Ранним утром золотые лучи солнца заливали глазурованную черепицу дворца Дамин, отражаясь ослепительным блеском, однако атмосфера в императорском дворе была необычайно напряжённой. В последние дни со всех концов Великой Тан одно за другим поступали тревожные донесения о местном управлении: усилился захват земель, стало неравномерным налогообложение, участились случаи казнокрадства и коррупции среди чиновников на местах. Эти проблемы, словно злокачественные опухоли, разъедали основы государства, вынуждая двор поставить реформу местного управления на повестку дня.
На утреннем приёме залы дворца заполнили ряды сановников. Тан Сюаньцзун восседал на Троне Дракона с суровым выражением лица. Он обвёл взглядом присутствующих и медленно произнёс:
— Ныне в провинциях царит хаос. Я преисполнен тревоги. Почтеннейшие министры, есть ли у вас добрые советы относительно реформы местного управления?
Едва эти слова прозвучали, зал наполнился гулом обсуждений. Один пожилой сановник вышел вперёд и, склонившись, доложил:
— Ваше величество, по мнению вашего старого слуги, первоочередная задача — усилить надзор за местными чиновниками, строго карать взяточников и казнокрадов, дабы исправить нравы в управлении.
Глава 17