Лу Чэн больше не мог думать о доставке еды. Пошатываясь, он потащился обратно в свою крошечную съёмную квартиру, волоча за собой тяжёлые ноги.
Беспорядок в доме внезапно показался ему удивительно упорядоченным.
Глядя на всё это, он снова вспомнил ту омерзительную женщину. Внутренний мир Лу Чэна с грохотом рухнул, его убеждения и восприятие реальности обратились в прах.
— Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха...
Лу Чэн горько ухмыльнулся, насмехаясь над самим собой:
— Ли Фэйфэй, это ты растоптала мои искренние чувства.
— Ты, бесстыжая женщина, как я вообще мог в тебя влюбиться когда-то!
— Ха-ха, ну поиграл я в игру, и что? Это ты, ты лишила меня свободы делать то, что мне нравится.
— К чёрту такую любовь, к чёрту такую никчёмную работу! Раз я не мил тебе, начальник меня не ценит, а друзья не верят в мой успех, зачем мне оставаться в этом городе?
— Отныне я буду любить себя больше, буду верить в свои силы, не стану проливать слёзы из-за тебя, не буду ломаться ради них и не собираюсь никому поддакивать.
— Я возьму реванш в игре и докажу, чего стою.
— Только упорным трудом, только настойчивостью я смогу сбросить эти оковы.
— Мне нужны деньги. Я буду зарабатывать в игре.
— Я сколочу свой первый капитал на играх. Я поднимусь с колен в другом месте и собственноручно верну себе достоинство!
Лу Чэн с яростью ударил кулаком по полу, выплёскивая гнев и горечь разочарования.
Когда зашла речь об игре, Лу Чэн мгновенно вспомнил про Ло Фэна.
Он встал, подошёл к компьютеру, надел виртуальный шлем и снова вошёл в Мир Гу.
— Добро пожаловать, — отозвался системный голос.
Лу Чэн без колебаний выбрал своего нового персонажа по имени Ни Учэн и, повторив вечерние действия, лихорадочно принялся искать в поисковой строке игрока Художественного Гения.
На этот раз тот был в сети.
Лу Чэн застучал по клавишам, и на экране замигало розовое сообщение:
— Ло Фэн, верни мои деньги, верни мой аккаунт!
Художественный Гений уставился на три иероглифа Ни Учэн. Он не знал этого игрока, помедлил и ответил:
— Ты кто такой?
— Я Лу Чэн! Ло Фэн, ты удалил меня из друзей, отжал у меня пять тысяч юаней, да ещё и сменил пароль от моей учётной записи!
— Я ничего у тебя не отжимал. Эти пять тысяч — штраф за провал задания гильдии. Твой аккаунт создавала гильдия, и раз ты ушёл из игры, мы имеем полное право забрать его себе, — в голосе Ло Фэна сквозило презрение.
Лу Чэн быстро напечатал в ответ:
— Чушь! Аккаунт регистрировался на моё реальное имя, с какой стати вы его прикарманили?
— Я же чётко тебе сказал. И если бы я не отвязал твою учётную запись, ты и новый аккаунт себе бы сейчас не завёл.
— Твой аккаунт делала гильдия. Ты ушёл из игры, с чего мне держать тебя в друзьях? — Ло Фэн явно терял терпение.
Лу Чэн на мгновение онемел, ведь по сути Ло Фэн говорил правду.
Вдруг Лу Чэн напечатал:
— Тебе вообще нравится Мир Гу?
Ло Фэн растерялся:
— Ты о чём?
— Берегите мой аккаунт, и, пожалуйста, полюбите эту игру.
— Это всего лишь игра. Какое тебе дело до того, как я играю? — раздражённо ответил Ло Фэн. — И ещё раз повторяю: твой девяностоуровневый персонаж стоит пять тысяч только из-за камня энергии. Вчера, когда я потребовал компенсацию, я взял только эти пять тысяч, ни копейкой больше. Не будь таким неблагодарным.
В этой игре развитие персонажа с первого по пятьдесят девятый уровень называлось Мастером Гу, а после шестидесятого уровня игрок становился Бессмертным Гу. Максимальный уровень в текущей версии был девяностым, но обычные игроки могли прокачаться только до восемьдесят девятого.
Чтобы стать девяностоуровневым Бессмертным Гу, нужно было заплатить пять тысяч юаней в магазине за право использовать камень энергии, а затем войти в топ-500 на сервере и заработать две тысячи очков на арене, достигнув ранга Короля.
Те самые пять тысяч юаней, которые Лу Чэн потратил на камень энергии для своего прежнего персонажа Земного Бессмертного, действительно были оплачены Гильдией Цзячэн.
— И не смей больше меня беспокоить, — холодным тоном отрезал Ло Фэн. — Кстати, господин Ли просил передать: твоя подружка очень горяча.
Лу Чэн впал в бешенство. Такое оскорбление пронзило его до мозга костей. Он яростно застучал по клавишам, но на экране высветились лишь звёздочки.
Слова Лу Чэна были заблокированы системой фильтрации контента. Он попытался отредактировать сообщение, но, сколько бы ни старался, отправить ничего не удавалось.
На экране всплыло системное уведомление: Игрок Художественный Гений добавил вас в чёрный список.
Лу Чэн в гневе сорвал с головы шлем. Сжатые кулаки слегка дрожали. Он с решимостью посмотрел в монитор.
— Бедность в юности — не приговор!
— Ло Фэн, Ли Сян, вы ещё поплатитесь! Клянусь, я, Лу Чэн, сделаю так, что через два года вы горько пожалеете о содеянном!
В этот миг Лу Чэн твёрдо решил: он прокачает своего нового персонажа Ни Учэн до предела и вернётся на вершину славы в Мире Гу.
На следующее утро, когда первый луч солнца пробился сквозь занавески, Лу Чэн принял решение покинуть Шэньчэн, город, в котором его больше ничто не удерживало.
Он встал, привёл себя в порядок и прямо с утра отправился в организацию подавать заявление об увольнении.
Поскольку задачи у Лу Чэна были чисто механическими, отдел кадров не стал препятствовать, и договор был расторгнут без лишних хлопот.
Будучи уроженцем округа Уцзюнь, он решил окончательно вернуться на малую родину.
В десять утра Лу Чэн вернулся в съёмную квартиру. Он порылся в ящике у двери и нашёл там помятый договор аренды, на последней странице которого был указан срок окончания найма.
— Осталось ещё два месяца.
Лу Чэн разблокировал телефон, открыл чат и быстро нашёл контакт арендодателя.
— Здравствуйте. У меня случились непредвиденные обстоятельства, мне нужно съехать раньше срока. Скажите, можно ли вернуть остаток аренды согласно нашему договору?
Лу Чэн взвесил каждое слово, несколько раз переписал сообщение в поле ввода и, наконец, нажал кнопку отправки.
Арендодатель ответил почти моментально:
— Слушай, Сяо Лу, срок договора ещё не истёк.
— По правилам я должен удержать стоимость одного месяца аренды.
— Плюс коммунальные услуги... я подсчитал, всего тысяча юаней. Остаток я переведу тебе на Alipay, проверь.
Дзинь!
Вскоре прозвучал звук входящего перевода.
С номера 139XXXXXX вам поступил перевод. Проверьте счёт.
Лу Чэн открыл Alipay, подтвердил получение двух тысяч юаней и принялся упаковывать вещи.
От Уцзюня до Шэньчэна было недалеко, поездка на скоростном поезде занимала всего полчаса, поэтому всё утро ушло у него на то, чтобы ловко собрать весь скарб.
Он купил билет на поезд и отправился в путь, навстречу родному дому, о котором так долго грезил сердцем.
В три двадцать дня Лу Чэн уверенным шагом вышел из здания вокзала в Уцзюне. Поколебавшись секунду, он набрал номер:
— Толстяк, чем занят? Я приехал в Уцзюнь, сможешь меня встретить?
На том конце провода раздался невнятный голос Ван Линя:
— Брат Чэн, ты вернулся в Уцзюнь! Конечно, смогу! Жди на вокзале, буду через полчаса!
Ван Линь поспешно сбросил вызов и залпом допил воду из бутылки:
— Босс, заканчиваю сессию, спишите деньги с карты.
Ван Линь в возбуждении вылетел из интернет-кафе и помчался домой за машиной.
Спустя некоторое время он уже мчался по дороге на своей Тойоте Королле, думая лишь о том, как бы скорее добраться до вокзала и встретиться со своим закадычным другом.
Через двадцать минут машина Ван Линя плавно остановилась у входа в зал ожидания.
— Брат Чэн!
Ван Линь выскочил из-за руля, активно махая рукой, и направился прямо к нему.
Лу Чэн узнал его, и на душе у него потеплело, когда увидел широкую улыбку старого друга.
Ван Линь подошёл, они встретились взглядами и заключили друг друга в крепкие объятия.
— Толстяк, спасибо, что приехал! — Лу Чэн в шутку ударил его в грудь. — Хорошо, что ты у меня есть.
— Брат Чэн, брось эти сопли, тошнит уже, — рассмеялся Ван Линь. — Надолго приехал? Когда обратно в Шэньчэн?
— Больше не поеду. И никогда не вернусь, — Лу Чэн слегка покачал головой. — С сегодняшнего дня остаюсь в нашем Уцзюне, хватит с меня.
Ван Линь опешил, но тут же воодушевился:
— Давно пора было вернуться! Работа в Шэньчэне выматывает, да и темп жизни там сумасшедший, терпеть это не могу.
Попутно он помог Лу Чэну закинуть багаж в багажник.
Когда они сели в машину, Ван Линь, продолжая рулить, спросил:
— Брат Чэн, как ты на это решился? Я тебя столько уговаривал, а ты ни в какую.
Лу Чэн тихо вздохнул:
— Эх... мне изменила девушка.
Услышав это, Ван Линь вытаращил глаза, а его уши, казалось, превратились в антенны. Однако он постарался его подбодрить:
— Не беда, старое уйдёт — новое придёт.
— Брат Чэн, а как именно она это провернула?
Лу Чэн смотрел на проплывающий мимо пейзаж, но промолчал, погрузившись в свои мысли.
Спустя долгое время он всё же коротко рассказал о