— Неплохо. — Хо Минчуань поднялся, подошел к кухонной раковине, чтобы вымыть руки, и сам помог донести два блюда.
Судя по внешнему виду, изысканной сервировки не было, но пахло так, что у любого разыгрался бы аппетит.
Ши Е помогла разложить по пиалам рис. Это был ее первый совместный ужин с Хо Минчуанем, поэтому она чувствовала себя немного скованно.
— Хо-цзун, вы… хотите сначала выпить супу?
— Давай ужинать.
— Хорошо, я налью вам пиалу супу, пусть остывает. — Ши Е снова встала и достала две маленькие пиалы и ложку для супу.
Хо Минчуань взял палочки, но не стал есть сразу, а дождался, пока Ши Е сядет, и они начали трапезу вместе.
— На вид неплохо. Я впервые зажигаю плиту, приготовил тебе напиток. — Лицо Хо Минчуаня было бесстрастным, он первым попробовал еду.
Его манеры за столом были очень изящными, осанка прямой, а каждое движение — неторопливым.
Ши Е, напротив, немного нервничала: она боялась, что еда ему не понравится, и еще не совсем привыкла ужинать за одним столом с генеральным директором.
— Ну как? Вкусно? — внимательно глядя на него, спросила Ши Е.
— Мм, неплохо. — Хо Минчуань дал оценку, выглядя вполне довольным.
Ши Е улыбнулась: — Главное, чтобы не было противно.
Ши Е тоже попробовала еду. Ела она очень аккуратно: проведя столько лет в семье Чжао, ее вечно подавляли, так что за столом она всегда вела себя предельно осторожно.
Посмотрев на стакан под рукой, Ши Е сделала глоток: это действительно оказалось не вино, а сок.
Вкус был кисло-сладким, сделав пару глотков, она осушила полстакана и даже немного смутилась.
Ужин прошел в полной тишине. Хо Минчуань не любил много говорить, а Ши Е от природы была молчалива и не смела заводить с ним разговоры.
Этот первый совместный ужин можно было назвать образцом взаимной вежливости.
— Я закончил, ешь не спеша.
Ши Е глянула на блюда, в которых еще оставалось немало еды: — Еще столько осталось, почему вы больше не едите? Невкусно?
— Я мало ем по вечерам, поешь еще. — Хо Минчуань допил остатки сока, изящно вытер рот, поднялся и вышел.
Ши Е было уже отложила палочки, но, увидев, что еды в каждой тарелке еще полно, растерялась: — Что же делать с тем, что осталось?
— Выбросить.
— Какая расточительность. — Ши Е снова взяла палочки и принялась за дело.
Еды в четырех блюдах на самом деле оставалось еще много: она боялась, что Хо Минчуань, будучи рослым мужчиной, останется голодным, поэтому приготовила с избытком.
Она была очень бережливым человеком: со школы и до самого университета, будь то в семье Чжао или в общежитии, она питалась исключительно простой пищей.
Потому что в семье Чжао мясные блюда уплетались за обе щеки отцом и дочерью, а ей перепадал лишь крошечный кусочек или объедки; в школе же мясо столо́ дорого, а карманных денег было мало, так что баловала она себя нечасто.
Лишь после начала работы ситуация немного улучшилась, но эти ингредиенты с виду казались очень дорогими, и выбрасывать их было безумно жаль.
Хо Минчуань ушел в гостиную и включил финансовые новости. Оставшись одна, Ши Е почувствовала себя свободнее и принялась старательно доедать.
В конце концов она переела.
Если войдя в квартиру она вела себя сдержанно и строго исполняла роль, то теперь распласталась по спинке стула, с круглым животинем, приобретя неожиданно милый и простодушный вид.
Хо Минчуань зашел на кухню за водой и, увидев, что на столе почти ничего не осталось, ничего не сказал лишь слегка бросил на нее взгляд.
Ши Е немного смущенно поднялась, чтобы убрать посуду: — Я испугалась, что пропадет зря, вот всё и доела.
Вообще-то она была мясоедкой и с малых лет обожала мясо.
Просто из-за отсутствия выбора ей приходилось питаться пресной едой.
— Полезно немного поправиться, ты слишком худая. — Хо Минчуань посмотрел на Ши Е, сделал глоток воды и произнес низким голосом.
Ши Е смущенно улыбнулась.
— Возвращаться после работы и готовить — слишком утомительно, я попрошу Уильяма найти пару поваров.
— У тебя дома так пусто, я полагаю, ты не любишь чужих людей? — Ши Е повернула голову, и ее чистые, красивые глаза серьезно уставились на мужчину, изящно пьющего воду у барной стойки.
При ярком свете его высокая и ладная фигура излучала изнутри благородную ауру, от которой невозможно было отвести взгляд.
— Мм.
— Если тебе не нравится моя стряпня, можешь поступать как раньше, я не против. Мне очень нравится эта кухня, я считаю, что готовить еду для себя — это очень исцеляюще.
— Не кажется хлопотно?
— Раньше казалось, а теперь нет. — Ши Е пожала плечами, тепло улыбнулась и принялась за уборку стола.
— Почему?
— Не скажу. — Ши Е подмигнула ему, изображая загадочность.
Вся та растерянность и унижение, что она испытала в семье Чжао, теперь полностью растворились, и Ши Е воспринимала это место как временную тихую гавань.
По сравнению с той противной семейкой из дома Чжао, Хо Минчуань, хоть и казался холодноватым и строгим, все же был ее начальником вот уже два года, и прислуживать ему как боссу оказалось вполне сносно.
К тому же обстановка в этой огромной вилле — все это было для нее когда-то недостижимой мечтой, и побыть здесь скромной горничной тоже неплохо.
Вот только по вечерам… было немного хлопотно.
Поставив посуду в посудомоечный шкаф, Ши Е под нос себе запела песенку и прибралась на кухне.
— Наверху все уже обустроено, посмотри, что еще нужно докупить, и скажи мне.
— Ой-ой, хорошо~ Спасибо, Хо-цзун! — радостный голос Ши Е донесся с кухни.
Услышав слово Хо-цзун, Хо Минчуань неизменно хмурился.
Ему не нравилось это обращение.
Было ощущение, что она вышла за него замуж как на какую-то работу.
Ши Е закончила на кухне, вымыла руки и собралась подняться наверх, чтобы обустроить свою комнату.
Но подойдя к положенной ей гостевой спальне, она подумала, что ошиблась дверью!
Она вышла обратно, перепроверила и обнаружила, что на этом этаже всего-то две двери.
Но если вчера там была лишь спальня с простейшей кроватью, то сегодня она превратилась в роскошный люкс.
Комната в кремовых тонах, огромная кровать застелена мягким и пушистым комплектом постельного белья, в открытом просторном гардеробе развешена сезонная одежда и платья, а на туалетном столике красуются два набора брендовой уходовой косметики.
— Вау! — Ши Е от потрясения потеряла дар речи.
Обе они были нахлебницами: раньше она жила в крошечной комнатке, переоборудованной из балкона, куда помещалась только одна узкая кровать.
Теперь же она жила в комнате из своих самых смелых мечт.
Чисто, светло, все обустроено по вкусу девушки.
Ши Е от нахлынувших чувств даже защемило в носу.
Хотя она была очень сильным человеком, слезы сами наворачивались на глаза.
Все ее угнетенное, невыносимое прошлое в этот момент исцелилось.
— Не нравится? — Хо Минчуань, засунув руки в карманы, подошел сзади и, увидев Ши Е у порога, спросил.
Глава 18: Первый букет цветов, от Хо Минчуаня.
Ши Е вытерла слезы и очень мило улыбнулась: — Очень нравится, это комната моей мечты, спасибо, Хо-цзун.
Хо-цзун тяжело вздохнул, сузив темные глаза, посмотрел на ее взволнованное и сияющее личико и глухим голосом произнес: — Я попросил Уильяма нанять дизайнера все обустроить. Получилось немного в спешке, главное, чтобы тебе нравилось.
— Очень нравится.
— Отдыхай.
— Угу-угу.
Тон между ними был сухим и строгим, как у начальства с подчиненным.
После сегодняшнего конфликта Хо Минчуань не стал требовать, чтобы она составила ему компанию, а предоставил ей свободу.
Пожелав Хо Минчуаню спокойной ночи, Ши Е закрыла дверь и предалась собственному празднику — принятию ванны.
Закончив мыться, она надела новую пижаму и просидела на краю кровати минут десять.
Словно изваяние, она таращилась на шкаф, забитый новой одеждой.
Одновременно смеясь и плача, она словно выплакивала все накопившиеся прежде обидные слезы, встречая свое перерождение.
Она открыла телефон и заблокировала, удалив всех родственников из семьи Чжао. Увидев десяток голосовых сообщений от матери, каждое секунд по пятьдесят, она не стала их слушать, а ответила коротко: раз уж я для вас чужой человек, то не буду больше балластом для госпожи Ван Гуйфэнь, давайте жить каждый своей жизнью.
Стоило ей отправить сообщение, как мать прислала еще одну голосовуху. Ши Е, не колеблясь, заблокировала и удалила и ее.
Включая все контактные номера.
Раз уж она сбежала из этой бездны, нечего оглядываться назад.
Посмотрев на время — было уже почти половине десятого, — Ши Е отложила телефон и встала, чтобы спуститься вниз за стаканом теплой воды.
Едва с покрасневшими глазами она спустилась и у самого лестничного пролета столкнулась с Хо Минчуанем, держащим в руках букет розовых роз.
Они оказались один наверху, другая внизу, и их взгляды встретились.
Оба замерли.
Вот только Хо Минчуань никак не выдал своих эмоций.
— Хо-цзун, вы еще не спите, уже почти полдесятого. — Ши Е с чашкой в руке немного постояла в растерянности, а затем медленно стала спускаться по лестнице.
— Мм, собирался ложиться. — Хо Минчуань чуть сузил темные глаза, засунув одну руку в карман брюк, и поднялся навстречу.
Подойдя к Ши Е, он протянул ей букет розовых роз от бренда Beast: — Регистрация была в спешке, остальное наверстаем позже.
— Мне? — Ши Е была крайне удивлена и указала на себя.
— Да. — Прекрасное лицо Хо Минчуаня было с четкими чертами, а голос — ровным и глубоким.
— Спасибо. — Ши Е приняла букет обеими руками. Цветы ей дарили впервые, и она была искренне счастлива.
— Я спать.
— Ладно, спокойной ночи~ — Ши Е прижимала букет роз обеими руками, стоя на ступеньках, и с невинной улыбкой пожелала ему спокойной ночи.
Хо Минчуань неспешно поднимался по лестнице, и почти у самого второго этажа покосился на стоявшую на ступеньках Ши Е.
Фарфорово-белое личико Ши Е алело изнутри румянцем, чистая и соблазнительная, с кристально чистыми и ясными миндалевидными глазами, излучающими мягкую сладость.
И правда, вряд ли найдется хоть одна девушка, которая не любит цветы.
Ши Е с цветами налила воды и вернулась наверх.
Все это время она так и не выпустила их из рук.
Добралась до комнаты и поставила букет в изголовье кровати.
И без того кремовая комната, украшенная этим вкраплением розового, стала выглядеть еще более девичьей.
Она просто не могла поверить, что ее первый в жизни букет цветов подарил Хо Минчуань.
Только что, когда она случайно столкнулась с ним, он ведь тоже казался немного… смущенным?
Ши Е попыталась припомнить: в невозмутимых темных глазах Хо Минчуаня, когда она внезапно появилась перед ним, действительно промелькнуло что-то неестественное, похожее на неловкость.
Ни за что бы не подумала, что в нем есть такая контрастная черта.
Завтра встану пораньше и приготовлю ему завтрак.
Выпив воды, Ши Е легла на мягкую большую кровать и заснула в полном спокойствии.
Такой безмятежности она еще не испытывала, продрыхнув до половины седьмого.
Проснувшись бодрой и полной сил и заметив, как рано на часах, Ши Е даже удивилась: ее привычка сидеть по ночам в телефоне, кажется, ушла сама собой.
Умывшись, она спустилась готовить завтрак.
Хо Минчуань был так добр к ней, что отблагодарить его она могла, лишь уделяя больше внимания его быту.
Она поставила вариться тыквенно-пшенную кашу, сделала сэндвичи и еще несколько блюд китайского завтрака.
Закончив, Ши Е посмотрела на совершенно новую, нераспечатанную кофемашину и решила попробовать ее в деле.
В половине восьмого Хо Минчуань вернулся с утренней пробежки через боковой вход виллы и прямо с порога застал Ши Е, которая пила кофе с таким лицом, будто принимала горькое лекарство.
— Хо-цзун, вы ходили на пробежку? — Ши Е скривила личико от горечи.
— Да, чего ты так рано встала?
— Я вчера легла рано, вот и проснулась рано. Завтрак уже готов, вы сначала поедите, а потом переоденетесь, или наоборот?
— Я пойду в душ.
— Хорошо, а этот кофе у меня не получился, сгорел.
Хо Минчуань бросил взгляд на израсходованную больше чем наполовину пачку кофе в зернах.
Было очевидно, что она старалась изо всех сил.
— Не на работе — кофе не пью.
— Вот как, а я думала, вы, крупные директора, каждое утро пьете кофе, чтобы взбодриться. — Ши Е тут же перестала мучиться и вылила все пять-шесть чашек кофе.
Пить это было совершенно невозможно.
— Подожди, я получше изучу этот вопрос и потом сварю тебе кофе.
Хо Минчуань усмехнулся.
Когда одухотворенные миндалевидные глаза Ши Е уставились на него, его улыбка исчезла, и он поднялся наверх.
Между ними установилась какая-то странная гармония.
Как у напарников.
Ши Е очень нравилось это ощущение — было легко и просто.
Расставив весь завтрак по столу, Ши Е, пока Хо Минчуань еще не спустился, сделала парочку фоток на память.
Позавтракав в уютной и непринужденной обстановке, Ши Е встала, чтобы убрать со стола, но Хо Минчуань остановил ее: — Не надо, скоро кто-нибудь придет убрать. Если захочешь позавтракать, я попрошу приготовить повара.
— А что, невкусно? — Ши Е глядела на опустевшие тарелки, услышав его слова, замерла и виновато посмотрела на него.
Хо Минчуань неторопливо поправлял запонки и одновременно смотрел Ши Е в глаза: — Очень вкусно, просто слишком хлопотно. Тебе не нужно крутиться вокруг меня и чувствовать себя обязанной. Делай то, что тебе нравится — это моя обязанность как мужа.
Сердце Ши Е сильно дрогнуло. Она посмотрела в его глубокие глазницы, в которых плескался абсолютный покой — такой безмятежный, что от него невольно возникало доверие.
В ее жизнь, бывшую до этого стоячей водой, словно бросили бомбу.
Поднявшиеся брызги и рябь заставили Ши Е глубоко потрясенно почувствовать уважение и даже иллюзию того, что ее любят.
— Угу. — Ши Е смутилась и от умиления едва не заплакала.
Такого чувства заботы она не испытывала уже больше десятка лет, с самой смерти отца.
— Но я же по собственной воле. Я хочу о тебе позаботиться и отблагодарить. — Ши Е тоже высказала то, что было у нее на душе.
— Тогда повяжи мне галстук. — Хо Минчуань взял висевший на стуле галстук.
— С удовольствием. — Ши Е подошла и приняла галстук.
Они уже занимались вещами куда более интимными, так что повязать галстук было пустяком.
— Наклонись чуть-чуть, ты слишком высокий, я не достаю. — Ши Е встала на цыпочки и накинула галстук ему на шею.
Из-за его роста поправлять его было неудобно.
Хо Минчуань послушно наклонился.
Ши Е приблизилась, чтобы поправить воротник сзади.
Свежее и сладкое дыхание овеяло заднюю часть шеи Хо Минчуаня, и его кадык судорожно дернулся.
— Как там он завязывается? — Ши Е держала концы разной длины, а ее чистые сияющие глаза были полны серьезности. — Я никогда не завязывала…
— У тебя получится. — Хо Минчуань терпеливо ждал.
Ши Е вспомнила, что в интернете говорили, будто завязывать галстук — примерно то же самое, что пионерский галстук, и попыталась восстановить процесс в памяти.
Несколько раз обернув его туда-сюда, она сочла результат похожим, резко дернула, и узел завязался.
Хо Минчуань от неожиданности закашлялся.
— Только вчера получили свидетельство, а уже сегодня решила захватить власть, да? — Его голос слегка охрип, и он протянул руку, дернув за узел.
Черт побери, получился мертвый узел.
— Прости-прости, я сейчас развяжу. — На личике Ши Е отразился испуг, она никак не ожидала такого конфуза.
Но как бы она ни ковырялась своими маленькими ручонками, узел не поддавался, и в отчаянии она пустила в ход зубы, пытаясь раскусить этот глупый узел.
Хо Минчуань только запрокинул голову, чтобы ей было удобнее, но никак не ожидал, что эта его питомица полезет в бой зубами.
Ее пряди волос щекотали его шею.
Кадык Хо Минчуаня перекатился еще пару раз, источая немую чувственность и двусмысленность.
— Ши Е… — вырвалось из глубин его горла хриплое бормотание.
Ши Е, слыша, как осип и мучается его голос, утешала его невнятным бормотанием: — Сейчас развяжу, секунду.
— Может, попозже поедем в офис?
Глава 19: Я всё видела.
В половине десятого Ши Е припарковала машину и бросилась наверх.
На этот раз она даже не стала ждать плетущегося позади Хо Минчуаня и первой заскочила в лифт.
Сидя в Роллс-Ройсе, Хо Минчуань смотрел на удаляющуюся спину Ши Е, мысленно возвращаясь к утренним ласкам в ванной.
Вкус остался более чем незабываемым.
Хотя Ши Е всю дорогу торопила, опоздать на полчаса все равно удалось. К счастью, сегодня во всем департаменте проходило экстренное совещание в большом конференц-зале, и учет рабочего времени не велся.
Ши Е через заднюю дверь тихонько проскользнула в самый последний ряд.
Там как раз сидела Нана: — Ши Е, почему ты сегодня тоже опоздала? Что-то дома случилось?
— Угу, немного. А ты чего опоздала? — Из-за того, что ей пришлось пробежаться, а также от смущения, фарфорово-белое личико Ши Е порозовело и выглядело еще нежнее, чем обычно.
— Ага, хорошо хоть сегодня опоздания не фиксируют, моя премия за стопроцентную посещаемость спасена. — Нана хихикнула, чувствуя себя безумно счастливой.
— И то верно, нам повезло.
— Говорят, Хо-цзун устроил внеплановую проверку, но к счастью, проверяли только уровень директоров, до таких мелких сошек, как мы, дело не дошло. Глянь на Линду, ее отчет явно прошел не так гладко, как хотелось бы.
Хихикала в кулаке Нана, даже не подозревая, как виновато закусила губу Ши Е при упоминании Хо-цзуна.
Так вот кто это был, неудивительно, что он после всего пообещал разобраться с ее опозданием.
Хорошо еще, что она опоздала всего на полчаса, приди она чуть позже, и в офис можно было бы уже не соваться.
А ведь надо было просто завязать галстук, кто же знал, что все закончится полной потерей контроля. Ши Е при одной мысли об этом ощущала жуткий стыд.
— Вчера ты так быстро ушла, я даже не успела тебе сказать. Ну как, мой однокурсник — классный парень?
Нана украдкой вытащила телефон, чтобы показать Ши Е фотографию.
Там красовался интеллигентный и симпатичный парень в штормовке на фоне гор — по снимку было видно, что он страстно любит жизнь.
— Угу, неплохой. — равнодушно отмахнулась Ши Е.
— Может, познакомишься? У этого парня понятия правильнее, чем черты лица: вернулся после учебы из-за границы, единственный ребенок в семье среднего достатка.
— Не нужно, мне неудобно. — Ши Е с легкой улыбкой покачала головой.
Она была замужем, да к тому же, увидев такого безупречного во всех смыслах мужчину, как Хо Минчуань, она теперь, кажется, даже при виде кинозвезд не испытывала бы восторга.
— Ой, да он точно лучше всех твоих кандидатов для свиданий вслепую, познакомься, считай, просто подружишься.
— Нет, не надо меня с ним сводить. Я… уже люблю другого. — Ши Е нашла предлог, чтобы отвязаться.
Нана прищурилась, перейдя на самый уверенный тон: — Я так и знала, что у тебя кто-то на сердце. Но раз у вас ничего не вышло, не стоит же из-за одного дерева отказываться от целого леса!
— Линда закончила отчет, похоже, совещание распускают. — Ши Е поспешно оборвала Нану, закрыла ноутбук и собралась вставать.
Разговор был прерван.
Едва они вместе с толпой вышли из большого зала заседаний, Сестрица Лю схватила их за рукава: — Сегодня все дышим аккуратнее, проект нашего отдела разнесли в пух и прах, мы его провалили.
Ши Е и Нана, услышав это, тут же напряглись вслед за ней.
— Крупнейший проект нашего отдела дал трещину, а два остальных департамента уже перевыполнили план. — Сестрица Лю только это и успела сказать, как мимо них с мрачным лицом и папкой в руках прошествовала Линда.
Сестрица Лю тут же замолчала, взглядом приказав обеим не высовываться.
Вернувшись на свои рабочие места, они словно попали в атмосферу перед самым началом бури.
Минут через десять Линда с суровым выражением лица выплыла из своего кабинета с документами в руках.
— Ши Е! Ты в компании работаешь уже два года, как можно совершать такие детские ошибки?
Линда швырнула план прямо перед Ши Е.
Ши Е холодным и спокойным взглядом пробежалась по этому проектному плану и уже с первой страницы нахмурилась.
— Разве мое предложение не было вами утверждено?
Ши Е отчетливо помнила, что этот бизнес-план, включая концепцию и последующие инвестиционные шаги, Линда лично просмотрела и кивнула.