— Твоя клятва вообще чего-то стоит? — спросил Туоба Чжэн.
Ань Инхэ не понимала: это ведь её личное дело, с какой стати они вдвоём начали это обсуждать?
— Подождите, это я хочу развода, вам двоим незачем ничего решать меж собой. Шэнь Цзинбай, да, в моём животе твой ребёнок, но мы друг другу не подходим.
На самом деле, говоря это, Ань Инхэ всё ещё чувствовала легкий укол в сердце, но жажда свободы перевешивала это сожаление.
— Почему же мы не подходим, госпожа?
— Я человек, стремящийся к свободе, но если я буду с кем-то и потеряю её, я этого не хочу.
Услышав это, Шэнь Цзинбай не захотел её принуждать и лишь попытался выиграть немного времени.
— Я не стану тебя принуждать, но не мог бы ты подождать, пока родится ребенок? Ты ведь сейчас в положении. Когда малыш появится на свет, если ты всё ещё захочешь уйти, я верну тебе свободу.
Цинь Шуанхао стояла в стороне, скривившись и наблюдая за ними, внутренне радуясь, что сама не угодила в подобную переделку.
— Ты сам сказал!
— Я сказал.
Казалось, Шэнь Цзинбай и впрямь незаметно для себя влюбился в неё, и сейчас он просто выкраивал для себя время.
— Ладно, обо всем поговорим, когда вернемся!
Они вместе вернулись в медицинскую лавку и принялись за уборку после недавней жестокой битвы.
— Ваше Величество, только взгляните, сколько всего лавка потеряла из-за вас, лучше подумайте, как будете возмещать ущерб!
Даже родные братья ведут счета честно, а задолженность необходимо вернуть.
— Я скоро пришлю людей, чтобы всё восстановить.
Император есть император, в любой ситуации ему достаточно лишь одного слова.
— Правда?
— Слово истинного мужа крепче четырех коней, конечно, правда.
— Молодой господин, я хочу доложить об одном деле.
Сон Цы, закончив с уборкой последствий боя, тоже вернулся.
Туоба Чжэн подошел к нему и спросил:
— Выяснили, кто подослал убийц?
— Этого пока нет, но я заметил, что у всех наемников на шее есть особая метка. Мне кажется, это важная зацепка.
— Что за метка? — спросил Шэнь Цзинбай.
Сон Цы достал бумагу, на которой перерисовал знак, и передал её Шэнь Цзинбаю.
Шэнь Цзинбай и Туоба Чжэн переглянулись:
— Похоже, кто-то во дворце тайком выращивает личных стражей!
— Эти старые хрычи совсем жить надоели. Ладно, раз здесь всё улажено, я возвращаюсь. Нужно хорошенько разобраться с делами во дворце.
Попрощавшись с ними, Туоба Чжэн не ушел сразу, а отвел Шэнь Цзинбая в сторонку.
— Шэнь Цзинбай, ты действительно любишь Ань Инхэ?
Услышав этот вопрос, Шэнь Цзинбай ничуть не удивился:
— Я так и знал, что ты заведешь со мной этот разговор. Неужели сам правитель великой страны вздумал отнять у меня жену?
В глазах Шэнь Цзинбая мелькнуло враждебное выражение: в последнее время Туоба Чжэн приходил сюда чуть ли не каждый день. Раньше Шэнь Цзинбай думал, что тому просто любопытно взглянуть на человека, занявшего его место, но теперь понял: тот с самого начала знал истинную личность Ань Инхэ.
— Такая мысль у меня была, но я не из тех, кто без разбора отнимает чужое. И всё же, Шэнь Цзинбай, я предупреждаю тебя здесь и сейчас: обращайся с ней хорошо. Если обидишь её, я не побрезгую забрать её во дворец в качестве своей любимой наложницы.
От слов Туоба Чжэна у Шэнь Цзинбая, только-только пришедшего в норму, снова прихватило здоровье.
— Кхе-кхе-кхе, я говорю тебе… кхе-кхе, даже не смей зариться на нее.
— Ладно-ладно, я же шучу. Но послушай, твое здоровье вечно ни к черту, неужели нельзя нормально показаться лекарю? — с брезгливым видом глядя на него, произнес Туоба Чжэн.
Только после этого Шэнь Цзинбай постепенно успокоился.
— Я в порядке. Возвращайся осторожно, я отправлю Сон Цы проводить тебя.
Раз уж Туоба Чжэн вышел в этот раз наружу, значит, кто-то слил информацию, иначе покушения бы не произошло. И раз уж сейчас убийцам не удалось довести дело до конца, оставалось опасаться новых неприятностей по дороге во дворец.
— Не нужно. Если я каждый раз скрываю свою личность, выходя наружу, то лишь потому, что не хочу привлекать лишних хлопот. Но на этот раз я заранее уведомил Министерство наказаний, чтобы меня встретили. Мне хочется посмотреть, у кого хватит смелости напасть на меня среди бела дня.
Под прощальным взглядом Шэнь Цзинбая Туоба Чжэн уехал в сопровождении отряда Министерства наказаний.
— Подумать только, этот человек — император! Ушуан, помоги мне вспомнить: пока он ходил сюда за лекарствами, не говорила ли я чего лишнего?
Пока Туоба Чжэн был здесь, Ань Инхэ ничего особенного не чувствовала, но стоило ему уйти, как до неё дошло, что всё это время она общалась с самим главным человеком в этом мире.
— Вроде нет! К тому же, мне кажется, с императором довольно легко ладить.
Вспомнив общение с Туоба Чжэном за последнее время, Цинь Шуанхао почувствовала, как в её сердце поднимается легкая рябь.
— Ушуан, мне кажется, твоя реакция ненормальна. Неужели ты положила глаз на правителя целой страны? Предупреждаю тебя: находиться рядом с императором — всё равно что жить рядом с тигром, да и к тому же в императорском дворе три тысячи красавиц!
Поспешно заговорила Ань Инхэ, но, повернувшись к сидевшей рядом Цинь Шуанхао, заметила, что та зависла в задумчивости неизвестно о чём и время от времени бормочет себе под нос: «Значит, он император...»
— Ушуан... — с сомнением окликнула её по имени Ань Инхэ, но та даже не отреагировала, и Ань Инхэ умолкла.
Как раз в этот момент вернулся Шэнь Цзинбай. Посмотрев на обиженное выражение лица Ань Инхэ, а затем на витающую в облаках Цинь Шуанхао, он с любопытством спросил:
— Что с ней? Почему у неё такой вид?
— Витает в облаках, влюбилась в правительницу... то есть, в правителя великой страны, — с презрительным выражением лица бросив взгляд на подругу, пояснила Шэнь Цзинбаю Ань Инхэ.
— Госпожа, я слышал, ты когда-то спасла её? — спросил Шэнь Цзинбай.
Ань Инхэ кивнула:
— Да, её похитили несколько человек, и я как раз проходила мимо, так что забрала её с собой.
— А она рассказывала тебе о своем происхождении?
Только тут Ань Инхэ сообразила, что, кажется, никогда не расспрашивала Цинь Шуанхао о её семье и прошлом. Просто та всё это время не собиралась возвращаться домой, и Ань Инхэ подсознательно решила, что у той совсем не осталось близких.
— А что такое?
— Ничего особенного. Просто недавно я слышал, что у чиновника Цинь Сяо-лаоня пропала дочь, а Цинь Шуанхао как раз носит фамилию Цинь, вот я и засомневался, не она ли это.
Услышав имя чиновника Циня, Цинь Шуанхао внезапно пришла в себя:
— Откуда ты всё знаешь?
— Так ты и вправду дочка этого чиновника Циня? Та самая легендарная невеста, которую выдали за императора, но которая осмелилась сбежать со свадьбы?
Эта история уже нашумела по всему городу, и все только и обсуждали, как выглядит человек, осмелившийся сбежать со свадьбы самого императора.
— Я... я же не говорила, что это не так.
Смущенно признала Цинь Шуанхао.
— Неудивительно, что ты говорила с ним так, будто они знакомы... Судя по твоей нынешней реакции, неужели ты пожалела, что сбежала со свадьбы?