— Это…
Услышав предостережение стоящего рядом Фэн Боэ, Фужун Фу на мгновение замер, в его мутных глазах промелькнула искра ясности. Он опустил взгляд на фишки у своей руки — их было целых четыреста.
Эти четыреста фишек уже давали ему возможность обменять что угодно в Небесной Обители Судьбы.
Будь то техники cultivation, или желанные секреты Золотого Гроба с Пилюлей двадцатилетней внутренней силы — всё сейчас было в его руках.
— Верно, господин, пора остановиться!
Видя нерешительность Фужун Фу, Бао Бутун и Фэн Боэ переглянулись. Бао Бутун глубоко вздохнул, шагнул вперёд и тоже присоединился к уговорам.
В азартных играх бывают и выигрыши, и проигрыши, а им совсем не хотелось разделить участь госпожи, о которой не было вестей — жива она или нет.
Фужун Фу с растерянным видом оглядел слуг по обе стороны от себя, затем его колеблющийся взгляд упал на предметы в окне обмена. Он прикусил губу, в душе всё ещё не в силах принять решение.
Ему хотелось не только получить Пилюлю двадцатилетней внутренней силы, но и узнать тайну Золотого Гроба.
Однако в руках у него было лишь четыреста фишек. Если обменять их на Пилюлю двадцатилетней внутренней силы, то о секрете Золотого Гроба придётся забыть. А если выбрать второе, он упустит шанс мгновенно стать сильнее!
На миг он погрузился в мучительные раздумья.
— Мужун-господин, желаете продолжать?
Су Чанге прекрасно понимал состояние Фужун Фу. Такие люди, хоть и кажутся сейчас пришедшими в себя, — это лишь краткая вспышка.
Разве тот, кто увяз в трясине, сможет легко из неё выбраться?
И действительно, стоило Су Чанге произнести эти слова, как взгляд Фужун Фу стал необычайно острым. Он стиснул зубы и выставил сотню своих фишек на «большое» на игровом столе.
— Господин глава павильона, эти сто фишек я снова ставлю на «большое»!
Он сжал кулаки, на лбу вздулись жилы, словно овраги. На этот раз он решил: Пилюля двадцатилетней внутренней силы ему нужна, и тайна Золотого Гроба — тоже!
А добиться одновременно того и другого, как сейчас казалось, было не такой уж сложной задачей — достаточно было выиграть эту партию!
Увидев, что их господин не остановился, а выставил на стол новые фишки, Бао Бутун и Фэн Боэ переглянулись, затем одновременно с досадой хлопнули себя по бедру и тяжело вздохнули.
За игровым столом следовало вовремя остановиться, зная меру. А если упорствовать в заблуждении, как их господин, в конце концов можно проиграть всё в пух и прах.
Но они были всего лишь домашними слугами, их слово ничего не весило. Оставалось лишь молиться, чтобы господину сказочно повезло и он продолжал выигрывать.
— Мужун-господин, вы и впрямь решительны!
Уголки губ Су Чанге тронула улыбка, но выражение его лица оставалось невозмутимым, как у старого колодца, без единой ряби.
Его длинные пальцы скользнули по стаканчику для костей на столе, и с молниеносной быстротой он бросил внутрь три новые кости.
В тот же миг снова раздался звонкий стук костей о стенки стаканчика.
Фужун Фу крепко сжал губы, сердце его дрогнуло, словно от испуга. Острым взглядом он впился в стаканчик, который Су Чанге перекатывал в руке.
Однако по сравнению с прежним напряжением сейчас было полегче.
Всё-таки он пережил ставки «ва-банк» на несколько сотен фишек, так что нынешняя ставка в сотню была сущей ерундой.
Но даже так в душе его всё равно поднималось волнение. Если он выиграет эту партию, то получит и то, и другое: и Пилюлю двадцатилетней внутренней силы, и тайну Золотого Гроба.
Тогда он сможет остановиться — по крайней мере, именно так он думал сейчас.
— Бам! Бам! Бам!
Звук ударов костей о стенки стаканчика всё не умолкал. Но, увидев, что господин глава павильона уже собирается опустить стаканчик, Фужун Фу понял: настал миг, когда решится его судьба.
— Бум!
Резкий и звонкий удар разнёсся по столу, и взгляды всех троих устремились к стаканчику, который Су Чанге прижал правой рукой.
Фужун Фу сглотнул слюну, боясь даже моргнуть, чтобы не пропустить этот волнующий миг.
Су Чанге покосился на напряжённого Фужун Фу, и на его красивом лице появилась лёгкая улыбка.
— Мужун-господин, похоже, в последних партиях вам везёт!
С этими словами он одной рукой поднял стаканчик, и всем предстали числа на трёх костях.
— Четыре, четыре, пять — большое!
— Выиграл! Выиграл! Господин снова выиграл!
В этот миг стоявшие за спиной Фужун Фу Бао Бутун и Фэн Боэ радостно вскрикнули. Но тут же на них обрушился ледяной взгляд.
Заметив это холодное, пронизывающее лицо, улыбки на их лицах мгновенно исчезли. Они понурили головы и отошли в сторону.
— Господин глава павильона, я хотел бы кое о чём спросить, — хоть в душе Фужун Фу и бушевала радость, но, пройдя через столь многие бури, он внутренне стал гораздо спокойнее. Он сложил руки перед Су Чанге и обратился к нему.
— Конечно, можно. Что желает узнать Мужун-господин?
Су Чанге слегка кивнул, взмахнул рукавом и произнёс ровным тоном, в котором не чувствовалось ни единой эмоции.
— Могу ли я выкупить мою двоюродную сестру за двести фишек?
Фужун Фу прикусил губу, его глубокий взгляд устремился на невозмутимого Владыку Небесной Обители Судьбы, и в чёрных глазах мелькнула тревога.
Сейчас к нему понемногу возвращалось самообладание, и в душе зашевелилось чувство вины за то, что он так поступил с двоюродной сестрой.
Как-никак, Ван Юйянь была рядом с ним целых десять с лишним лет, и не раз он полагался на неё, на её Стратегию Боевых Искусств, чтобы одолеть приёмы противника.
К тому же, если тётушка узнает, что он обменял её дочь всего на двести фишек, она, чего доброго, захочет с ним поквитаться.
— Конечно, можно. Но моя Небесная Обитель Судьбы — не какая-нибудь ссудная лавка. Если хотите выкупить, придётся заплатить двойную цену!
Едва прозвучали эти слова, как Бао Бутун шагнул вперёд. Его и без того смуглое лицо мгновенно побагровело от гнева. Он ткнул пальцем в Су Чанге и заорал:
— Двойную цену?! Почему бы тебе сразу не пойти грабить?
— Молчать!
Су Чанге приподнял бровь, в глубине его чёрных глаз промелькнула ярость.
Он взмахнул рукавом, и тут же перед ним возникло трёхдюймовое лезвие, сотканное из Истинной Ци. Со свистом рассекая воздух, оно пронеслось мимо правой руки Бао Бутуна, оставив за собой кроваво-красный след.
— А-а-а!
В тот же миг по всей Небесной Обители Судьбы разнёсся истошный вопль, полный отчаяния.
— В Небесной Обители Судьбы есть свои правила. С чего это ты, простой слуга, смеешь указывать? Сегодня я отрублю тебе руку — это малое наказание в предупреждение. Если впредь посмеешь дерзить, не говори потом, что я тебя не предупреждал!
Лицо Су Чанге стало холодным, как иней, в чёрных глазах промелькнула пугающая жажда убийства. Он был совершенно не похож на того Владыку Небесной Обители Судьбы, который только что шутил и улыбался с ними.
— Ты…
Увидев Бао Бутуна, раненого и лежащего на земле, Фэн Боэ побледнел как полотно, и в груди у него вскипела ярость. Но едва он собрался шагнуть вперёд, как раздался резкий окрик Фужун Фу.
— Назад!
— Господин, но он…
Глядя на гнев господина, Фэн Боэ вздрогнул, его лицо окаменело. Заикаясь, он попытался возразить.
— Я сказал — назад!
После двух окриков с лица Фэн Боэ мгновенно сошла вся спесь. Однако в его глазах, которые он не мог сдержать, всё ещё полыхал гнев.
Он яростно уставился на Владыку Небесной Обители Судьбы, затем подхватил раненого Бао Бутуна с земли.
Бао Бутун тяжело и прерывисто дышал. Лицо его было мертвенно-бледным, без единой кровинки, на вздувшемся лбу выступили крупные, как бобы, капли пота.
Поддерживаемый Фэн Боэ, они отошли в сторону, не смея больше вымолвить ни слова.
Бао Бутун опустил взгляд на отрубленную руку у своих ног, сглотнул слюну, и в душе его возникло чувство, будто он только что избежал смерти. Он испуганно посмотрел на стоявшего перед ним Владыку Небесной Обители Судьбы, и в глазах его застыл густой страх.
В то мгновение он ощутил дыхание смерти. И как сказал Владыка Небесной Обители Судьбы, этот удар был лишь малым наказанием в предупреждение. Если бы он действительно захотел, смерти ему было бы не миновать — ни живым, ни мёртвым.