Раз — и на Троне больше не было этого величественного, огромного мужчины.
Небожители сперва оцепенели на миг.
А потом.
Кто-то из бессмертных заторопил: — Ушёл Небесный владыка, брат Тайбо, быстрее твори заклинание, смотри повтор.
— Верно, поглядим, как та девчушка прошла.
— Не найдётся ли бессмертного, кто поставит на то, кем эта девочка приходится?
— Я ставлю на саморазмножение.
— А я ставлю… что это отделившаяся часть его после прохождения испытаний.
— Почему никто не ставит на то, что это Звезда Красного Феникса дрогнула, и он родил её с женщиной??
…
Мяомяо приземлилась сначала попой.
Инстинктивно она потянулась потереть ушибленное место.
Но обнаружила, что под попой мягко.
И совсем не больно.
Оказывается, она снова упала на кровать, где спала в обед.
Вокруг было тихо-спокойно, детишки всё ещё спали.
С того момента, как она вошла в Подземелье, и до подведения итогов.
Прошло меньше тридцати минут.
Учителя даже не заметили, что один из ребят куда-то исчезал на какое-то время.
Если бы не колечко на мизинце, Мяомяо даже подумала бы, что всё случившееся в Подземелье было лишь сном.
— Значит, это всё взаправду, — прошептала Мяомяо себе под нос.
С любопытством разглядывая разные кнопочки на колечке.
Она нажала на самую центральную.
Динь —
Раздался звуковой сигнал.
Окружающая обстановка мгновенно исчезла.
Мяомяо оказалась в тёмном подвальном помещении.
Рядом, кажется, маячило несколько фигур.
— Ещё один игрок прибыл?
— Зона ожидания Подземелья опасной Чёрной Башни, здесь не может быть ребёнка-игрока.
— Верно, даже если ребёнка и затянуло в игру, он вряд ли дожил бы до тридцать второго уровня.
— Это NPC?
Голос системы донёсся из стоящих в углу стальных доспехов с мечом: — Добро пожаловать в зону ожидания Подземелья «Проклятие сироты».
Мяомяо здорово перепугалась.
Поспешно нажала ту же кнопку, что и до этого.
Фух.
Кольцо вернулось в исходное положение.
Она снова оказалась на своей кроватке.
Воспитательница, присматривавшая за детьми во время тихого часа, услышав звуковой сигнал кольца, кашлянула, сделав замечание: — Кхм, какой это ребёнок не спит, а играет в телефон?
Поняв, что натворила беду, Мяомяо поспешно накрылась с головой одеялом, притворяясь спящей.
Вот ведь!
У этого кольца, оказывается, есть звук!
Лучше ей больше ничего не нажимать.
Вдруг снова попадёт в какое-нибудь страшное тёмное подземелье?
Подождёт, когда закончатся уроки.
Спросит у мамы, как им пользоваться.
*
А…
Игроки, только что находившиеся в зоне ожидания, и зрители в Комнате трансляции пребывали в полном недоумении.
— Та тень, что только что появилась, это что, призрак?
— А я думал, у меня глюки: шмыг — пришла, шмыг — ушла.
— Но разве в зоне ожидания можно увидеть жутких NPC?
Игрок 1: — Не стоит отвлекаться из-за пары теней. Серебряная звезда, в конце концов, один из десяти главных гильдий. Не дадим людям повода посмеяться.
Игрок 2: — Ага, пройдём это проклятущее Подземелье — и мы воспрянем духом.
— Наша цель — вернуть Серебряной звезде былую славу!
*
В час окончания занятий.
За три квартала от детского сада «Облачка белые-белые».
На тротуаре.
Холоднолицый сереброволосый юноша в белом, запрокинув голову, пил минеральную воду.
Белая шея казалась особенно длинной.
В другой руке он нёс палку чисто-белого цвета.
Казалось, он очень хотел пить.
И очень спешил.
Осушив бутылку залпом, сильными тонкими пальцами смял пластик.
И бросился бежать, быстрый, как барс.
По пути ему встретилась детская коляска.
Белая палка беззвучно, между делом превратила в прах душу, пытавшуюся украсть младенца.
Но шага он не сбавил.
Когда до садика оставалась одна улица.
Палка, способная с лёгкостью убивать призраков, превратилась в чисто-белый зонт.
Юноша раскрыл его над головой.
— Мама, смотри, у того старшего брата белая палка превратилась в зонт, — сказала одна девочка своей родительнице.
Молодая мама, глядя на проходящего мимо мальчика с холодной аурой, едва не засмотрелась.
На её лице выступил лёгкий румянец: — Что за ерунда, как палка может превратиться в зонт? Наверное, когда он был сложен, казался похожим на палку.
— Нет, мама, это правда была палка, гладкая-прегладкая, я не ошиблась!
У юноши были точеные, словно с картины, брови и глаза.
Красивый, чистый лицом.
Однако его серебряные волосы были уж слишком модными для района детского сада.
К счастью, он пришёл поздно.
Рядом почти не осталось родителей.
Иначе присутствие человека с такой, как у неформала, причёской возле школы действительно могло бы вызывать беспокойство.
— Брат Фань пришёл! Спасибо вам, Учитель Снежное Мороженое, что посидели со мной, — под навесом будки охранника кругленький, словно сдобный колобок, малыш радостно поприветствовал юношу.
Рядом с малышом находилась воспитательница с приветливой улыбкой.
Юноша, забросив бутылку в урну, быстро подошёл: — Извини, Мяомяо, у старшего брата были дела, немного опоздал. И спасибо вам, Учитель, что помогли подождать.
Он был и правда очень занят.
Боясь, что малышка испугается оставаться одна, он позвонил в садик.
Попросил воспитательницу присмотреть за ней немного.
— Это моя работа, — сказал Учитель Сюэгао, выполнив свою миссию, и удалился.
Мяомяо, с нетерпением ждавшая маму, посмотрела по сторонам: — А мама? Мама не пришла встречать Мяомяо?
— Сегодня особенно много дел, босс на сверхурочной, не смогла вырваться. Я… я тоже вырвался на минутку, — с чувством вины подхватил на руки сереброволосый юноша заметно приунывшего малыша.
Когда она увидела, что он пришёл один.
Искорки в её глазах погасли.
Она была ещё такой маленькой.
В том возрасте, когда особенно нужна мама.
Но Мама Мяо в последнее время была слишком занята.
Мать и дочь виделись всё реже.
Мяомяо взяла себя в руки, на губах появилась улыбка, обнажившая ямочки на щеках: — Ничего страшного, что пришёл Брат Фань, это тоже хорошо. Мама — деловая женщина, главная героиня, Мяомяо понимает.
— Мясокровиночка моя, какая ты понятливая.
Эта понятливость заставила сердце Фань Лоуцина сжаться от боли.
Он купил малышке её любимый леденец на палочке: — Ты входила в игру Чёрная Башня?
— А? Брат Фань, а ты как прознал? Ты смотрел трансляцию? — спросила Мяомяо.
Фань Лоуцин, работая одной рукой, в перерывах глянул одним глазом: — Ага. Не только я смотрел, но и босс смотрела. Ты очень хорошо себя показала. Мы оба тобой гордимся.
— Ура! Значит, мама тоже видела мою трансляцию!
Мяомяо заметно повеселела.
Она с хрустом вгрызлась в леденец. Сначала, когда не увидела маму,
У неё даже аппетита не было на любимое лакомство.
— Брат… хрум-хрум… а ты знаешь, почему я попала в игру?
Пухлые щёчки Мяомяо раздулись.
Они были набиты карамелью.