Сто лядов золота?!
Дыхание Цзи Жусюэ перехватило.
Дорого.
Дорого до невозможности!
В обычное время она бы уже выхватила меч и пустила его в ход. О сотне лядов золота и речи быть не могло. Даже десять лядов золота позволяли легко купить дом в центре столицы государства Ци.
Эта сотня лядов была даже больше всей ее казны, которую она копила десять с лишним лет!
Но, в конце концов, Е Линь спас ей жизнь.
Торговаться было неудобно.
К тому же, самое важное — задание, порученное Императрицей, все еще не было выполнено.
Цзи Жусюэ вдруг вспомнила о приказе Императрицы, оглянулась на Огненный линчжи, видневшийся вдалеке на горном склоне, а затем снова посмотрела на Е Линя и решительно кивнула:
— Господин Е Линь, сейчас у меня нет при себе таких денег, но я человек из Павильона Фантомов. От имени Павильона Фантомов ручаюсь, что выплачу вам вознаграждение.
— Однако сейчас у меня есть дела поважнее.
Сказав это, Цзи Жусюэ развернулась и бросилась к центру поля боя. Она напоминала клиента, который ест в долг, а потом сбегает, не заплатив.
Впрочем, Е Линь не придал этому значения. Он уже немного изучил Цзи Жусюэ и знал, что она не из тех, кто бросает слова на ветер. Сейчас она наверняка отправилась отбирать Огненный линчжи.
Только вот... этот трупный яд, похоже, дело рук Хэй-Бай Учана из секты Сюаньмин?
Потянувшись, Е Линь подхватил свою корзину для трав и направился вслед за ней к полю боя. Участвовать в битве он не собирался, да и желания марать руки об этих вояк пятой или шестой ступени у него не было. Но в такой схватке ранения неизбежны. Как он мог упустить столь прекрасную возможность получить награду от Системы?
Цзи Жусюэ двигалась невероятно быстро. Словно вспышка синей молнии, она ворвалась в гущу людей. Мелькнув, она бесшумно появилась за спиной у чернодоспешного военачальника средних лет. Меч чистого сердца блеснул серебристым светом, направляясь к голове врага.
Однако военачальник явно был не промах. Почувствовав угрозу за спиной, он немедленно обернулся и изогнутой саблей заблокировал атаку. Но из-за внезапности он все же получил ранение руки.
Заметив, что его ранила именно Цзи Жусюэ, военачальник изменился в лице и поспешно отступил на два шага, вскрикнув:
— Ты?! Почему ты жива? Ведь ты была отравлена трупным ядом!
Восклицание военачальника привлекло внимание остальных. Обе стороны по негласной договоренности прекратили бой и разошлись. Армия в черных доспехах встала с одной стороны, а остальные воины — с другой. Стало очевидно, что они объединились лишь для того, чтобы противостоять чернодоспешным.
Слова военачальника заставили всех присутствующих обратить взоры на Цзи Жусюэ.
— Надо же, эта девица в порядке?
— Я же видел, как отравленный клинок военачальника вонзился в нее.
— Разве после попадания трупного яда человек не лишается сил? И от него нет противоядия.
Воины с недоумением смотрели на Цзи Жусюэ. Они уже успели ощутить на себе мощь ядовитого клинка военачальника. Считалось, что после удара смерть неизбежна, а если кто и выживал, то уже не мог продолжать сражение. Десятки тел, лежащих на земле, служили тому подтверждением.
Цзи Жусюэ встала перед военачальником и насмешливо произнесла:
— Трупный яд такой опасный? По-моему, весьма посредственный.
Хотя она и насмехалась, в душе Цзи Жусюэ прекрасно понимала мощь этого яда. Даже она сама не смогла ему противостоять. Получив удар клинком, ей пришлось немедленно бежать с поля боя. Она была уверена в своей скорой смерти, но по пути случайно встретила Е Линя.
Украдкой взглянув на Е Линя, подошедшего к краю поля боя, Цзи Жусюэ почувствовала, как заливается краской. Приготовление лекарства — это еще нормальная практика. Иглоукалывание в точки тоже можно понять. Но чтобы массаж для изгнания яда... она о таком никогда не слышала.
Однако больше всего ее поразило то, что после выпитого отвара яд не только отступил, но и ее дух с силами наполнились энергией. Даже ее застывшая на долгое время Средняя звездная ступень, казалось, была готова к прорыву. И все это — заслуга Е Линя. Сто лядов золота — это была невероятно выгодная сделка!
Пока Цзи Жусюэ размышляла, ее мысли прервал гневный вопль военачальника:
— Невозможно! Яд на моем клинке лично дарован мастерами Хэй-Бай Учан, как ты смеешь называть его посредственным?!
Трупный яд Хэй-Бай Учана из секты Сюаньмин?! Цзи Жусюэ содрогнулась. Она знала, что отравлена, но не догадывалась, что яд принадлежал именно им. Хэй-Бай Учан из секты Сюаньмин не считались величайшими мастерами, но их приемы были настолько коварными и жестокими, что у многих экспертов болела голова. Они скорее предпочли бы сразиться с более сильным противником, чем столкнуться с их грязными штучками. Трупный яд, созданный ими, был их коронным навыком. Даже простого прикосновения к нему хватало, чтобы умереть в течение двенадцати часов. Что уж говорить о попадании яда в кровь? Обычно исход был один — смерть. А она мало того, что выжила, так еще была полна сил.
Чем больше Цзи Жусюэ думала об этом, тем более ценной казалась ей потраченная сотня лядов золота. Она посмотрела на Е Линя, отрешенно сидевшего на камне, с глубокой признательностью в глазах.
Взгляд Цзи Жусюэ привлек внимание толпы. Все наконец заметили, что на краю поля боя появился красивый юноша. Он безмятежно сидел на валуне и наблюдал за ними.
— Э-э... продолжайте, продолжайте, — Е Линь, увидев, что все смотрят на него, виновато развел руками. — Сражайтесь как хотите, только не трогайте случайных людей. Я всего лишь обычный лекарь.
Он не хотел быть втянутым в драку. Все эти убийства утомляли, да и выглядело это не слишком пристойно. К тому же он — лекарь, который спасает людей, а не странствующий мастер боевых искусств.
Однако, как только он закончил говорить, к нему подбежал взволнованный мужчина средних лет, неся на руках женщину, находящуюся на грани смерти.
— Лекарь, умоляю, спасите мою жену! Она отравлена трупным ядом! — мужчина опустился на одно колено и принялся молить о помощи в слезах.
Воины с жалостью смотрели на эту сцену. Человек был в отчаянии и хватался за соломинку. Разве можно выжить после такой отравы? Да и медицина требует опыта и лет, а этот мальчишка, даже будучи лекарем, много ли он умеет?
— Хорошо, — Е Линь мельком взглянул на рану на руке женщины. Яд был тем же, что и у Цзи Жусюэ, но гораздо слабее.
— Однако предупреждаю сразу: за свои услуги я беру деньги.
— Плачу! Плачу! Если сможете спасти мою жену, я отдам все, что у меня есть! — мужчина начал отчаянно кивать, словно найдя спасительный круг.
Е Линь удовлетворенно кивнул. Достал из корзины несколько трав, быстро обработал их и вложил в рот женщине. Затем он вытащил серебряную иглу и сделал несколько уколов в точки вокруг раны.
Всего несколько простых движений.
Он отряхнул руки.
— Готово!
— И... это всё? — мужчина, глядя на то, как Е Линь закончил работу, растерянно спросил.
— Это ведь всего лишь трупный яд, чего тут еще усложнять, — равнодушно отозвался Е Линь.
Его искусство иглоукалывания сочетало в себе наследие Царя медицины Синь Байцао и знания из Классического трактата по иглоукалыванию Цзя-И, полученные от Системы. Сказать, что это мастерство не имело себе равных в мире, было бы честно. Всего несколько игл — и яд нейтрализован. Приготовление же отвара было лишь проявлением профессиональной этики.
— Но это же яд Хэй-Бай Учана...
Мужчина не успел договорить, как лежащая рядом женщина внезапно выплюнула сгусток темной крови, открыла глаза и растерянно спросила:
— Старый Ли, я... я жива?