Полночь. Темно, небо еще не прояснилось, но это место сияет ярче всего — замок Секты Семи Сокровищ. Благодаря передовым осветительным духовным приборам, по ночам здесь светлее, чем от луны.
Будучи одной из трех Высших Сект, после того как Секта Хаотянь ушла в тень на долгие годы, Секта Семи Сокровищ стала сильнейшей, не считая Зала Духа. Это самая богатая секта духовных мастеров, занимающая высочайшее положение в мире духовных мастеров. Они всегда полагали, что даже Зал Духа не сможет пошатнуть их позиции.
Однако информация, принесенная разведчиками Секты Семи Сокровищ, повергла их в шок: Клан Королевского Дракона Молний, также входивший в число трех Высших Сект, был уничтожен Залом Духа за одну ночь.
Если раньше дозорные секты вели себя ленно и не слишком ответственно, то со вчерашнего дня, получив приказ, все ученики Секты Семи Сокровищ и подчиненные им могущественные духовные мастера вернулись в пределы секты.
Обстановка в секте сейчас крайне суровая. Все полагали, что следующей целью Зала Духа несомненно станет Секта Семи Сокровищ. Сейчас в секте собрались два Титулованных Доуло, пятнадцать Ду-ло и восемьдесят шесть Духовных Мудрецов. Все они, облачившись в полную экипировку и сохраняя сосредоточенность, готовы в любой момент отразить атаку Зала Духа.
Однако шло время, напряжение нарастало, но Зал Духа так и не начал наступление.
По мнению Нин Фэнчжи, Зал Духа должен был нанести удар по ним в первую очередь.
Прошел день. Люди в секте начали сомневаться и строить предположения:
— Разве мы не получили сведения от осведомителей, что Зал Духа собирается расправиться с тремя Высшими Сектами? Неужели информация неверна?
Видя опасения и тревогу старейшин и учеников, Нин Фэнчжи, сидевший на почетном месте, погрузился в раздумья:
— Возможно, Зал Духа решил пойти длинным путем и сначала атаковать Секту Хаотянь.
Один из старейшин-духовных мудрецов, не понимая сути, спросил:
— Почему?
Нин Фэнчжи встал, повернулся ко всем спиной и медленно произнес:
— Секта Хаотянь скрывалась долгие годы, ее сила не уменьшилась, а возросла. В отличие от них, наша Секта Семи Сокровищ, хоть и является мишенью для всех, тесно связана с другими сектами. Если Зал Духа хочет объединить континент, он должен сначала разорвать наши связи с ними.
Старейшина-мудрец внезапно прозрел:
— Вот оно что, мудрый глава секты. Что же нам теперь делать?
Нин Фэнчжи повернулся. В его глазах промелькнула решимость:
— Нельзя сидеть сложа руки. Усилить оборону, одновременно отправить людей разведать ситуацию в Секте Хаотянь. Кроме того, отправить учеников в Империю Тяньдоу с просьбой о помощи, готовиться к отражению атаки Зала Духа.
Старейшины в один голос ответили:
— Есть!
Атмосфера в секте оставалась напряженной, но настроение людей немного успокоилось. Они верили, что под руководством Нин Фэнчжи смогут преодолеть этот кризис.
В тот момент, когда все вели жаркие споры, раздался голос Дуло Меча:
— Идут!
Голос его не был громким, но эхом пронесся по всей секте, подобно удару грома, поразившему сердца людей. Все содрогнулись, на их лицах проступила суровость.
Снаружи донесся шум, спокойствие секты мгновенно сменилось переполохом. Взоры всех устремились к воротам — они поняли, что этот миг настал.
Ученик, запыхавшись, вбежал в главный зал, в ужасе докладывая о происходящем снаружи. Его лицо было бледным как полотно, а на лбу выступили капли пота.
— Глава! Глава! Зал Духа пришел!
Голос ученика дрожал от страха. Нин Фэнчжи слегка изменился в лице, в его взгляде промелькнула холодная решимость. Он глубоко вздохнул, поднялся и медленно направился к выходу из зала.
Остальные старейшины последовали за ним. Они знали, что настал час испытания, от которого зависит судьба секты.
Когда все вышли на площадь, они увидели в небе пару — мужчину и женщину, которые обнимали друг друга за талию и свысока взирали на собравшихся внизу членов Секты Семи Сокровищ.
От них исходила такая мощная аура, что все, кроме Дуло Меча и Дуло Кости, начали задыхаться.
Взгляд Нин Фэнчжи стал острым, он пристально смотрел на двоих в воздухе. Он знал, что это посланники Зала Духа, люди, от которых зависит судьба секты.
Увидев, что один из них — Ван Дафэй, он удивился и про себя подумал:
— Это же он, тот самый сильный незнакомец, которого мы видели в городе Сото!
В этот момент Ван Дафэй парил в воздухе, приобнятый Дуло Нихуан. Его рука непроизвольно легла на ее талию, он ощущал мягкость ее кожи и стройность фигуры, поглаживая их. Его голова прижалась к нагруднику Нихуан, на лице сияла довольная улыбка — казалось, он был очень рад этим прикосновениям.
Однако Дуло Нихуан внезапно нарушила тишину:
— Малыш, ты лапаешь меня всю дорогу, неужели не нащупался? Если тебе так нравится, можешь заглянуть ко мне в комнату вечером, побеседуем. Я ведь дала тебе огромное преимущество, другим такого не предлагаю.
В ее голосе слышались насмешка и кокетство. Услышав это, Ван Дафэй, не раздумывая, ответил:
— Разве можно этим нащупаться? Кхм-кхм...я не то имел в виду, просто хотел проверить твое состояние, не получила ли ты ранения в Секте Хаотянь.
— Битва была такой жаркой... Ладно, у тебя отличная фигура. — Закончив, он неловко рассмеялся, не зная, как продолжать, атмосфера стала крайне неловкой.
Дуло Нихуан, глядя на смущение Ван Дафэя, не сдержала смеха:
— Ха-ха, малыш, ты такой милый. Не нужно так волноваться, я не виню тебя.
— Зато твое выступление открыло нам глаза. Не ожидала, что ты так легко одолеешь Титулованных Доуло Секты Хаотянь, твоя сила поистине непостижима! — Сила, продемонстрированная Ван Дафэем, была слишком велика, и ей вовсе не противен этот сильный, хоть и молодой, Ван Дафэй.
Они медленно опустились на землю. Дуло Нихуан слегка похлопала Ван Дафэя по плечу, в ее глазах промелькнуло понимание:
— Ты оказал Залу Духа огромную услугу, поэтому по возвращении любое твое требование будет исполнено. Но так или иначе, этот успех Зала Духа — твоя заслуга. Иначе мы бы не справились с двумя Высшими Сектами так быстро.
Нихуан пристально посмотрела на Ван Дафэя, затем шагнула вперед, переводя взгляд на замок Секты Семи Сокровищ, в ее глазах отразились сложные чувства. Она вздохнула:
— Предыдущие две операции прошли успешно, остальные две секты уже полностью под нашим контролем. Если сейчас не удастся договориться, нам предстоит разобраться с Сектой Семи Сокровищ.
Закончив, Нихуан обернулась к Ван Дафэю с любопытством в глазах:
— Малыш, ну и как ты собираешься поступать с Сектой Семи Сокровищ? Сначала уничтожим их Титулованных Доуло, а потом поговорим?
Несмотря на то, что она была уверена в его силе, ей не терпелось узнать его план.
Ван Дафэй почесал затылок и скромно ответил:
— Это пустяки. Давай я попробую убедить их подчиниться Залу Духа. Ты пока не предпринимай резких шагов, мы пришли не ради драки, в этом мире не все решается насилием.
Уголки губ Ван Дафэя приподнялись в уверенной улыбке. Он поднял голову, глядя вдаль, и твердо сказал:
— Разумеется, нет. У меня есть то, что заинтересует Секту Семи Сокровищ, но если они не согласятся — лишь из-за своего упрямого самомнения.
— В конце концов, это одна из трех Высших Сект, для них гордость — дело естественное. Нам нужно проучить их, чтобы они осознали реальность. Если они готовы сдаться, можно подумать о том, чтобы сохранить их секту и даровать определенную автономию. Но если они будут сопротивляться — придется действовать мне.
Дуло Нихуан кивнула в знак согласия:
— Малыш, ты так умело ведешь дела, часто этим занимаешься?
Она знала: Секта Семи Сокровищ еще на что-то способна, а предложение Ван Дафэя, несомненно, мудрое решение. Это позволит продемонстрировать мощь Зала Духа и оставить противнику шанс на жизнь, избежав сценария, в котором обе стороны пойдут на смерть.
Дуло Нихуан улыбнулась. У Секты Семи Сокровищ всего два Титулованных Доуло. Хотя боевая сила Дуло Меча превосходит обычного Титулованного Доуло, она верила, что Ван Дафэй, так легко справившийся с семью хаотяньскими воинами, с этой сектой управится еще проще.
Ван Дафэй улыбнулся. У него был готов план, но сейчас не время раскрывать все карты. Он верил, что Секта Семи Сокровищ сделает правильный выбор.
В этот момент Ван Дафэй посмотрел вперед и заметил, что Глава секты Нин Фэнчжи и оба Доуло — Меча и Кости — уже появились перед ними.
Лицо Нин Фэнчжи было мрачным — очевидно, они слышали разговор, и сказанное вызвало у них гнев. Ван Дафэй безмолвно посмотрел на сияющую улыбкой Нихуан:
— Ты решила подставить меня? При первой же возможности я обязательно подставлю тебя.
Пришлось набраться наглости и обратиться к Нин Фэнчжи:
— Ого, вы всё слышали? Ну, раз слышали, это сэкономило нам кучу времени.
Затем Ван Дафэй с холодным выражением лица произнес:
— Тогда дам вам два выбора: подчинение или смерть!
Услышав это, лицо Нин Фэнчжи потемнело, почернело как уголь. Дуло Меча мгновенно оказался перед ним, защищая главу секты:
— Наша Секта Семи Сокровищ никогда не подчинится никому и никакой силе!
Хотя он не знал истинной мощи Ван Дафэя, после той встречи в городе Сото ему не терпелось сразиться с ним. Но главной задачей была оборона, и если Нин Фэнчжи отдаст приказ атаковать, он бросится в бой без колебаний.
Ван Дафэй спокойно посмотрел на Нин Фэнчжи:
— Я высказался предельно четко, Глава Нин. Вы ведь не хотите гибели своей секты? Знайте — Клан Королевского Дракона Молний и Секта Хаотянь уже пали. Неужели вы думаете, что сильнее их обоих?
Нин Фэнчжи — человек умный, он мгновенно понял — это открытая угроза. Он переменился в лице, но все же ответил с дежурной вежливой улыбкой, сложив руки:
— Наша сила действительно уступает тем двум сектам, но ваше требование слишком жестоко. Неужели нет третьего пути? Мы не хотим кровопролития.
Ван Дафэй промолчал, глядя на Нин Фэнчжи холодным взглядом, словно на дурака.
Нин Фэнчжи глубоко вдохнул, поднял голову, его выражение стало твердым:
— Хребет Секты Семи Сокровищ не сломить. Мы будем сражаться до последнего вздоха, но не подчинимся!
Ван Дафэй вздохнул, глядя на эту сцену: неужели они тоже собрались совершить самоубийство, как и секта Хаотянь?
Тут же Дуло Меча высвободил мощную ауру, в его руке материализовался Меч Семи Убийств. Сверкнув холодом, он молниеносно устремился к Ван Дафэю.
Взгляд Ван Дафэя сфокусировался, тело резко метнулось в сторону, полностью избежав смертельного удара. С поразительной скоростью он кинулся к Доуло Меча, и в следующее мгновение они столкнулись.
Дуло Меча с ужасом наблюдал за происходящим: его меч не смог нанести Ван Дафэю ни царапины! Острие клинка согнулось при контакте с телом противника. Это вызвало в нем страх и замешательство — он никогда не сталкивался с подобным.
Однако Ван Дафэй не дал ему времени на раздумья. В одно мгновение он схватил противника за горло с такой скоростью и силой, что дух захватывало.
Несмотря на то, что Доуло Меча применил все свои силы, пытаясь вырваться, ничего не помогало.
Нин Фэнчжи тут же вступил в дело:
— Семь Сокровищ! Скорость! Сила...
Нин Фэнчжи наложил все свои усиления на Доуло Меча, но все было напрасно. Как бы ни усиливался Доуло, его техники и духовные навыки были бессильны против захвата Ван Дафэя.
Достаточно одного столкновения, и его схватили за горло — как здесь сражаться?
Лишь сейчас он по-настоящему осознал ужасающую силу противника. Это вообще не человеческая мощь! В сердце зарождалось отчаяние.
Как Секта Семи Сокровищ может победить такого врага? Он понимал, что положение безнадежно.