Ужин, как и следовало ожидать, был обильным. Была тушеная по-хуняньски свинина и рыба на пару, а также порция тушеных печеночных ломтиков и острого тофу. Подали и белый алкоголь – настоящий деревенский самогон, слегка подогретый, с разливающимся ароматом. По правилам, когда приглашаешь господина осмотреть дом и разобраться с «внешними болезнями», нужно обязательно обеспечить ужин с достаточным количеством вина, мяса и рыбы.
Бао Юйцинь налила мне вина и уселась рядом, наблюдая, как я пью и ем. Она, не умолкая, болтала: сначала бранила своего непослушного младшего сына, который не появлялся дома так поздно, обещая хорошенько отчитать его, когда он вернется. Потом жаловалась на трудности со съемным жильем и всякие неприятности.
Разговор постепенно перешел к той молодой женщине по имени Сяомэй.
«Должна признаться, это довольно печально. Она раньше работала на текстильной фабрике в Цзинчжоу, но в прошлом году фабрику закрыли. Ее сократили, и она оказалась без средств. К тому же, пожилые родители заболели. В Цзинчжоу ей не удалось найти работу и заработать денег. Ей сказали, что в Цзиньчэне много работы, и она приехала сюда, чтобы попробовать. Но она ничего не умеет, кроме как работать на текстильной фабрике. С трудом нашла работу официанткой в ресторане, но владелец снова захотел ее…»
Меня это не касалось. Слушал одним ухом, а другое выпускал, просто ради развлечения.
Наевшись и напившись досыта, и в благодарность за такую обильную выпивку и еду, я лично проверил, как Бао Юйцинь разложила порошок с порога и просо, а также тщательно поправил их положение. Наконец, я наказал Бао Юйцинь, чтобы после того, как она ляжет спать, она ни в коем случае не открывала дверь, что бы ни услышала и ни увидела. Убедившись, что она действительно приняла мои слова близко к сердцу, я забрал оставшуюся половину бутылки белого вина и вернулся в свою комнату.
Принесенное вино предназначалось не для питья, а для использования.
Войдя в комнату и закрыв дверь, я вылил вино вдоль дверной щели, затем посыпал немного пепла из курильницы за порог. После этого поставил три новые благовонные палочки и лег на кровать в одежде, закрыв глаза, чтобы отдохнуть.
Вскоре из соседней комнаты послышались голоса.
Голос был хриплый, из-за чрезмерного употребления никотина и алкоголя, а также из-за долгого бодрствования.
«Не выходя с клиентом на ночь, можно заработать как минимум столько. С твоими семейными проблемами, ты сможешь решить их за полгода.
Если захочешь заняться этим по-серьезному, с твоим видом и такой тонкой талией, ты можешь стать топ-моделью, начиная с этой суммы за ночь.
Что тут такого, стесняться? Просто ляг, раздвинь ноги, закрой глаза и наслаждайся.
Места, как «Виктория», полны богатых боссов. Без связей туда не попасть. Возьми сценический псевдоним, нанеси яркий макияж, заработай достаточно денег, вернись домой и открой маленький магазин. Кто узнает, чем ты занималась?
Если какой-нибудь босс тебя заметит, ты можешь взлететь на трон и стать фениксом, и тебе больше никогда не придется беспокоиться.
Мы все из одной фабрики, сестра советует тебе этот путь, потому что видит, как ты живешь трудно. Цзиньхуа, сестра Лу и другие, если бы они не занимались этим, разве они могли бы столько заработать?
Ты видела, кто говорит о них плохо? Разве их мужья не знают? Разве они не поддерживают их?
В наше время говорят: «Смеются над бедными, но не над шлюхами!» Что плохого в том, чтобы продавать себя? Если можешь заработать деньги, ты – предок, а если не поклоняешься, все умрут с голоду…»
Говорил только этот голос, а та Сяомэй так и не издавала ни звука.
Эти слова были не для меня.
Я перевернулся на другой бок, автоматически игнорируя этот голос, и заставил себя погрузиться в сон.
Проспав неизвестно сколько времени, я услышал, как кто-то стучит в окно.
Удар был очень сильный, громкий и частый, как будто собирались разбить окно и ворваться внутрь.
Я встал с кровати и подошел к окну.
За окном клубился серо-белый туман.
В тумане стояло множество шатких теней, их формы были нечеткими, но они, казалось, были обращены к окну.
С глухим стуком, одна окровавленная и изувеченная ладонь сильно ударила по оконному стеклу.
Затем, одна за другой, все больше рук начали стучать.
Удары продолжались, звонко и непрерывно.
Но стекло было словно литое, не сдвигаясь ни на дюйм.
Вдруг к стеклу прилипло лицо.
Кожа на лице была покрыта трупными пятнами, с несколькими дырами от укусов, из которых сочился гной и кровь. Оно прижималось к стеклу, с рыбьими, мертвенно-белыми глазами, устремленными прямо на меня.
Затем, одно за другим, заполняя окно.
Я безразлично смотрел в глаза этим мертвым лицам, поднял руку и погасил три благовонные палочки на подоконнике.
Серо-белый туман рассеялся.
Казалось, мертвые лица испугались и отступили.
На их груди зияли кровавые дыры, из которых сочилась кровь, а по телам ползали и грызли их крысы.
Вдруг дверь в комнату тоже начала греметь.
Дверное полотно дрожало.
Что-то с силой ударяло в дверь, пытаясь проникнуть внутрь.
Я зевнул, лег обратно на кровать, снова закрыл глаза, мысленно сосчитал до десяти, затем снова открыл.
Все звуки исчезли.
В темной комнате воцарилась абсолютная тишина.
Огоньки от трех благовонных палочек на подоконнике слабо мерцали, воздух был наполнен успокаивающим ароматом сандала.
Это был просто кошмар.
В основном все шло по плану.
Однако количество и внешний вид немного превзошли ожидания.
Но для меня это хорошо.
Не только время, чтобы прославиться в Цзиньчэне, значительно сократится, но, вероятно, мне больше не придется тратить деньги на этот двор.
Я снова закрыл глаза, на этот раз кошмаров больше не было, и я проспал до четырех утра.
Проснувшись вовремя, я провел час в медитации для накопления ци. Обычно после этого я бы занимался кулачными искусствами и растяжкой, но в нынешней обстановке это было неуместно, поэтому я не выходил из комнаты.
Открыв спичечный коробок рядом с курильницей, я увидел, что «трупоед» остался лишь пустой оболочкой.
К пяти часам во дворе стало шумно. Жильцы наверху просыпались, спеша в туалет, набирая воду для умывания, смеясь и ссорясь друг с другом, наполняя пространство жизнью.
Последние остатки неземной, зловещей атмосферы, принесенные ночным кошмаром, были развеяны этой оживленной атмосферой.
Когда все ушли на работу, Бао Юйцинь пришла позвать меня на завтрак. Она выглядела гораздо менее энергичной, чем вчера, с выражением некоторой нервозности на лице.
Проходя мимо соседней комнаты, я заметил, что дверь плотно закрыта.
На завтрак были домашние дим-самы с яичным напитком, все было горячим и сытным.
Бао Юйцинь ждала, пока я закончу есть, прежде чем заговорить.
«Господин Чжоу, прошлой ночью первая половина ночи прошла для меня очень хорошо, задняя часть шеи больше не чувствовала холода. Но во второй половине ночи я вдруг услышала, как кто-то стучит в дверь. Я была в полудреме и подумала, что это мой старший сын вернулся, и собиралась встать открыть дверь. Но тут я вспомнила ваши наставления и полезла к окну посмотреть. Как только я посмотрела…»
На ее лице появилось выражение ужаса.
«Я увидела, как мой муж стоит у двери и стучит. На груди у него была большая кровавая дыра, и по его телу ползали крысы, кусая его. Пока я смотрела, он вдруг повернул ко мне лицо, оно было так разложено, все в ямах. Как только он меня увидел, он бросился к окну. Я так испугалась, что сразу проснулась. Во второй половине ночи я почти не спала. Господин Чжоу, что случилось? Мой муж умер снаружи? Я раньше плохо спала, потому что он приходил ко мне.»
Я посмотрел на ее ладони и заметил легкий синеватый оттенок. Спросил: «Просо с порошком с порога еще осталось?»
Бао Юйцинь сказала: «Газета была изодрана в клочья, просо внутри было рассыпано, похоже, крысы погрызли. Сегодня утром, боясь, что его растопчут, я убрала его.»
Я поднял руку, провел по ее задней части шеи и показал ей. В моей ладони были мелкие крупинки проса.
Бао Юйцинь побледнела: «То, что задняя часть моей шеи была холодной, это крысы дули на нее?»
«Дело оказалось сложнее, чем я думал. Дайте мне кое-что.»
Приняв серьезный вид, я вернулся в комнату, достал три красных благовонных палочки из маленького пакета, затем вернулся и позвал Бао Юйцинь подойти к ее двери. Сначала я проверил следы перед порогом и сказал ей: «Что бы вы ни увидели позже, ни в коем случае не издавайте ни звука. Если вам страшно, закройте рот.»
Бао Юйцинь выглядела напряженной и кивала.
Я потер пальцы, создавая между ними язычок пламени, зажег три красных благовонных палочки, которые держал, и осторожно воткнул их в землю перед порогом.
Увидев этот фокус, Бао Юйцинь изумленно разинула рот.
Но в следующую секунду ее рот раскрылся еще шире, и она едва не выронила челюсть.
Стаи крыс прибежали со двора, достигли красных благовонных палочек, встали на задние лапы и начали кланяться палочкам.
Через некоторое время собралось около сотни толстых, большеглазых крыс.
Все они были толстомордые, с большими круглыми ушами.
Я дунул на благовонные палочки.
Огонь погас.
Крысы, которые кланялись, внезапно резко встали на задние лапы и устремили свои взгляды на меня и Бао Юйцинь.
В их сотнях красноглазых глаз читались жадность и зверство!
Глава Тринадцать
Девятьслойный Котелок Трупа
Бао Юйцинь чуть не закричала на месте.
К счастью, она вспомнила мои наставления, плотно прижала рот рукой и не смела издать ни звука.
Я поднял руку и разбросал горсть беловатого пламени.
Крысы с шумом разбежались.
Большинство из них вернулись тем же путем, в противоположный двор.
Я потянул за ногу, совершенно ослабевшую от страха, Бао Юйцинь и последовал за разбегающимися крысами. Увидев, что все они убежали за дом во дворе слева, мы подошли.
Оказалось, что у основания дома была нора.
Я спросил: «Кто раньше снимал этот дом?»
Бао Юйцинь заикаясь ответила: «Нет, нет, не сдавали. Этот дом снимал Ван Лаогунь, он не разрешал сдавать. Обычно он был заперт, он не возвращался почти два года. Как, как появилось столько крыс?»
«Твой муж находится прямо под этим домом. Зови людей, чтобы они копали. Перед тем, как копать, лучше позвать людей из полицейского участка.»
«Он похоронен здесь? Мой муж был убит Ван Лаогунем?»
«Кто убил, сказать трудно. Но он точно здесь, внизу. Найди людей, чтобы раскопать и посмотреть.»
«О, о, я пойду позову людей!»
Бао Юйцинь, изначально дрожавшая от страха, услышав мои слова, откуда-то взяла силы и бросилась бежать. Несмотря на возраст и полноту, она бежала очень быстро, и в мгновение ока исчезла из виду.
Я подошел, взял горсть земли из-под крысиной норы, потер ее и поднес к носу. Почувствовал слабый, но жуткий запах гнили.
Я достал из кармана немного порошка и рассыпал его у входа в нору, затем обошел три дома по часовой стрелке, останавливаясь в точке, соответствующей времени суток. Поднял голову и посмотрел на солнце.
Солнце, дома и мое положение образовывали стандартный равносторонний треугольник.
Солнечного света не хватало, чтобы упасть на тот дом.
«В темноте под светом.» (Игра слов: «темнота под лампой» — буквально «темнота под лампой», означает, что самое очевидное скрывается на виду).
Это не «создание трупов», а «изготовление пилюль»!
Этот Цзиньчэн действительно злое место.
В прошлый раз, когда я был здесь, я столкнулся с «созданием скота», а в этот раз – с «созданием пилюль».
У меня действительно есть судьба с этим чертовым местом.
Когда я размышлял, я увидел вдалеке дорогу, по которой приближалась большая группа людей.
Бао Юйцинь шла впереди, слева от нее – старый полицейский из участкового пункта у въезда в деревню, справа – седобородый старик в кардигане, а позади – большая группа молодых парней с красными повязками на рукавах.
Она собрала народную дружину.
Подойдя ближе, Бао Юйцинь представила мне: «Господин Чжоу, это Лао Цао из полицейского участка, настоящий штатный сотрудник полиции, это наш деревенский секретарь Тао Данянь. Вы скажите, как копать.»
Секретарь Тао Данянь с сомнением оглядел меня: «Вы тот господин, которого пригласила семья Хэ? Вы очень молоды.»
Бао Юйцинь тут же возразила: «Старина Тао, что ты имеешь в виду? Что плохого в том, что он молод? Главное, чтобы был талантлив. Мой муж уже приснился мне, копай быстрее, иначе сегодня ночью пусть твой муж сам с ним поговорит.»
«Эй, эй, не надо. Я не говорил, что не буду копать, просто поздороваюсь с господином Чжоу. Старина Цао, скажи что-нибудь.»
«А? А! Ван Лаогуня нет, и никаких доказательств. Копать чей-то дом без причины – это не по правилам.»
«Моего мужа, который приснился мне, тоже недостаточно? Тогда сегодня ночью пусть он поговорит с тобой…»
«Копайте, копайте. Считайте, что я ничего не говорил.»
Двое стариков отступили, явно не желая иметь дело с мужем Бао Юйцинь.
Бао Юйцинь одержала полную победу и повернулась ко мне: «Господин Чжоу, как вы скажете, так и будем копать.»
«Пока не трогайте дом. Копайте под углом вниз из той крысиной норы за домом.»
Бао Юйцинь тут же махнула рукой, и толпа народных дружинников, вооружившись лопатами и кирками, начала копать.
После того, как они выкопали примерно четыре-пять метров под углом вниз, они пробили подземную полость.
Невыразимый зловонный запах ударил из пещеры, заставив всех членов народной дружины упасть на землю и рвать.
Старый полицейский Лао Цао, который до этого щурился и казался умиротворенным, учуяв этот запах, внезапно широко распахнул глаза, внимательно посмотрел в земляную дыру и сказал: «Не копайте больше. Это запах трупа! Внутри есть труп! Секретарь Тао, присмотрите хорошенько, не позволяйте никому прикасаться. Я позвоню в участок.»
Сказав это, он развернулся и убежал.
Когда он вернулся, он привез две полные машины полицейских. Весь личный состав участка прибыл.
Такая суматоха привлекла внимание многих жителей деревни. Люди всех возрастов собрались посмотреть. Толпа была огромной.
Полиция оттеснила всех посторонних, оставив народную дружину помогать.
Затем, с большой энергией, они выкопали подземную полость, расширив ее.
Густой запах трупа витал в воздухе.
Все были шокированы увиденным.
Это был узкий подвал.
Внутри аккуратно были сложены девять трупов.
Каждые три трупа образовывали треугольник, сложены в три слоя.
Поверхность трупов была странно восковой, испещренной следами укусов.
Вдоль стен толпились крупные крысы, стоявшие на задних лапах. Они не боялись людей, просто смотрели на всех своими кроваво-красными глазами.
Это были крысы, откормленные на человеческих трупах, поэтому они не боялись людей.
В их глазах люди были лишь пищей.
Директор отделения был бледен. Он приказал всем прекратить работу и подготовиться к докладу наверху.
Я подошел к Лао Цао и сказал: «Товарищ Цао, пусть ваш начальник копает глубже. Там должны быть еще трупы.»
С момента прибытия полиции Лао Цао отошел в сторону, курил сигарету и наблюдал за толпой зевак. Услышав мои слова, он удивленно посмотрел на меня: «Внизу, под подвалом, еще есть?»
Я уверенно ответил: «Там как минимум еще два слоя! По бетонному слою, копайте под углом вниз, как и раньше.»
Лао Цао бросил сигарету на землю и затоптал ее. Подойдя к директору отделения, он тихонько что-то сказал.
Директор отделения взглянул на меня, нахмурился, задал еще несколько вопросов, затем вернулся к подвалу и приказал народной дружине действовать согласно моим указаниям и копать дальше под углом.
Действительно, были найдены еще два уровня подвала.
В каждом из них находилось по девять трупов, сложенных в три уровня в форме треугольника.
Всего двадцать семь трупов.
Шокирующее дело!
У всех присутствующих лица были бледны, как у призраков.
Директор отделения немедленно связался с начальством.
После этого звонка прибыли еще три машины и один грузовик с вооруженными полицейскими, которые оцепили место происшествия. Даже народных дружинников, помогавших на месте, выгнали. Кто-то фотографировал, кто-то собирал улики, все были заняты.
В конце концов, мужчина средних лет в кожаной куртке на «Джетте» прибыл последним. Выслушав доклад с места происшествия, он посмотрел на трупы в подвале, поговорил с Лао Цао, а затем направился ко мне с ним.
«Господин Чжоу Чэн, верно?» Этот мужчина средних лет имел строгое, но добродушное квадратное лицо. Говорил он очень вежливо. Он протянул мне руку: «Уголовный розыск, Чжан Баошань.»
«Капитан Чжан, здравствуйте.»
Я слегка пожал руку Чжан Баошань и стал ждать его дальнейших слов.
По обычной логике, я был одним из главных подозреваемых и мог быть доставлен для допроса.
Но, к моему удивлению, Чжан Баошань сказал: «Не ожидал, услышав имя господина Чжоу, встретиться с вами так быстро. Какая судьба.»
Я не мог не поднять бровь и спросил: «Товарищ Гао это сказал?»
Чжан Баошань ответил: «Я раньше работал в железнодорожной полиции. Старина Гао — мой учитель. Он позвонил мне вчера вечером и попросил найти вас, чтобы решить старую проблему.»
«И просил присмотреть за мной, чтобы я не натворил дел, да?»
Я улыбнулся и сказал так, но втайне радовался, что у меня сложились хорошие отношения с Гао Цюанем. Иначе сегодня Чжан Баошань относился бы ко мне иначе.
Чжан Баошань рассмеялся: «Как я могу? Мой учитель имел в виду, что господин Чжоу — выдающийся человек. Не позволяйте невежественным ничтожествам оскорблять вас и создавать ненужные проблемы. По его словам, там был настоящий Будда, шестеро выпрыгнули из поезда, трое погибли на месте.»
Я спокойно сказал: «Я тоже слышал об этом. Не знаю, что заставило их так поступить, чтобы выпрыгнуть из поезда.»
Чжан Баошань достал пачку сигарет «ДаЦяньМэнь», дал мне одну, затем прикурил себе. Он только собирался достать зажигалку, когда я чиркнул пальцами, создавая язычок пламени, и поднес его к нему.
Чжан Баошань замер на мгновение, затем с улыбкой поднес сигарету, закурил ее и сделал глубокую затяжку: «Господин Чжоу, вы приехали в Цзиньчэн только вчера, это дело не имеет к вам отношения. Я просто хочу спросить, как вы узнали, что под землей есть трупы, и даже знали, сколько там слоев? Говорят, вы использовали какие-то уловки, чтобы умершие явились родственникам во сне?»
Когда он так говорил, было очевидно, что он не верил в это объяснение. Его взгляд на меня был полон сомнения.
Очевидно, что, хотя он на словах говорил, что дело не имеет ко мне отношения, на самом деле он не исключал меня из числа подозреваемых.