Когда с поверхностными церемониями было покончено, различные кланы во главе с настоятелем Кун Вэнем из Северного Шаолиня начали атаку.
Кун Вэнь подошёл к Чжан Саньфэну, совершил буддийский поклон и сказал:
— Почтенный Чжан, по возрасту я ваше младшее поколение. Сегодня, помимо поздравления с днём рождения, я не должен был поднимать других дел. Но как настоятель Северного Шаолиня, я вынужден задать вам несколько вопросов. Прошу не гневаться.
Хотя говорил он вежливо, в его тоне чувствовалось давление. Сначала он назвал себя младшим, затем упомянул свой пост настоятеля Северного Шаолиня, поставив себя на один уровень с Чжан Саньфэном и отрезав тому возможность отказаться от ответа.
Чжан Саньфэн прожил сотню лет, каких людей он не видел? У него был острый глаз, просто в обычной жизни он был воспитан и мягок по характеру.
Сегодняшние кланы, якобы явившиеся на день рождения, на самом деле целились в Чжан Цуйшаня и Инь Сусу, желая разузнать о местонахождении Се Сюня и Меча, Убивающего Драконов.
И теперь, прижатый Кун Вэнем, Чжан Саньфэну ничего не оставалось, как прямо сказать:
— Почтенный настоятель, вы пришли из-за моего пятого ученика, Чжан Цуйшаня?
Чжан Цуйшань был морально готов, знал, что день будет нелёгким, но не испугался и вышел вперёд с открытым видом.
Кун Вэнь, увидев, что главное лицо здесь, сразу перешёл к делу:
— Именно так. У нас два вопроса к Пятому Герою Чжану. Первое: Пятый Герой Чжан убил семьдесят одного человека из Охраны Драконьих Врат моего Шаолиня. Как быть с этими семьюдесятью одной жизнью? Второе: мой старший брат, почтенный Кун Цзянь, всю жизнь был сострадателен и избегал распрей, но был убит золотогривым львом Се Сюнем. Говорят, Пятый Герой Чжан знает, где он. Прошу, скажите.
Чжан Цуйшань лишь несколько дней назад узнал, что убийцей из Охраны Драконьих Врат была его жена Инь Сусу, и его выражение лица стало колеблющимся. Всю жизнь он был честен, но не ожидал, что в конце именно жена поставит его перед трудным выбором. Он мог лишь нехотя ответить:
— Семьдесят одна жизнь из Охраны Драконьих Врат — это не моих рук дело.
Инь Сусу заметила мимолётное колебание Чжан Цуйшаня, но не стала его винить, лишь в душе почувствовала разочарование.
Смерть почтенного Кун Цзяня, конечно, была прискорбна.
— Золотогривый лев Се Сюнь и я побратались по обычаю восьми поклонов, мы как братья. Я знаю, где Се Сюнь, но в боевых искусствах превыше всего ценится верность. Мою голову, Чжан Цуйшаня, можно отрубить, кровь пролить, но местонахождение моего названого старшего брата я не выдам. Это дело не касается моего учителя и не касается моих собратьев-учеников. Я, Чжан Цуйшань, приму всё на себя. Если вы настаиваете и хотите меня пытать или казнить — действуйте. Я, Чжан, за всю жизнь не сделал ничего постыдного и не убил ни одного невиновного. Сегодня, если вы принуждаете меня к бесчестному поступку, мне остаётся только один путь — смерть.
Чжан Цуйшань изначально не слишком волновался о сегодняшнем дне.
Ведь если дойдёт до драки, секта Удан могла бы справиться со всеми присутствующими.
Но когда дело дошло до решающего момента, его гордость заставила его произнести слова, которые стоили ему жизни.
Кун Вэнь покачал головой, явно не соглашаясь с Чжан Цуйшанем.
— Амитабха. Разве можно покончить с семьюдесятью одной жизнью из Охраны Драконьих Врат одной фразой «это не сделано Пятым Героем Чжаном»? А Се Сюнь, который убил бесчисленное множество людей и от которого ломится чаша злодеяний, — как можно его покрывать?
— Выдайте Се Сюня!
— Выдайте Се Сюня!
За исключением секты Эмэй, которая ещё держалась более сдержанно, все остальные кланы начали громко выкрикивать.
Напор толпы заставил Чжан Цуйшаня поколебаться — не в желании выдать Инь Сусу и Се Сюня, а в раздумьях, стоит ли сейчас говорить, что на самом деле Се Сюнь был подставлен Чэн Кунем. Если сказать сейчас, можно спугнуть змею, и потом найти Чэн Куня будет ещё труднее.
Инь Сусу неверно истолковала колебания Чжан Цуйшаня, подумав, что он недоволен тем, что она убила тех семьдесят одного человека из Охраны Драконьих Врат.
Она подумала: ну и ладно. В конце концов, мы были мужем и женой, когда-то любили друг друга, прожили полжизни вместе. Я совершила ошибку, сегодня и заплачу за неё.
Однако, когда она уже собралась выйти вперёд и признаться, что убийцей из Охраны Драконьих Врат была именно она, её зрачки внезапно сузились от удивления — кто-то опередил её, войдя в зал, поклонился собравшимся и громко произнёс:
— Я, Гу Юань, ученик третьего поколения секты Удан. Дело зашло так далеко, и я должен сказать несколько слов. Почтенный Кун Вэнь, человек высокой добродетели и огромной известности, надеюсь, вы не станете препятствовать мне, простому ученику, сказать несколько слов справедливости?
Выступил именно Гу Юань. Увидев, что Инь Сусу вот-вот собирается сознаться, он мысленно выругался: «Глупая женщина!» — и был вынужден выйти раньше, чтобы спасти положение. К счастью, на планы это сильно не повлияло, возможно, даже выйдет неожиданная выгода.
Неожиданное появление Гу Юаня поразило не только Кун Вэня и глав других кланов, но и сильно удивило людей из секты Удан.
Многие ученики Удан даже не знали этого обычно ничем не примечательного Гу Юаня, и лишь Ци Ся и другие, которые часто навещали Юй Дайяня, иногда видели его. Они знали, что у Юй Дайяня есть ученик, который хоть и был красив, но никогда не проявлял себя.
Шангуань Хайтан тоже выразила удивление: она не ожидала, что человек, который привлёк её внимание одним лишь взглядом, появится в такой момент.
В душе она надеялась, что Гу Юань останется невредим.
Наставница Мецзюэ Шитай нахмурилась. Для неё главным было найти местонахождение золотогривого льва Се Сюня, чтобы отомстить за своего старшего брата Фан Пина по прозвищу «Золотой Молот».
Она видела, что дело уже начало проясняться, и тут вдруг вмешался Гу Юань — это не могло не вызвать её недовольства.
А ученицы за спиной Мецзюэ лишь считали, что Гу Юань переоценивает свои силы, и жаль только его лицо.
Инь Сусу была поражена больше всех присутствующих.
Она понимала: если бы не её минутная опрометчивость, судя по тому, что она знала о Гу Юане, он бы не выступил в такой момент.
Хотя она всё ещё была немного недовольна тем, что он угрожал ей той ночью, после того как он её утешил, а также после их недавнего тайного контакта, она была вынуждена признать в душе, что в ней зародилось к нему чувство.
В добавок к этому трогательному моменту Инь Сусу начала колебаться.
Ей оставалось только довериться Гу Юаню и молча молиться, чтобы всё обошлось.
За те несколько шагов, когда Гу Юань решал выйти, он уже продумал, что отныне будет действовать открыто.
Чтобы не затеряться в толпе, нужно обрести достаточно известности, а насупленный Кун Вэнь и страдальческого вида Кун Чжи были идеальными трамплинами.
Сун Юаньцяо, человек великодушный, увидев, что Гу Юань привлёк к себе всеобщее внимание в такой опасной ситуации, инстинктивно хотел остановить его, но Чжан Саньфэн преградил ему путь рукой.
А Чжан Саньфэн с интересом наблюдал за своим внучатым учеником, обычно ничем не примечательным, а теперь словно излучавшим свет, говорившим красноречиво и свободно.
С его проницательностью он, конечно, мог в такой ситуации заметить, что обычно скрывавший свои таланты Гу Юань уже достиг начальной стадии Изначального Неба.
Даже не видя его в деле, такие детали, как его походка, взгляд, дыхание, делали скрытую силу Гу Юаня почти очевидной для Чжан Саньфэна.
Конечно, из всех присутствующих такой глазомер был лишь у одного Чжан Саньфэна; даже даос Му был далёк от этого.
Кун Вэнь, услышав, как Гу Юань говорит нечто подобное тому, что он сам сказал Чжан Саньфэну, сильно изменился в лице, смутно чувствуя, что сегодня цели ему не достичь.
Кун Вэнь внешне казался добродетельным и сострадательным, но на самом деле был мелочен, всегда судил о других с худшей стороны и любил пускать пыль в глаза, чтобы потешить своё самолюбие.
На самом деле Кун Вэню было всё равно на Охрану Драконьих Врат.
В конце концов, Охрана Драконьих Врат была просто охранной конторой, открытой Ду Дацзинем, посредственным мирским учеником, изгнанным из Северного Шаолиня. Таких мирских учеников, как Ду Дацзинь, в пределах Мин было много, каждый год умирало несколько таких же, как он, но никто не видел, чтобы Северный Шаолинь за кого-то вступался.
Сколько такой человек мог стоить в глазах Кун Вэня?
Просто потому, что это дело касалось Чжан Цуйшаня, можно было использовать его для давления на секту Удан.
Что касается Кун Цзяня, это действительно была потеря, ведь он был самым сильным мастером Северного Шаолиня на поверхности и пользовался отличной репутацией, иначе даже Се Сюнь не уважал бы его так.
Смерть Кун Цзяня уже серьёзно навредила интересам Северного Шаолиня.
Что до борьбы за Меч, Убивающий Драконов — это было лишь для повышения статуса Северного Шаолиня в мире боевых искусств; сам меч его не волновал.
— Юный благодетель, коль уж вам есть что сказать, говорите прямо.
Кун Вэнь хотел спасти лицо своим возрастом и вернуть себе инициативу.
Но Гу Юань вовсе не обращал внимания на такую неуклюжую провокацию Кун Вэня.
— Интересно, есть ли у почтенного Кун Вэня неопровержимые доказательства того, что мой Пятый дядя-учитель убил семьдесят одного человека из Охраны Драконьих Врат?
Кун Вэнь нахмурился, пришлось говорить правду.
— Хотя прямых доказательств нет, но самым подозрительным и вероятным виновником в то время был только Пятый Герой Чжан.
Увидев, что Кун Вэнь признал отсутствие доказательств, Гу Юань немедленно контратаковал.
— Иначе говоря, почтенный Кун Вэнь обвиняет Пятого дядю-учителя по надуманному обвинению? Неужели столь добродетельный клан, как Северный Шаолинь, уподобился императору династии Сун, который придумывал преступления на пустом месте? Что дальше — отправить Пятого дядю-учителя в храм Шаолинь для казни в назначенный день?
Как только Гу Юань закончил говорить, в огромном зале, где находилась сотня человек, воцарилась тишина, слышны были лишь вздохи.
Хотя его слова были несколько натянуты, с момента несправедливой казни Юэ Фэя прошло всего двадцать лет. Это дело знали все в Поднебесной, даже в Мин о нём знал каждый. И надуманное обвинение, из-за этого дела, возненавидел весь мир.
В своё время Юэ Фэй пользовался огромным авторитетом на Центральных равнинах. Если бы мир действительно поверил, что Северный Шаолинь убил Чжан Цуйшаня по надуманному обвинению, подобно императору Чжао Гоу, то на Северный Шаолинь могли бы ополчиться толпы почитателей Юэ Фэя и даже уничтожить его.
Поэтому Северный Шаолинь ни за что не мог взять на себя такое надуманное обвинение.
Более того, Гу Юань ещё сказал, что Северный Шаолинь ставит себя на одну ступень с императором — это уже касалось запретной темы. Что значит, что клан боевых искусств смеет сравнивать себя с императором?
— Ты… ты…
Кун Вэнь был так потрясён, что не мог говорить, выдавив лишь несколько «ты».
Другие кланы тоже забеспокоились и уже не были так шумны, как раньше.
Шангуань Хайтан была восхищена смелостью Гу Юаня — он прямо навесил на Северный Шаолинь огромное чёрное пятно, обвинение в надуманной расправе над Чжан Цуйшанем.
Что же касается «сравнения себя с императором», это было ещё более тонким моментом.
Если не придираться, можно лишь посмеяться. Но если захотеть разобраться, у правительства были все основания расправиться с Северным Шаолинем.
Инь Сусу же хорошо понимала, что такие лживые обвинения — как раз то, на что способен Гу Юань.
Этот ход действительно был силён, но проблема в том, что же делать с делом Се Сюня? Даже если удастся оттеснить Шаолинь, другие кланы не откажутся от своих устремлений к Мечу, Убивающему Драконов.
Гу Юань, наблюдая за развитием ситуации, скривил губы в презрительной усмешке и намеренно бросил взгляд на Кун Чжи, который уже готовился действовать, мгновенно разжигая его гнев.