрании? Замечательно!
Юэ Тун не понимала, что тут замечательного:
— Ты ещё не сказала мне, что это за собрание.
— Каждый год после Праздника середины осени старшая принцесса проводит Поэтическое собрание в своём дворце. Тогда все известные таланты и красавицы столицы Цзиньду принимают в нём участие. В прошлые годы господин советник отказывался под предлогом болезни госпожи, из-за чего ходило много пересудов. В этом году госпожа наконец-то сможет появиться на собрании!
Похоже, это сборище знати. Такие мероприятия дают молодым людям возможность присмотреться друг к другу.
— Юноши и девушки вместе, разве не боитесь, что что-то случится? — только Юэ Тун задала этот вопрос, как вдруг вспомнила один эпизод из оригинального романа: главная героиня Ло Фэнь тайно встречалась с тайцзы Лу Юньчжанем на Поэтическом собрании в столице.
Главный герой и героиня уже давно были связаны клятвой, и на собрании им было трудно сдержаться. В итоге их обнаружила маленькая принцесса, которая тайно влюблена в тайцзы. Позже последовала череда преследований и подстав.
Цок-цок, вот это спектакль! Юэ Тун непременно должна посмотреть на него своими глазами!
— Кто осмелится устроить скандал во дворце старшей принцессы? За эти годы, сколько я помню, ничего такого не случалось. — Яя была большой любительницей сплетен. Хотя их госпожа в этом не участвовала, это не мешало ей наслаждаться зрелищем.
Юэ Тун подробно расспросила дальше. Оказалось, старшей принцессе в этом году уже за пятьдесят, она старше самого императора.
А та маленькая принцесса, что влюблена в Лу Юньчжаня, как раз и была младшей дочерью старшей принцессы.
Кровь Юэ Тун закипела. Ради этого Поэтического собрания она обязательно должна как следует подготовиться!