Богатая женщина тоже не пожелала уступать:
— Шестьдесят восемь тысяч!
Её голос от напряжения стал резким, словно лезвие, разрезающее воздух.
Линь Фань наблюдал за их представлением со стороны, и на душе у него было так радостно, будто там резвился маленький оленёнок.
Ему казалось, будто он уже видит, как к нему тянутся бесчисленные богатства, а те финансовые трудности и сомнения окружающих, с которыми ему доводилось сталкиваться, в этот самый момент рассеются без следа.
Он мысленно подсчитывал: судя по нынешней тенденции роста ставок, итоговая цена этой иоациовой жемчужины вполне может превзойти самые оптимистичные ожидания.
По мере продолжения торгов атмосфера на площадке становилась всё более напряжённой и фанатичной.
Толпа сама собой сплотилась в круг, окружив Линь Фань и участников аукциона — никто не хотел упускать столь захватывающее зрелище.
На лицах каждого читались волнение и любопытство, а глаза метались между торгующимися и нефритом.
— Семьдесят тысяч!
Старик выкрикнул эту сумму изо всех сил, его тело слегка покачивалось, словно гигантское давление выкачало из него часть жизненных сил.
Услышав такую цену, мужчина средних лет и богатая женщина погрузились в долгое молчание. Они в глубине души взвешивали все за и против, раздумывая, стоит ли продолжать это кажущееся бесконечным сражение ставок.
Сердце Линь Фаня подступило к самому горлу, он в напряжении ждал следующего предложения, а его руки слегка дрожали от чрезмерного напряжения.
В его глазах нефрит в этот момент был уже не просто драгоценным камнем, а звездой надежды, ведущей его к вершинам жизни.
Он безмерно ждал, когда в этом яростном соперничестве камень засияет самым ослепительным светом высокой цены.
— Семьдесят одна тысяча!
Мужчина средних лет покраснел, на его шее вздулись вены, и он снова поднял ставку.
Его голос звучал слегка хрипло, но в нём всё ещё чувствовалось упорство и нежелание сдаваться.
Этот выкрик казался его последней попыткой сопротивления; в душе он уже молча решил: если и на этот раз не удастся победить, он окончательно отступится.
Он прекрасно понимал, что его финансовые возможности и выдержка близки к пределу, и каждое повышение ставки было похоже на разведку на краю обзора: оступись хоть на шаг — и разобьешься вдребезги.
В этот момент на лице старика промелькнули тени колебания и усталости.
В его взгляде всё ещё сквозила жадная привязанность к нефриту, но тело уже невольно подрагивало, словно согбённое тяжестью неуклонно растущей цены.
Долгие торги истощили его силы, а неизвестный исход дамокловым мечом нависал над ним, готовый сорваться в любой момент.
Богатая женщина тем временем тревожно мерила шагами площадку, а цоканье её каблуков о землю казалось ритмом её смятения.
Её взгляд метался между мужчиной средних лет и стариком, пытаясь отыскать хоть малейший признак отступления на их лицах, но она видела лишь такое же упорство и твердость.
Она покусывала губы, и её изысканный макияж слегка смазался от внутренних терзаний.
Линь Фань стоял в стороне, внешленно сохраняя невозмутимость, но в душе у него бушевало бурное море.
Он был безумно рад стремительному росту цены, и в то же время опасался, что из-за внезапного отказа кого-то из соперников торги внезапно прекратятся.
Его ладони были мокрыми от пота, и это влажное ощущение усиливало его тревогу.
Этот нефрит нес в себе столько его мечт и упований, и теперь, когда он должен был стать ключом к изменению его судьбы, как он мог не испытывать сильнейшего волнения?
Окружающие зрители тоже затащили дыхание, атмосфера на площадке накалилась до предела, напоминая натянутую до отказа тетиву лука, готовую сорваться от малейшего прикосновения.
Солнечный свет пал на нефрит, и его зелёное сияние стало казаться ещё более таинственным и манящим.
— Семьдесят две тысячи.
Старик после мучительных колебаний наконец снова сделал ставку.
Его голос был слабым, но твёрдым, словно у воина, исчерпавшего последние силы, но продолжающего удерживать свои позиции.
Услышав эту цену, мужчина средних лет в отчаянии закрыл глаза.
Он знал, что у него больше нет сил продолжать эту борьбу.
Он беспомощно покачал головой, повернулся и молча протиснулся сквозь толпу.
Увидев, что мужчина средних лет сдался, богатая женщина сперва вспыхнула от радости, но её тут же сменило новое напряжение.
Она понимала, что предстоящая схватка со стариком станет настоящим поединком не на жизнь, а на смерть.
Она глубоко вздохнула, готовясь снова поднять цену.
— Семьдесят три тысячи, — громко произнесла богатая женщина, и в её голосе послышалось едва уловимое дрожание.
Теперь на арене остались только они со стариком, противостоящие друг другу. Атмосфера была напряжена до предела, словно перед грозой, давя так сильно, что трудно было дышать.
Женщина с тревожным ожиданием и тревогой смотрела на старика.
Её тщательно ухоженное лицо казалось слегка застывшим от внутренних бурь, а некогда самоуверенный вид словно растворился под натиском этой тяжелой атмосферы.
Её пальцы судорожно сжали брендовую сумочку, суставы побелели от усилия, будто это простое движение помогало ей черпать силы.
Лицо же старика было испещрено глубокими морщинами, и в каждой из них, казалось, была высечена его страстная любовь и преданность нефриту.
Его взгляд ни на секунду не отрывался от зелёного нефрита, выражая сложную гамму чувств: непреклонную решимость заполучить его во что бы то ни стало и беспокойство из-за стремительно растущей цены.
Он слегка подался вперёд, напоминая уставшего ветерана, который, несмотря на изнеможение, всё ещё твёрдо удерживает свои позиции.
— Семьдесят пять тысяч, — медленно произвел старик, его голос прозвучал низко, но твёрдо и веско.
Это объявление заставило окружающих издать лёгкий вздох изумления.
Брови богатой женщины мгновенно сошлись ещё круче, она закусила губу, лихорадочно соображая про себя.
Для неё этот нефрит давно перестал быть просто украшением — он стал символом статуса и вкуса, капиталом для хвастовства в высшем свете.
Она не могла так просто сдаться.
— Семьдесят восемь тысяч! — почти выкрикнула богатая женщина, не сводя глаз со старика, пытаясь уловить на его лице хоть малейший признак отступления.
Однако старик лишь глубоко вздохнул и на мгновение умолк.
Линь Фань, стоявший рядом, переживал эмоциональные качели — его бросало то в жар, то в холод.
Глядя на ожесточённое соперничество двоих, он испытывал одновременно восторг и тревогу.
Его радовало, что ценность нефрита намного превзошла все ожидания, но тревожило то, кому в итоге достанется победа, и он боялся какой-нибудь случайности, способной оборвать торги.
Сердце колотилось так бешено, будто готово было выпрыгнуть из груди, а на лбу выступили мелкие капельки пота.
В этот момент лучи солнца как раз упали на нефрит, и его зелёное сияние заиграло с новой ослепительной силой, словно подбадривая участников этой захватывающей дух битвы ставок.
Окружающие зрители тоже поддались царившему напряжению: никто не смел даже вздохнуть, не отрывая глаз от двоих соперников и драгоценного камня.
— Восемьдесят тысяч.
Старик вновь повысил ставку; хотя его голос оставался ровным, слегка подрагивающие руки выдавали внутреннее напряжение и усталость.