С того мгновения, как он ступил в Безмятежную Бездну, разрывная боль в пространстве ослепила Шэнь Сюканя. Когда он вновь обрел равновесие, то обнаружил себя в совершенно незнакомом измерении.
Густой, почти осязаемый белый туман окутал его, холодный, влажный, с запахом гниющей древесины и смешанным с ним смрадным ароматом влажной земли после дождя.
Туман, казалось, обладал жизнью, медленно, будто осознанно, клубясь и перекатываясь вокруг Ци Минъюя, то собираясь вместе, то рассеиваясь. Он жадно поглощал все вокруг, погружая этот мир в душераздирающую тишину.
Ци Минъюй неподвижно стоял у входа в Безмятежную Бездну. Его белоснежные одеяния развевались без ветра, а вокруг него словно была невидимая преграда, отгораживающая от клубящегося тумана.
Шэнь Сюкань, держась на почтительном расстоянии в трех шагах, следовал за Ци Минъюем. Он настороженно осматривал окрестности, одновременно рассеивая внимание, чтобы заметить редкие странные растения, появляющиеся в болоте.
— Учитель, это... Черная Нефритовая Грибница?
Он указал на черную грибницу, росшую у основания искривленного дерева.
— Ещё слишком молода, лекарственные свойства недостаточны,
— ответил Ци Минъюй, не останавливаясь.
Шэнь Сюкань все же осторожно сорвал гриб.
— Я подумал, она может пригодиться для изготовления нескольких базовых пилюль от яда.
«Хм… Неужели я пропустил что-то для Сюканя?» — мысленно вздохнул Шэнь Сюкань. Действительно, ничего не пропустил, просто захотелось потренироваться.
Чем глубже они продвигались, тем гуще становился туман. Шэнь Сюкань тайно направлял свою духовную силу, максимально расширяя свое божественное сознание.
Согласно сюжету оригинала, Ци Минъюй должен встретиться с Линь Цзинъюем где-то в этом болоте. Ему нужно быть предельно осторожным, чтобы избежать их внезапной влюбленности.
— Учитель, что мы ищем в этом походе?
Ци Минъюй слегка замедлил шаг, легонько коснулся пальцем воздуха, и несколько рун, содержащих высшие истины неба и земли, мелькнули перед ним.
— Договор Хаоса передавался из поколения в поколение, и несколько страниц до сих пор не найдены.
Шэнь Сюкань был потрясен. Договор Хаоса! Неудивительно, что Учитель пришел лично.
Договор Хаоса в оригинале был важнее, чем Линь Цзинъюй. Когда Ци Минъюй уходил из секты, терзаемый чувством вины, на это ушло несколько глав. Был ли это побег с Линь Цзинъюем или отказ от Договора Хаоса? В итоге старший брат Ци Минъюя, Юй Цыинь, позволил ему забрать Договор Хаоса из секты, ведь только Ци Минъюй мог идеально владеть этой силой.
Ци Минъюй, как всегда, был холоден.
— Говорят, полный Договор Хаоса способен переписать законы неба и земли.
Шэнь Сюкань же почувствовал, как у него мурашки побежали по коже. Переписать законы неба и земли? Как это мощно! Неудивительно, что Академия Слияния Пути, согласно оригиналу, пришла в упадок и вызывала страх.
Хм? В оригинале разве не Учитель пришел сюда один? Почему он взял меня с собой? Неужели я ненароком изменил сюжет?
Пока он размышлял, из тумана впереди раздался странный гул. Ци Минъюй поднял руку, призывая остановиться, и Шэнь Сюкань тут же затаил дыхание.
Туман медленно рассеялся, открывая относительно сухую поляну. На ней росли гроздья грибов, излучающих мягкий розовый свет. Каждая шляпка ритмично пульсировала, а их сияние сплеталось в воздухе, образуя текучие иллюзии.
— Светящиеся Грибы Иллюзий,
— пояснил Ци Минъюй.
— они отражают то, о чем думает вторгшийся.
Шэнь Сюкань сосредоточился и увидел в переменчивых тенях залитый весенним солнцем двор Пика Слияния Облаков, где цвели вишни… Он поспешно отвел взгляд, чувствуя, как краснеют уши.
Шэнь Сюкань подумал, что это весьма неплохо. Даже когда читал фанфики, он не мог представить такого, а тут иллюзия предстала в 3D-формате...
— Эти иллюзии кажутся прекрасными, но на самом деле они истощают божественное сознание,
— Ци Минъюй легонько щелкнул пальцами, и легкий ветерок развеял иллюзии, заставив их рассыпаться.
В тот же миг, когда иллюзии исчезли, начались перемены!
Те самые, прежде нежные, Светящиеся Грибы Иллюзий внезапно затряслись, их синий свет стал ослепительным. Из грибных зарослей с силой вырвались несколько липких белых нитей, устремившихся прямо к ним!
Шэнь Сюкань был готов. Меч Успокоения уже был обнажен. Свет меча блеснул, нити были разрезаны и упали на землю, продолжая извиваться, словно живые.
— Назад.
Шэнь Сюкань немедленно отступил, видя, как Ци Минъюй взмахнул рукавом, и обезумевшие грибы вместе с нитями мгновенно замерзли, а затем рассыпались в пыль.
— Это были клоны,
— произнес Ци Минъюй, его взгляд скользнул к тени на краю поляны.
— истинное тело здесь.
Шэнь Сюкань проследил за его взглядом и невольно затаил дыхание. Обычное на вид кривое дерево медленно шевелилось, его кора трескалась, обнажая бесчисленные фасеточные глаза, а ветви превращались в множество извивающихся щупалец.
В этот момент чудовище издало пронзительный визг, и весь его ствол с силой выдернулся из болота, поднимая в воздух завесу грязи. Ветви-щупальца стремительно росли, накрывая их, словно гигантская сеть.
Ци Минъюй нахмурился, поднял руку и надавил в пустоту. Чудовище, бросившееся на них, словно наткнулось на невидимую стену, его тело сжалось в воздухе, пока не исчезло.
Шэнь Сюкань снова был потрясен силой, способной уничтожить само существование легким движением.
Продолжая путь, Шэнь Сюкань стал ещё более настороженным. Он не только обращал внимание на явные угрозы, но и постоянно анализировал потоки духовной энергии вокруг.
Духовная энергия в Безмятежной Бездне была хаотичной и буйной, но среди этого хаоса он чутко улавливал некоторые особые колебания.
— Учитель, здесь течение духовной энергии кажется несколько необычным,
— Шэнь Сюкань указал на место перед собой, похожее на обычное болото.
Ци Минъюй посмотрел на указанное Шэнь Сюканем место.
— Мм.
Он снова начертил пальцем руны Договора Хаоса. Древние знаки мерцали в воздухе, словно резонируя с чем-то невидимым.
— В этой области сохранился запах Договора Хаоса.
Шэнь Сюкань встрепенулся. Неужели недостающие страницы здесь поблизости?
В этот момент болото впереди вдруг забурлило. Бледные человекоподобные существа медленно поднялись из трясины. У них не было черт лица, все их тела состояли из вязкой белой жидкости, а концы рук были острыми костяными лезвиями.
— Духи Бездны,
— произнес Ци Минъюем всё тем же спокойным тоном.
— души умерших, поглощенные хаотичной энергией.
Те Духи Бездны издали беззвучные крики и с неестественной скоростью бросились на них. Их движения полностью противоречили здравому смыслу: иногда они сливались с туманом, иногда появлялись из тени.
Шэнь Сюкань обнажил меч, чтобы сразиться с врагами. Меч Успокоения с пронзительной дугой рассекал воздух, но к его удивлению, когда лезвие проходило сквозь тела Духов Бездны, оно оставляло лишь рябь, как при касании воды, не нанося никакого ощутимого урона.
Шэнь Сюкань недоуменно спросил: физическая атака бесполезна?
— Используй божественное сознание,
— своевременно прозвучал голос Ци Минъюя.
Шэнь Сюкань внезапно понял и тут же направил свою духовную силу. Когда он снова взмахнул мечом, на лезвии появилась легкая ментальная энергия. На этот раз, где бы ни проходило лезвие, Духи Бездны издавали пронзительные вопли и постепенно растворялись.
Под руководством Ци Минъюя Шэнь Сюкань сражался все лучше и лучше. Он обнаружил, что, несмотря на странность Духов Бездны, их не так уж сложно победить, если найти правильный подход. Что еще более важно, в ходе боя с ними он получил новое понимание использования божественного сознания.
Когда они убрали последнего Духа Бездны, Ци Минъюй внезапно остановился, его взгляд устремился вглубь болота.
— Учитель?
Ци Минъюй не ответил сразу, а закрыл глаза, чтобы почувствовать. Через мгновение он открыл их, и в его глазах мелькнуло нечто необычное.
«В этом направлении… запах уцелевшей страницы…»
Шэнь Сюкань проследил за его взглядом и увидел, что туман в той области приобрел необычный бледно-золотой оттенок, резко отличающийся от серо-белого тумана в других местах.
Более того, там поток духовной энергии образовывал естественный вихрь, словно оберегая что-то.
— Может быть…
— в сердце Шэнь Сюканя вспыхнула мысль.
— Оставшиеся страницы там?
«Возможно».
Ци Минъюй направился в ту сторону. Белая фигура то появлялась, то исчезала в бледно-золотом тумане, как бессмертный, сошедший с небес.
Шэнь Сюкань поспешил следом, испытывая одновременно предвкушение и трепет. Если им удастся собрать все страницы и восстановить полный Договор Хаоса, смогут ли они предотвратить трагедию, описанную в оригинале? Смогут ли они изменить судьбу этого мира?
— Гоудан, ты знаешь, что там впереди?
— Хозяин, такой функции пока нет~ (〃〃)
— Отставь, тебе лучше, когда ты молчишь.
— Ага~ \`(*∩_∩)\`
Когда они уже почти достигли области бледно-золотого тумана, вся Безмятежная Бездна внезапно сильно затряслась. Болото взбурлило, туман хлынул, словно какое-то древнее существо пробуждалось.
Туман рассеялся, открывая глубокое ущелье. Среди этого хаоса из глубины ущелья внезапно донесся размытый зов о помощи.
— Помогите!