На следующий день Ли Ляньхуа взял Фэн Чжи и Лису-оборотня в город Ичжоу, поставил лоток и начал принимать пациентов, заодно рассказывая Фэн Чжи о жизни в этом мире — настоящее обучение на практике.
Фэн Чжи смотрела на этот древний мир, непохожий на телевизионный, и чувствовала покой, отличный от современной суеты и онемения. Дороги здесь были широкими и чистыми, не такими узкими, как в сериалах. Ли Ляньхуа сказал, что в больших городах за уборкой следят. Люди здесь были заняты, но не бездушны — возможно, потому что жили в городе, или у них были надежды, или она просто не видела тех, кто беднее. Здесь было шумно: крики торговцев, торг, детский смех и рассказы сказителей. Всё это заставляло Фэн Чжи думать, что жить в этом мире неплохо, если не считать отсутствия удобного общения — все бытовые неудобства решались её богатым доменом.
В отличие от застывших циклов в игре, здесь всё было живым, и никогда не знаешь, что случится в следующий миг.
— Девушка, позвольте представиться. Вижу, вы стоите перед лотком лекаря, может, у вас какая трудность? У меня есть скромные средства, готов услужить. Не желаете ли выпить чаю и послушать ароматы? — подошёл приставать к задумавшейся Фэн Чжи мужчина с немного косыми глазами.
Фэн Чжи взглянула на одежду, купленную ей Ли Ляньхуа — не бедно ведь. Хотя на ней не было роскошных украшений, но в волосах у неё была лента, а на концах висели две жемчужины размером с большой палец, белые и блестящие. Этот человек что, слепой?
— Ты слепой? — она поднесла жемчуг к его глазам, закатив свои едва не до небес.
Откуда берутся эти самовлюблённые придурки! И ещё разыгрывают перед ней дешёвый фарс. Хочется поделиться с ним своей скромностью!
Ли Ляньхуа увидел это и быстро встал между ними:
— Ах! Господин, я смотрю, у вас бледное лицо, усталые глаза, трещины в уголках губ — похоже, у вас заболевание желудка и неприятный запах изо рта. Не хотите, чтобы я прописал вам отвар астрагала для укрепления середины?
Ли Ляньхуа заслонил рукавом взгляд того человека, устремлённый на Фэн Чжи, и в его глазах мелькнула острота, скрытая от неё.
— Что? Какое заболевание желудка, запах изо рта! Ты, наверное, шарлатан, не мели чепухи! — тот прикрыл рот и закричал вполголоса.
— Ай-ай, при ближайшем рассмотрении у вас румянец на скулах и жар — это признак недостатка инь почек. Молодой человек, всё-таки надо беречь здоровье, — Ли Ляньхуа сменил лицо на ленивую улыбку и с видом врача-гуманиста принялся увещевать.
Любопытные рядом, услышав про недостаток почек, вытянули шеи поглазеть. Тот, осрамлённый прилюдно, прикрыл лицо рукавом и поспешно удалился.
Среди зевак были и те, кто заглядывался на красоту Фэн Чжи, но всё это были простые люди, обладающие житейской мудростью — они не стали бы связываться с тем, что выходило за пределы их понимания. Когда зрелище кончилось, все разошлись.
— Хорошо, что тогда меня спас именно ты. Попадись мне такой тип — боюсь, я бы с самого начала совершила грех, — с облегчением сказала Фэн Чжи Ли Ляньхуа.
— Ну... у людей добрые сердца, не все же такие распутники, — ответил Ли Ляньхуа, считая, что всё не однозначно.
Но, боясь, что Фэн Чжи станет слишком доверчивой, он сменил тему:
— Однако большинство мужчин в этом мире падкие на красоту, их словам нельзя верить полностью. И кстати, почему грех?
Фэн Чжи от его слов повеселела, а на вопрос о грехе усмехнулась:
— Боюсь, я бы шарахнула его «Громом, сотрясающим девять небес» так, что и пепла не осталось. Как думаешь, это грех?
Ли Ляньхуа тоже усмехнулся:
— Да, пожалуй, грех, — и сел обратно за стол ждать пациентов.
Фэн Чжи села рядом и, пока никто не смотрел, достала из рукава — на самом деле из пространства — маску утреннего ветра, полученную в награду за какое-то задание, и надела её. Ли Ляньхуа слегка повернулся, заслоняя её от возможных взглядов: в лёгком шёлковом рукаве такую маску не спрячешь.
Фэн Чжи не хотела привлекать внимание и старалась вести себя скромно, но, имея внутреннюю опору, не стала бы притеснять себя ради незаметности.
— У тебя необычная маска, — мельком похвалил Ли Ляньхуа.
Фэн Чжи достала ещё одну — бронзовую верхнюю половину — и протянула ему:
— У меня есть ещё одна. Дарю.
— Спасибо, Фэн Чжи. Маска и правда красивая, — Ли Ляньхуа без жеманства взял маску и с улыбкой повесил её на пояс.
Проведя приём, Ли Ляньхуа вправил кости одному богатею, получив пять лянов серебра, и продал несколько пластырей. Когда стемнело, они свернули лоток и вернулись в Лотосовый Павильон.
Так как последние дни они оставляли Лотосовый Павильон за городом, сегодня Ли Ляньхуа по привычке остановил его в лесу подальше от города.
В лучах заката Ли Ляньхуа, перевязав рукава тесёмками, готовил ужин, а Фэн Чжи кормила Лису-оборотня бессмертным персиком, впитавшим духовную силу, и играла с ней.
— Мой руки и садись есть, хватит играть с Лисой-оборотнем, — Ли Ляньхуа вынес еду на стол и, насыпав корм лисе, позвал Фэн Чжи.
Фэн Чжи тут же побежала мыть руки, а Лиса-оборотень вприпрыжку за ней.
Вернувшись, она села за стол и взмахом руки выставила блюда: окуня из Саньхэ, горшочек тофу высшего сорта, говядину с сельдереем, утку с четырьмя шариками и суп с морской капустой и яйцом — всё это были низкоуровневые блюда из игры, восстанавливающие здоровье и ману, а также несколько обычных яств.
Кулинарные таланты Ли Ляньхуа оставляли желать лучшего, поэтому Фэн Чжи заставила его пообещать, что пока он не станет готовить лучше, его новаторские блюда не появятся на их столе.
— С тех пор как ты поселилась в павильоне, еда у меня стала гораздо изысканнее, — заметил Ли Ляньхуа, радуясь, что Фэн Чжи приносит вкусности, и он тоже в выигрыше.
— Если ты придержишь свои кулинарные эксперименты, я скажу «амитофо», — ответила Фэн Чжи и принялась за еду.
После ужина Ли Ляньхуа мыл посуду на кухне, а Фэн Чжи сидела перед павильоном и смотрела на звёзды.
Тук! Тук-тук! Тук-тук-тук!
Внезапно оба, обладающие острым слухом, услышали странный стук по дереву. Переглянувшись, Ли Ляньхуа вышел и повёл Фэн Чжи к источнику звука.
Чем ближе, тем глуше становился звук, ритм менялся от частого и сильного до редкого — казалось, он шёл из-под земли.
Они поспешили к месту — свежая могила?!
— Фэн Чжи, ты боишься призраков? — Ли Ляньхуа перешёл за её спину.
— В общем-то, не очень. А ты боишься? — Фэн Чжи раньше не боялась, но это явно не призрак — скорее, кого-то заживо закопали?
— Боюсь!
Фэн Чжи не ожидала, что Ли Ляньхуа боится призраков. Она резко обернулась, словно увидела диковинку, и заметила, как он слегка сжал руки — похоже, и правда боится.
Раньше Ли Ляньхуа боялся призраков, потому что яд Зелёного Чая, проникая в мозг, вызывал галлюцинации: увидеть призрака означало, что начинаются видения и скоро смерть. Теперь, когда угрозы яда не было, он понял, что действительно немного побаивается нечисти.
Однако он быстро опомнился — это не призрак. Отряхнув рукава, он прокашлялся:
— Кхе-кхе. Похоже, человека закопали, приняв за мёртвого из-за задержки дыхания. Давай спасём.
И он начал рыть палкой, забыв, что восстановил свою внутреннюю силу.
Фэн Чжи, видя, что он копает медленно и задохнувшийся может не дождаться, отодвинула его, сложила пальцы для заклинания и одним движением сдвинула землю вместе с крышкой гроба.
— Ху-у-у! — человек в гробу резко сел и глубоко вздохнул, потом закашлялся.
Ли Ляньхуа посмотрел на мужчину в сине-голубом учёном халате и головном уборе студента, с чёрным лицом. Когда тот прокашлялся, Ли Ляньхуа помог ему выбраться из гроба.
— Друг, вам полегчало? — он усадил спасённого под дерево, прислонив к стволу.
— Мне уже гораздо лучше. Благодарю за спасение, я Ши Вэньцзюэ. Осмелюсь спросить ваше имя — в будущем обязательно щедро отблагодарю, — чёрнолицый сложил руки в приветствии.
Ши Вэньцзюэ? Тот самый третий господин из Врат Железных Доспехов, который упорно стремился к императорским экзаменам? Вот так совпадение!
— Я Ли Ляньхуа, хозяин Лотосового Павильона, странствующий лекарь. Проходил мимо, услышал, как вы стучите по гробу, и вместе с другом откопал вас.
Затем он указал на подошедшую Фэн Чжи:
— Это госпожа Фэн, мой друг.
Ши Вэньцзюэ перевёл взгляд на Фэн Чжи. Лунный свет серебрил её лицо, подчёркивая неземную красоту и весеннюю свежесть.
— Ветка клонится к тени, словно лунная фея пришла, — невольно прочёл он стихи, поражённый её внешностью.
Ветер ранней весны нагнал на Фэн Чжи мурашки.
— Я пойду отдыхать, разбирайся с ним сам, — неловко сказала она и повернулась.
Она не злилась на его стихи — взгляд у него был ясный, без похоти, просто учёный выплеснул своё восхищение. Иначе она бы прибила его! Но от похвалы ей всегда становилось не по себе.
На следующий день за трапезой Фэн Чжи узнала, в чём дело. Оказалось, Ши Вэньцзюэ не был закопан по ошибке — он сам инсценировал свою смерть.
— Ши Вэньцзюэ — человек из Реки и Озёр, но всей душой стремится к императорским экзаменам. Семья не поддерживала его, вот он и разыграл эту сцену, — объяснил Ли Ляньхуа, получив от Ши пять лянов серебра. — Просил сохранить тайну.
Он с улыбкой протянул серебро Фэн Чжи:
— Вчера ты его спасла, эти деньги твои. Он ещё сказал, что хочет как следует отблагодарить тебя, так что если понадобится, он сделает всё, что в его силах.
— Всего пять лянов? А обещание он какое-нибудь дал? — Фэн Чжи отодвинула серебро обратно — ей не нужно, да и человека доставил домой Ли Ляньхуа.
— Дал. Я попросил его разузнать об Альянсе Золотых Мандаринок, — Ли Ляньхуа без ломанья убрал серебро. Он считал, что такая большая сила, как этот альянс, не могла исчезнуть бесследно.
— В жизни всегда есть то, что не по своей воле. Этот Ши Вэньцзюэ смог настоять на своём — значит, человек, не забывший своих начинаний, — Фэн Чжи восхитилась им.
Они ещё несколько дней ходили лечить, а потом решили уехать. Когда дела были улажены, Ли Ляньхуа и Фэн Чжи покинули город Ичжоу и отправились странствовать.