Так называемый отдых оказался мимолетным, словно вспышка цветка. Едва вернувшись в резиденцию советника, Юэ Тиннянь немедленно послал за Юэ Тун.
В кабинете, одетый в темно-синее длинное платье, с благородным и элегантным видом, Юэ Тиннянь, обладая лицом, полным достоинства, с трудом уловимым оттенком серьезности во взгляде, словно пронизывающим всё насквозь, устремил взгляд на Юэ Тун.
Юэ Тун была напряжена, но не Фэн Юэ. В его глазах этот зять, левый советник, был не более чем бумажным тигром. — У вас в семье столько правил. Если хотел узнать, поправилась ли Тунтун, почему бы самому не прийти и не посмотреть? Зачем заставлять Тунтун идти в твой кабинет издалека?
Юэ Тиннянь сидел на главном месте, с досадой слушая ворчание шурина. — Я её отец. Что такого в том, что я попросил её прийти ко мне?
Видя, что дядя вот-вот вступит в перепалку с отцом, левым советником, Юэ Тун поспешно заговорила: — Дочь должна навестить отца. Отец, ты устал на утреннем приеме. Дочь в эти годы доставляла тебе столько хлопот.
Увидев и услышав это своими глазами и ушами, Юэ Тиннянь окончательно поверил, что дочь действительно излечилась от глупости. Однако контраст был неизбежно сильным. Он пристально вглядывался в свою новую дочь. Внешность осталась прежней, но всё её существо производило на него совершенно иное впечатление.
Если бы он не был твёрдо уверен, что никто не сможет подделать облик его дочери, он бы заподозрил, что перед ним переодетый враг.
— Тунтун, ты действительно поправилась? — Юэ Тиннянь, не отрываясь, смотрел на эту бойкую и красивую девчушку, подобную весеннему цветку. В его душе неожиданно поднялась горечь. Он невольно вспомнил о жене, ушедшей много лет назад, её голос и улыбка словно стояли перед глазами.
Юэ Тун улыбнулась и кивнула, стараясь выглядеть кроткой и понимающей. — Дочь поправилась. Дядя и Яя за это время многое мне рассказали. Это дочь была нерадивой, заставила отца волноваться.
Юэ Тиннянь видел, что девчушка говорит мягко, но в её живых глазах мелькает лукавый блеск, и понял, что у неё характер не соответствует внешности. Он медленно произнёс: — Раз поправилась, то нужно заняться и цинем, шахматами, каллиграфией и живописью. Нужно наверстать упущенное за эти годы.
Будучи законной дочерью клана левого советника, она не может оставаться неграмотной.
Юэ Тун вытаращила глаза, потрясённо глядя на отца. Она едва удержалась, чтобы не утратить свой хрупкий вид. — Всё?
Юэ Тиннянь сказал это так, словно это было само собой разумеющимся. — Конечно. Как законная дочь клана левого советника, в учёности нельзя допускать ни малейшего послабления, тем более наносить ущерб репутации семьи.
Юэ Тун прикинула в уме. Может, лучше притвориться глупой? Она обратила умоляющий взгляд на дядю, но увидела, что тот, кто всегда её баловал, отвёл глаза.
— В учёбе нет ничего плохого, — Фэн Юэ тоже не хотел, чтобы племянница была неграмотной. Его сестра ведь была искусна и в словесности, и в военном деле.
— Дядя... — Юэ Тун принялась канючить, в её чуть повышенном голосе словно таились бесконечная нежность и зависимость. Ведь дядя так любил, когда она так делала.
— Дядя может научить тебя боевым искусствам, — Фэн Юэ спохватился. С детства он достиг высочайшего мастерства и глубоких познаний в боевых искусствах, его навыки были безупречны. Раз племянница может учиться словесности, то и с боевыми искусствами проблем не будет.
Юэ Тун онемела. Наконец она поняла, что значит поговорка «когда снег, так ещё и иней».
В резиденции был старый учитель. Получив приказ господина советника, он стал работать с величайшим усердием.
К счастью, у Юэ Тун была хорошая память. Ради переписывания сутр и рисования талисманов она уже тренировалась писать кистью, так что учёба не была для неё слишком тяжела. В глазах старого учителя это было признаком редкого таланта. Он был готов передать ей все свои знания.
Фэн Юэ велел Яя будить Юэ Тун каждый день в час Мао и идти на двор тренироваться в боевых искусствах: стоять столбом, принимать стойку всадника — ничего не пропуская, словно собирался воспитать из неё главу клана боевых искусств.
За десять с лишним дней Юэ Тун заметила, что её и без того стройная фигура похудела ещё больше.
Фэн Юэ тоже это заметил и дал ей три выходных.
Юэ Тун ни за что не собиралась тратить эти драгоценные три дня впустую. Днём она казалась ленивой, словно собиралась бездельничать целый день, но на самом деле всё её время было занято мыслями о том, как распорядиться вечером. Как только опускалась ночная тьма, она тайком покидала свой дворик и осторожно перелезала через стену.
Хлопнув в ладоши, Юэ Тун оглянулась на более чем человеческого роста стену позади себя. Десять с лишним дней тренировок в боевых искусствах не прошли даром.
Сегодня была полная луна. Холодный, ясный и чистый лунный свет заливал землю, покрывая дорогу, которая должна была быть чёрной, таинственным сиянием.
У чёрного хода резиденции левого советника было мало людей. Нужно было пройти через переулок, чтобы попасть в оживлённый район.
— Ой, больно, больно, — скулил худой и маленький ребёнок, сидя на корточках в тёмном углу стены, почти сливаясь с ней.
Услышав шум, Юэ Тун вздрогнула. Она огляделась. Вокруг переулка не было домов. Откуда здесь взяться ребёнку?
— Малыш, а где твои родные? — Юэ Тун подошла поближе и спросила. Уже так поздно, неужели он потерялся?
Девочка подняла голову, явив бледное, до нечеловеческого, лицо. Чёрно-красные кровоподтёки отпечатались на шее, словно уродливые насекомые.
Юэ Тун от испуга отступила на шаг. Девочка пошевелила потрескавшимися губами, и её голос звучал ледяным сквозняком: — Сестричка, ты меня видишь?
— Я должна тебя видеть или не должна? — У Юэ Тун все волосы встали дыбом. Будучи ученицей Академии даосских искусств, она не могла быть атеисткой. Она должна была бы убежать от страха, но чем больше она боялась, тем больше становилось ей любопытно. Ноги словно приросли к земле, она не могла сдвинуться с места.
Девочка опустила голову и потрогала свою шею. — Я ходила искать маму, но она меня не видит.
Юэ Тун готова была расплакаться. Она вспомнила, что наставник говорил, будто у неё необыкновенный талант, и поэтому он специально приехал в Ляонин, чтобы лично её завербовать. Раньше она никак не могла понять, в чём её талант, а теперь, наконец, узнала. Оказывается, он проявился именно здесь, в древности!
— Ты умерла? — Юэ Тун, набравшись смелости, протянула руку к девочке. Как особо завербованная ученица Академии даосских искусств, она не могла струсить!
Увидев, как её собственная белая рука прошла сквозь призрачное тело девочки, Юэ Тун сдалась.
Девочка кивнула. Её голос был пустым и печальным. — Меня задушила бабушка.
Юэ Тун спросила о причине. Выяснилось, что мать девочки снова забеременела, и врачи сказали, что будет мальчик. Чтобы сократить расходы в семье, бабушка задушила её.
Юэ Тун посочувствовала судьбе девочки. Похоже, предрассудок «ценить сыновей и презирать дочерей» в древности был нешуточным. — Что я могу для тебя сделать?
Девочка хотела заплакать, но у призраков нет слёз. — Я закопала под тутовником у входа в дом мешочек с медяками. Это были карманные деньги, которые мать давала мне за эти годы. Я хочу вернуть их матери.
Юэ Тун подумала, что нужно помочь исполнить последнюю волю умершей. К тому же это было нетрудно. — Я помогу тебе.
Девочка с благодарностью поблагодарила и поплыла вперёд, показывая Юэ Тун дорогу.
По пути девочка без умолку рассказывала о многом: о том, как её обижали соседские дети, как бабушка урезала ей еду и она голодала.
— За эти несколько дней, что я умерла, я видела одного красивого старшего брата. Он весь светился красным и тоже плыл, — сказав это, девочка понизила голос, потому что они пришли к дому.
За глинобитной стеной росла кривая тутовая яблоня. Юэ Тун посмотрела на редкие плоды на дереве. — Это здесь?
Девочка кивнула, словно вспоминая что-то, глядя на тутовник.
Юэ Тун нашла палку и начала копать под тутовником. Мешочек с деньгами был зарыт неглубоко, и вскоре она его нашла.
Юэ Тун подняла грязный мешочек и постучала в деревянную дверь соседнего дома. Перед ней появилась беременная женщина.
— Барышня, есть дело? — Беременная настороженно посмотрела на Юэ Тун. Она должна была вот-вот родить, а муж и свекровь уехали в родную деревню за повитухой и ещё не вернулись.
Юэ Тун протянула мешочек беременной. — Это тебе.
Беременная взяла мешочек. Он был грязным, но показался знакомым. Она недоумённо посмотрела на Юэ Тун. — Барышня, что это значит?
— Меня попросили передать. Это изначально твоё, — сказав это, Юэ Тун увидела, как девочка рядом с ней внезапно опустилась на колени и трижды поклонилась беременной, коснувшись головой земли.
Беременная, естественно, не видела свою умершую дочь. Она, словно о чём-то догадавшись, поспешно спросила: — Барышня, вы не видели Момо? Куда подевалась эта девчонка?
Юэ Тун видела, что когда беременная говорила о дочери, на её лице было беспокойство, но больше было скорби. Возможно, она уже догадалась, что дочери нет в живых, просто не хотела это признавать.
Юэ Тун горько усмехнулась, ничего не сказала и, повернувшись, ушла.
Беременная смотрела вслед Юэ Тун, сжимая в руке мешочек с деньгами. Глаза её наполнились слезами. С тех пор как свекровь сказала, что Момо пропала, и запретила ей упоминать этого ребёнка, она уже всё поняла…
Девочка, избавившись от своего желания, поблагодарила Юэ Тун и полностью исчезла из этого мира. За эти годы долг за воспитание, когда её задушила бабушка, а мать осталась безучастной, уже был погашен. Вернув эти деньги, она больше никому ничего не должна.
Юэ Тун, собиравшаяся прогулять всю ночь, из-за этой истории с девочкой впала в уныние. Во-первых, ей было жаль судьбу девочки, во-вторых, она отчаялась от собственного необыкновенного таланта.
Надев плотную маску на лицо, оставив снаружи только глаза, Юэ Тун решила, что в малолюдных местах больше нельзя оставаться. Маленького призрака она ещё кое-как могла вынести, но если бы ей попался какой-нибудь с вывалившимися глазами, она бы этого не вынесла.
В столице Цзиньду не было комендантского часа. В южном квартале, где теснились трактиры, даже с наступлением ночи было шумно и людно.
Чанцзуйлоу. Увидев надпись из трёх иероглифов на трактире, Юэ Тун нырнула внутрь.
— Барышня, проходите, вы одна? — С улыбкой подошёл услужить половой.
Юэ Тун бросила ему серебряный слиток. — Одна. Сними мне отдельную комнату наверху.
— Слушаюсь! — Половой убрал слиток и с готовностью повёл её наверх. Для отдельных кабинетов были ограничения по числу гостей, но для щедрых клиентов делались исключения.
Войдя в кабинет, Юэ Тун велела половому подать хорошего вина, решив развлечься, как в ночной жизни современности.
Хорошее вино и вкусные блюда вскоре были расставлены. Юэ Тун села у окна, глядя на публичный дом, расположенный наискосок напротив, где толпился народ. Она смаковала вино в чашке и наблюдала за разношёрстными посетителями.
Она думала, что в древности вино в основном было неочищенным рисовым, но не ожидала, что здесь окажется такой прозрачный и крепкий напиток.
Крепкое вино ударило в голову. Юэ Тун выпила лишь половину кувшина, как её начало клонить в сон.
Она только поставила чашку, как заметила знакомую фигуру, медленно входящую в тот самый шумный публичный дом.
Юнь Цзинь? Этот тип всего недавно вернулся в столицу, обещал зайти поблагодарить, но так и не пришёл, а уже начал шататься по злачным местам. И с такой внешностью, как у Юнь Цзиня, он что, идёт в публичный дом, чтобы пользоваться услугами или чтобы им пользовались?