Город Снега и Луны
На шумной улице появление группы людей сразу привлекло внимание многих прохожих по обеим сторонам.
Впереди шёл мужчина в роскошных одеждах. Он выделялся благородной внешностью, был тёплым, как яшма, в руках лениво похлопывал бумажным веером, а глубокие глаза неотрывно оглядывали окрестности. От макушки до пят от него исходил дух наследника знатного рода.
За мужчиной следовала толпа слуг — все как один широкоплечие, с грозным видом, от одного взгляда на них становилось жутковато.
Но ещё больше привлекала взгляды девушка, которая неотлучно шла рядом с мужчиной с веером.
На ней было белое платье. Несмотря на юный возраст, она была так прекрасна, что, опуская голову, не видела собственных ступней — истинная красавица. Её чёрные волосы ниспадали водопадом, кожа была белее снега, она напоминала готовый распуститься пион — красивая, но без вульгарности, яркая, но не пошлая! В чертах лица сквозила учёная утончённость.
— Ого, не думал, что на свете есть такая красивая девушка! Увидеть её сегодня — истинная удача на три жизни!
— Эта девушка куда красивее, чем та гетера из соседнего дома радости Ихун!
— Как ты смеешь сравнивать эту небожительницу с теми пошлыми девицами? Отвратительно!
— Жаль, если бы я мог поцеловать её, я бы согласился потерять десять лет жизни!
— С твоей-то рожей? Ты бы сначала в лужу посмотрел, на кого ты похож! Разве такая небесная фея для такой свиньи, как ты?
— …
Потрясающая внешность девушки заставила мужчин по обе стороны улицы замереть и уставиться на неё, позабыв о делах. Однако, болтая языками, они понимали своё место.
Раз такая красавица идёт рядом, значит, мужчина с веером наверняка не простого происхождения — либо знатный наследник, либо великий мастер боевых искусств! И то и другое было не для таких простолюдинов, как они.
— Кузен…
Ван Юйянь нахмурилась, заметив, как множество горящих взглядов устремлены на неё. На её чистом, как яшма, лице отразился испуг. Она приоткрыла алые губы и, покраснев, приблизилась к Фужун Фу, но в ответ получила лишь холодное отчуждение.
Фужун Фу бросил на неё ледяной взгляд, не проронил ни слова и, устремив острый взгляд вперёд, полностью проигнорировал её чувства.
Видя такую реакцию кузена, Ван Юйянь в отчаянии опустила голову. Её хрупкие, словно лишённые костей, руки бессознательно гладили подол платья — похоже, в душе у неё была борьба.
Она, конечно, догадывалась, о чём сейчас думает её кузен.
На недавнем собрании в Шаолине её кузен Фужун Фу планировал одолеть Сяо Фэна, прославиться одной битвой и стать главой альянса боевых искусств. Так он смог бы повести за собой всех героев Поднебесной и осуществить свою давнюю мечту — возродить династию Великая Янь.
Но в итоге ему не хватило одного хода: он не только проиграл Сяо Фэну в «Восемнадцати Ладонях Сокрушающего Дракона», но и был избит ударом «Шести Пульсирующих Мечей» Дуань Юя, потерял сознание и едва не погиб на месте.
Как же ему, всегда гордому и высокомерному, было это принять? С того дня кузен Фужун Фу практически всё время проводил за вином, скатился к унынию и почти превратился в никчёмного человека.
А тут по Поднебесной внезапно поползли слухи о «Золотом Гробе»: якобы в нём хранится величайшее тайное учение, и тот, кто им овладеет, сможет умиротворить весь мир.
Когда кузен получил эту весть, он немедленно, без остановок, привёз их всех за тысячи ли в этот самый Город Снега и Луны. Он надеялся раздобыть учение из Золотого Гроба, овладеть небывалым искусством, одолеть Сяо Фэна, Дуань Юя и смыть свой прежний позор.
— «Небесный Павильон»? Интересно, кто стоит за этим, что посмел называть себя «Небесным»?
— «Всё можно обрести, единой мыслью изменить судьбу»? Ну и амбиции!
Пока они бесцельно брели по оживлённой улице, шедшие позади Бао Бутун и Фэн Боэ вдруг остановились и с насмешкой начали обсуждать.
Услышав их слова, Фужун Фу нахмурился и остановил руку, лениво помахивавшую веером. Он проследил за взглядами двух слуг и посмотрел налево.
— «Небесный Павильон… Всё можно обрести, единой мыслью изменить судьбу»!
Фужун Фу пробормотал это про себя. Когда он увидел парные надписи по обе стороны от Небесного Павильона, сердце его дрогнуло, а глаза расширились.
Заметив странное выражение лица кузена, Ван Юйянь с беспокойством спросила слабым голосом:
— Кузен, что с тобой?
— Единой мыслью изменить судьбу!
Фужун Фу не обратил внимания на Ван Юйянь, его горящий взгляд всё ещё был прикован к надписям рядом с Небесным Павильоном.
Единой мыслью изменить судьбу?
Оглядываясь на свою жизнь: в первой половине всё шло гладко, благодаря умелому владению «Сдвигом Звёзд и Перемещением Созвездий» он не знал равных во всём мире.
Но в последнее время он терпит поражение за поражением, почти достиг самого низшего предела. Разве не настало для него время изменить судьбу?
При этой мысли лицо Фужун Фу озарилось радостью, и ноги сами собой понесли его ко входу в Небесный Павильон слева.
Увидев это, Ван Юйянь побледнела, в глубине глаз мелькнула паника. За столько лет совместной жизни она прекрасно знала, о чём сейчас думает её кузен.
Но судьба — это такая иллюзорная вещь, разве можно её так просто изменить человеческими силами? Если бы это было так, разве не воцарился бы в Поднебесной хаос?
Пока Ван Юйянь не знала, что делать, её кузен Фужун Фу уже подошёл к двери, словно в трансе, и несколько раз постучал.
— Тук-тук-тук!
Раздался звонкий звук, но в ушах Ван Юйянь он прозвучал как шёпот дьявола — жуткий, леденящий душу. Почему-то у неё было предчувствие, что если эта дверь откроется, то её кузен больше не будет прежним.
— Кузен, пойдём! Не оставайся здесь!
Ван Юйянь подошла, схватила Фужун Фу за рукав и умоляюще потянула, но в ответ получила лишь бесконечное молчание и ледяной взгляд его глаз.
Фэн Боэ и Бао Бутун, увидев это, озабоченно переглянулись. Они тоже хотели бы посоветовать своему господину. Но их положение не позволяло: даже уговоры госпожи не помогли, что уж говорить о них, слугах, не имеющих права голоса.
Когда Ван Юйянь была в тревоге, дверь Небесного Павильона медленно отворилась, и оттуда донёсся чистый, эфемерный голос:
— Вы проделали долгий путь, проходите, пожалуйста!