Цинь Шуанхао наблюдала за их пикировкой — то холодной, то горячей — и могла лишь покачать головой: Значит, вот как выглядят заигрывания?
Кто с ним заигрывает?
Это и есть заигрывания.
Ответы обоих прозвучали с поразительным единодушием. Цинь Шуанхао высунула язык и предпочла замолчать.
В последнее время дела в медицинской лавке шли неплохо, удалось скопить достаточно денег, и Ань Инхэ уже приготовила все остальные компоненты противоядия. Оставалось лишь найти последний ингредиент.
Яд в её теле не терпел промедления. Не говоря уже о том, как мучительно было постоянно говорить этим мужским голосом, само распространение токсинов угрожало жизни, а повторять прошлый опыт она не желала.
В тот же день она позвала Цинь Шуанхао в свою комнату. Хотя ей предстояло отлучиться на некоторое время, бизнес в лавке нельзя было забрасывать.
За последнее время Цинь Шуанхао, помогая ей, освоилась с делами лавки. Пусть в искусстве врачевания и спасения жизней она была не сильна, но с подбором трав и прочим у неё уже не возникало проблем. К тому же, девушка была сообразительной, и если её как следует обучить, в будущем она могла стать незаменимым помощником.
Что такое? Посреди ночи решила строить мне козни? — едва войдя в комнату Ань Инхэ, Цинь Шуанхао притворно скрестила руки на груди и с опаской посмотрела на неё.
Да брось ты. Ты и так уже обязана мне жизнью, если бы я хотела что-то с тобой сделать, разве ждала бы до сих пор? Верно ведь, красавица? — Ань Инхэ подыграла ей.
Цинь Шуанхао придвинула табурет и присела рядом: В твоих словах есть доля правды. Ну, выкладывай, зачем звала?
Ань Инхэ достала из-за пазухи книгу и протянула ей.
Здесь записаны методы лечения, которые я изучила. Почитай на досуге, разберись.
Цинь Шуанхао оттолкнула книгу обратно: Что с тобой? С чего это вдруг? Не нужна она мне.
Это же моё сокровище, и ты отказываешься? — Ань Инхэ была ошарашена: её медицинские знания, кристаллизованный опыт стольких лет, предмет её гордости — она хотела передать их человеку, а та возьми и откажись.
Своё сокровище храни сама, я не гожусь для такого дела.
Цинь Шуанхао трезво оценивала свои способности.
Ушуан, сегодня я не приказываю, а прошу тебя о помощи, — Ань Инхэ сбросила привычную маску шутливости и вдруг заговорила серьёзно.
Что с тобой? У тебя что-то случилось?
Цинь Шуанхао почувствовала неладное: Ань Инхэ вела себя так, словно составляла завещание.
Мне нужно уехать на некоторое время, может, на несколько дней, а может, на месяц. Лавка не может стоять пустой, поэтому я вынуждена просить тебя присмотреть за ней.
Ань Инхэ не рассказывала ей об отравлении, поэтому, услышав, что той нужно уехать по делам, Цинь Шуанхао встревоженно уставилась на неё.
Случилось что-то плохое?
Нет, мне нужно раздобыть одну траву для лечения голоса, но её очень трудно найти, на поиски уйдёт время.
Услышав это, Цинь Шуанхао успокоилась и забрала медицинскую книгу: Вот оно что! Ну, ладно, договорились, я прикрою тебя на время. Только постарайся вернуться поскорее, всё-таки я теперь здесь вроде как заместитель, не хочу, чтобы твоя вывеска, которую ты с таким трудом раскрутила, пришла в упадок.
Хорошо, красавица, жди меня, я вернусь и одарю тебя своей милостью! — Ань Инхэ мгновенно вернулась к своему развязному тону.
***
В глубине императорского дворца, где в этот час уже давно должны были спать, сегодня было светло, как днём.
Ваше Величество, пора отдохнуть.
Евнух уже несколько раз напоминал об этом, но Тоба Чжэн словно не слышал — он не отрываясь смотрел на рецепт в руках, то хмурясь, то что-то прикидывая в уме.
Сяо Дэцзы, подойди, посмотри, есть ли в этом рецепте что-то необычное?
Сяо Дэцзы вздохнул: Ваше Величество, это же обычный рецепт. Разве что названия трав рабу не знакомы.
Вот именно, в этом-то и странность. Неужели есть травы, которых нет в императорской сокровищнице? Улунская трава, панцирь черепахи, цветок Ванчуань, порошок бацзяо, яйцо.
Слуга и господин ломали голову над списком, как вдруг Сяо Дэцзы в ужасе побледнел и рухнул на колени: Ваше Величество, это вовсе не рецепт, здесь написано… написано…
Что ты творишь? Напугал меня! Что ты там увидел? — спросил Тоба Чжэн.
Ваше Величество, если сложить первые иероглифы названий трав, всё станет понятно. Это же… это же сплошная брань, ушам противно! — дрожащим голосом пролепетал Сяо Дэцзы.
Тоба Чжэн присмотрелся и наконец понял. Однако вместо гнева на его лице расплылась широкая улыбка, и он разразился заливистым смехом.
Забавно. Впервые вижу, чтобы кто-то осмелился меня так обругать.
Сяо Дэцзы поднял голову и в недоумении посмотрел на него: Ваше Величество, вы не сердитесь?
Ладно, я пойду отдыхать.
Настроение Тоба Чжэна, казалось, было превосходным. Сяо Дэцзы был в полном замешательстве: если бы кто-то другой позволил себе подобное, его бы наверняка казнили вместе со всем родом, а тут император не только не разгневался, но, напротив, выглядел таким довольным.
***
Ань Инхэ поднялась в горы на рассвете, ведь последний ингредиент — цветок Утренней зари — оправдывал своё название: он появлялся только по утрам. К тому же цветок был невероятно редким, для его формирования требовалось, чтобы он восемьдесят один день омывался утренней росой на самом краю обрыва.
К тому же, чтобы заполучить его, нужна была удача. Ань Инхэ рассчитала время цветения, поэтому и пришла заранее.
Когда она добралась до вершины, солнце уже взошло. О поиске цветка не могло быть и речи, она выбилась из сил и решила найти место для ночлега, чтобы продолжить ожидание.
Прошло несколько дней, а цветок так и не появился, но она не собиралась сдаваться. Она построила небольшую хижину из соломы и в свободное время проводила операции лесным зверям, так и коротала унылые дни.
В одно из утр, отправившись к обрыву, она обнаружила там мужчину без сознания. Она не хотела лезть в чужие дела, но, будучи врачом, не могла побороть грызущее её чувство долга.
Считай, что в прошлой жизни я тебе задолжала, — проворчала она, оттащила мужчину в свою хижину и присела, чтобы прощупать пульс.
Что это за пульс такой? Полная неразбериха.
Хотя Ань Инхэ считала себя лучшим врачом в мире, она впервые видела настолько хаотичный пульс. И впервые узнала, что в теле человека может уместиться столько ядов.
Да он сам — сплошной яд в человеческом обличье! И надо же было ему встретить меня, — вздохнула Ань Инхэ, достала свой набор игл и начала выводить токсины. Спустя сутки мужчина постепенно пришёл в себя.
Кхе-кхе…
Услышав кашель, Ань Инхэ бросила ему лепёшку.
Поешь. Подкрепишься — быстрее поправишься.
Кто ты? — в глазах мужчины, взглянувшего на неё, промелькнула резкость.
Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты был отравлен, я тебя спасла.