Прибытие в Хучжоу совпало с прекрасным, залитым солнечным светом днём.
Когда Сунь Яо выходила из кареты, из-за наброшенной на лицо красной шелковой вуали она не разглядела дорогу под ногами, оступилась и, уже мысленно готовясь упасть на землю, оказалась крепко и надежно поддержана чьими-то руками.
— Супруга, не спеши, муж тебя подвезет.
Хотя за те несколько дней, что они провели вместе, она еще не виделась со старшим господином семьи Цзя, его предупредительность и проявленная сейчас забота все же тронули Сунь Яо. Ее пальцы невольно крепче сжали поддерживавшую ее руку Цзя Лянханя, а скрытое подушкой лицо слегка запылало.
В этот момент у входа в поместье Цзя уже толпились гости — еще несколько дней назад, остановившись на постоялом дворе в Линьчэне, они заранее отправили слугу в дом Цзя, чтобы все как следует подготовить.
Позволив Цзя Лянханю вести ее за другой конец красной шелковой ленты, Сунь Яо уверенно перешагнула через жаровню с углями, что знаменовало для нее начало новой жизни.
Родители и старшие восседали на почетных местах, молодожены отвешивали друг другу поклоны, и после завершения церемонии невесту проводили в брачные покои — все шло своим чередом, естественным и гладким путем.
Неизвестно, сколько горели красные свечи, но доносившийся издалека шум постепенно приближался, и вскоре дверь отворилась — вошел Цзя Лянхань, слегка захмелевший. Глядя на сидевшую на краю кровати Сунь Яо, он озарил лицо мягкой улыбкой.
— Супруга, сегодня тебе пришлось нелегко, муж припозднился.
Сваха прервала их беседу благоприятными речами о скором рождении сыновей, и Цзя Лянхань нежно приподнял вуаль Сунь Яо.
В тот мгновение, когда Цзя Лянхань откинул покрывало, его глаза на миг ослепила красота Сунь Яо. Хотя он и знал, что в жены ему берут второстепенную служанку из резиденции канцлера, на душе у него все же скребли кошки, но он никак не ожидал, что внешность Сунь Яо окажется столь утонченной и ничуть не уступит наложницам из их внутренних дворов.
Они протянули руки, чтобы взять кубки с вином для скрепления союза, и Сунь Яо, слегка покраснев, подняла взгляд на Цзя Лянханя и осушила свой кубок до дна.
Сваха, обладая большим тактом, удалилась. Цзя Лянхань вытащил из пазухи изящную шкатулку и открыл ее перед Сунь Яо — внутри лежала нефритовая шпилька-булавка превосходнейшего качества.
Сунь Яо повидала немало хороших вещей в резиденции канцлера, но эта шпилька из шкатулки с первого взгляда казалась изделием высшего разбора.
— Завтра утром муж сможет лично украсить твои волосы этой шпилькой?
Сунь Яо опустила голову и тихо прошептала согласие, поблагодарив Цзя Лянханя.
Цзя Лянхань подсел к Сунь Яо, протянул руку, мягко сжал ее ладонь и произнес:
— Отныне мы с тобой муж и жена, к чему такие церемонии. Я слышал, что моя госпожа умна и деловита, и в будущем я очень надеюсь на твои хлопоты по управлению домом.
Сунь Яо кивнула:
— Во всем полагаюсь на указания молодого господина, ваша служанка сделает все от нее зависящее.
— Супруга, вы утомились в дороге, давай-ка отдохнем пораньше.
Красные свечи освещали теплые полога, и ночь выдалась упоительной и чарующей.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, у дверей послышались голоса служанок, призывающих просыпаться.
Все тело Сунь Яо ломило от боли, ей казалось, что она просто не сможет подняться. Однако нарушать правило второго дня поклонения для новоиспеченной невестки возбранялось, и, бросив взгляд на спящего рядом человека, она со смущением легонько подтолкнула Цзя Лянханя.
Открыв глаза, Цзя Лянхань увидел, что жена смотрит на него со смущением, а заметив следы на ее теле, проявил крайнюю заботу: он помог Сунь Яо подняться и лишь потом позвал служанок войти и помочь им умыться и причесаться.
Перед зеркалом для макияжа Цзя Лянхань собственной рукой заколол в волосы Сунь Яо вчерашнюю шпильку. Жемчуг на нефритовом украшении легко покачивался в лучах утреннего света, и когда кончики пальцев Цзя Лянханя коснулись ее затылка, Сунь Яо услышала, как ее сердце забилось с силой барабанной дроби — такой нежности она никогда не испытывала в бытность служанкой в резиденции канцлера.
Закончив умываться, Сунь Яо, чуть отстав на полшага, последовала за Цзя Лянханем по крытым галереям поместья Цзя. Лишь спустя довольно долгое время они добрались до главного зала, и к этому моменту на лбу у Сунь Яо уже выступили мелкие капельки пота — то ли от усталости, то ли от волнения.
Законная жена главы семьи Цзя, матушка Цзя Лянханя, восседала на главном месте с холодным выражением на лице. В душе Сунь Яо шевельнулась легкая тревога, хотя в тот момент она еще питала надежды на жизнь в поместье Цзя.
Когда Сунь Яо склонилась в поклоне, она заметила в уголках глаз свекрови паутинку мелких морщинок, за которыми крылась многолетняя властность, и впотьмах ей вдруг вспомнилось, как наставляла служанок главная госпожа в резиденции канцлера.
— Ой, так это и есть новая старшая хозяйка? — сладкий до приторности голос наложницы Лю раздался у дверей, неся в себе явную недоброжелательность. — С виду прямо чахоточная красавица из картины, справится ли она с таким большим семейством?
Наложница Чжоу презрительно усмехнулась:
— Слыхала, она прежде была второстепенной служанкой в резиденции канцлера. Уж не потому ли явилась так поздно, что даже манерам толком не обучилась, заставив матушку так долго ее ждать?
Цзя Лянхань уже было открыл рот, но взгляд госпожи Цзя заставил его замолчать.
Сунь Яо отправилась в боковую комнату заварить чай, обеими руками подняла пиалу над головой и произнесла:
— Невестка приветствует матушку, прошу матушку испить чаю.
Не успел смолкнуть ее голос, как свекровь уже нахмурила брови и оттолкнула пиалу подальше.
— Чай слишком горячий, неужто ты так привыкла прислуживать? По правилам семьи Цзя чай должен быть налит на семь долей, а подавать его следует с тремя подъемами и тремя опусканиями, неужто ты даже этого не знаешь?
Наложница Лю прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула:
— Сестрица, не взыщи. Наша старая госпожа больше всего на свете ценит правила. Помнится, когда я сама только вошла в этот дом, мне пришлось целых три месяца учиться всему этому, — она нарочно протянула конец фразы. — Впрочем, сестрица прежде служила в резиденции канцлера, там, должно быть, не было столь тонких изысков.
Ногти Сунь Яо глубоко впились в ладони. Когда она повернулась, чтобы сменить чай, то услышала приглушенный голос наложницы Чжоу:
— В конце концов, она всего лишь служанка, откуда ей знать какие-то правила?
Глядя на поднимающиеся от воды клубы пара, Сунь Яо на мгновение словно вернулась на кухню резиденции канцлера — тогда, как бы сильно она ни уставала, ей не приходилось терпеть подобное унижение.
Подавая чай во второй раз, Сунь Яо постаралась довести его температуру до совершенства. Однако свекровь лишь слегка пригубила напиток, после чего с тяжелым стуком швырнула пиалу на поднос, а плеснувший кипяток обжег тыльную сторону ладони девушки:
— Пресно и безвкусно! Чай Билочунь из семьи Цзя в твоих руках превратился в обычную кипяченую воду, просто переводишь добро!
Глядя на отставленную в сторону пиалу на подносе, Сунь Яо вдруг подумала, до чего же нелепой казалась вчерашняя мягкость и обходительность Цзя Лянханя. Сейчас он стоял рядом, словно посторонний наблюдатель, позволяя матушке придираться, а наложницам — издеваться над ней. Пробивающийся сквозь узорчатые оконные решетки утренний свет падал внутрь, рассекая ее фигуру на чередующиеся полосы света и тени, и в этот миг ей показалось, будто вместе с ними безжалостно рассекается и ее собственное достоинство.
— Сестрица, не спеши, я лучше всех умею заваривать чай, в другой день непременно тебя хорошенько научу, — кончик пальца наложницы Чжоу скользнул по ожогу на руке Сунь Яо. — Только вот искусство прислуживать людям за один день не освоишь.
Воздух в парадном зале словно застыл, но Сунь Яо быстро взяла себя в руки, с мягким видом обратилась за наставлениями к пожилой экономке из числа служанок при матушке, после чего заварила чай заново и преподнесла его. На этот раз госпожа Цзя ломаться не стала: допив чай, она сняла с правого запястья браслет и передала его Сунь Яо.
Сунь Яо с глубоким почтением приняла браслет — это было самое обычное позолоченное изделие. В порядочных семьях, уделявших внимание деталям, подобные золотые и серебряные поделки не носили. Хотя браслет выглядел массивным, он лишь служил насмешкой над тем, что Сунь Яо — всего лишь служанка и достойна лишь таких дешевых золотых и серебряных вещиц.
Допив чай, госпожа Цзя заявила, что ей нужно идти проверить приготовления к открытию родового храма, и удалилась первой. Что же касается разговоров об управлении домом, о которых Цзя Лянхань упоминал прошлой ночью, матушка от начала и до конца не обмолвилась ни единым словом.
После ухода госпожи Цзя настала очередь наложницы Лю и наложницы Чжоу подносить чай Сунь Яо. Наложница Лю доводилась дальней родственницей госпожи Цзя, и изначально ее планировали выдать замуж за Цзя Лянханя в качестве законной жены, однако семье Цзя потребовалось задействовать связи в резиденции канцлера, чтобы примкнуть к сильным мира сего и возвыситься, из-за чего наложницу Ли ввели в дом лишь в качестве знатной побочной супруги.
Что же касается наложницы Чжоу, то обладательница соблазнительных форм, она была чистой душой певицей, которую Цзя Лянхань выкупил из увеселительного квартала — яркая внешность сочеталась в ней с умением угождать людям лучше кого бы то ни было.
Обе женщины лишь для вида поднесли Сунь Яо чай. Сунь Яо не стала устраивать им сцен: испив чаю, она достала заготовленные заранее подарки и велела служанке передать их обеим.
Подарки оказались в самый раз — ни тяжелые, ни легкие, так что придраться было не к чему, но презрительные взгляды наложницы Лю и наложницы Чжоу не укрылись от глаз Сунь Яо.
Только тогда Цзя Лянхань неторопливо произнес:
— Нельзя опаздывать ко времени открытия родового храма, пойдемте.
Однако он никак не ожидал, что в родовой усыпальнице Сунь Яо поджидали и другие «сюрпризы».