На следующий день Фэн Наньчи появился на рынке в Лосячжэне, собираясь прикупить кое-что в дорогу.
В шумной толпе к нему подскочил мужчина с крысиной мордочкой и загребущими лапками, весь расшаркиваясь и льстиво улыбаясь.
— О, молодой герой, я вижу, в вас кости и мышцы необыкновенные, вы — редкий талант для боевых искусств, один на десять тысяч! У меня есть книга с непревзойденным боевым искусством, всего десять лянов серебра — и вы научитесь летать по крышам и ходить по стенам, не будет для вас ничего невозможного!
Этим мужчиной был Цянь Лаосань, известный мошенник рек и озер в Лосячжэне.
Глаза его бегали туда-сюда, словно сканер, ощупывая Фэн Наньчи. Он сразу раскусил в нём неоперившегося юнца, впервые вышедшего в свет.
Фэн Наньчи поначалу не заинтересовался, но следующие слова Цянь Лаосаня задели его за живое.
— Вы только подумайте: выучите это искусство — и что вам тогда какой-то Летящий Орёл? Справитесь одной левой! А там — богатство и почёт, до самой смерти хватит! — Цянь Лаосань расписывал все выгоды после изучения свитка, аж брызги слюны летели в лицо Фэн Наньчи.
Окружающие, казалось, тоже поддались на его описание и бросали на юношу завистливые взгляды.
В душе Фэн Наньчи ярко вспыхнула жажда силы. Он спросил с нетерпением:
— Неужели и правда так чудесно?
— Ну конечно! — Цянь Лаосань хлопнул себя по груди. — Никого не обманываю: ни старого, ни малого! Упустите этот случай — больше такого не найдёте!
Фэн Наньчи скрепя сердце вытащил все свои деньги — ровно десять лянов серебра.
Он выхватил у Цянь Лаосаня секретный свиток и нетерпеливо раскрыл его.
Однако, открыв свиток, он опешил.
Да это же вовсе не непревзойденное боевое искусство, а старая, потрёпанная Книга Песен!
Бумага пожелтела, иероглифы расплылись, даже нескольких страниц не хватало.
— Ты меня обманул! — заорал Фэн Наньчи, вцепившись Цянь Лаосаню в воротник.
Но Цянь Лаосань лишь развёл руками с невинным видом.
— Молодой герой, вы же сами купили по доброй воле, я вас не заставлял! — едва он договорил, как вокруг обступили несколько дюжих молодцов, все с лютыми рожами, уставившись на Фэн Наньчи.
Тут только Фэн Наньчи понял, что попал в ловушку, и сердце его переполнилось горьким сожалением.
Он сжал кулаки, но ничего не мог поделать.
Цянь Лаосань холодно усмехнулся:
— Парень, в следующий раз поумней будь! В нашем мире рек и озер коварство — не для таких желторотых юнцов, как ты!
Фэн Наньчи вытолкали из толпы. Он остался без гроша, один-одинёшенек.
Он посмотрел на старую Книгу Песен в своих руках, и на душе у него стало горько и смутно.
— Неужели вот она, эта самая река и озеро? — пробормотал он себе под нос.
Вдруг его взгляд упал на мелкую строчку на титульном листе Книги Песен…
Фэн Наньчи глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.
Его внешне растерянный взгляд на самом деле внимательно ощупывал всё вокруг, особенно тех дюжих молодцов.
Его Золотой палец незаметно активировался, словно сканер считывая их мысли.
«Шеф совсем оборзел, десять лянов за старую Книгу Песен». «А паренёк-то с виду нежный, неужели и впрямь перепугался до смерти?» «Да ладно, взяли деньги — отработали». — Эти мысли одна за другой чётко всплывали в сознании Фэн Наньчи.
Он чутко уловил ключевой момент: эти люди просто делали дело за деньги, на самом деле драться им не хотелось.
В его голове созрел смелый план.
Вдруг он расхохотался — в смехе слышалась насмешка:
— Цянь Лаосань, ты что же, думал, такими жалкими трюками меня проведёшь? Я просто хотел посмотреть, что у тебя за душой! — Он резко поднял Книгу Песен над головой. — Почтенные сельчане, глядите! Вот она, так называемая книга непревзойденного боевого искусства! Обычная рваная Книга Песен, а он хотел содрать за неё десять лянов! У этого Цянь Лаосаня кишка не тонка!
Зеваки, которые просто глазели, тут же зашумели.
— Что? Книга Песен? — Да этот Цянь Лаосань совсем совесть потерял! — А я-то думал, там и впрямь сокровище! — Все наперебой принялись корить Цянь Лаосаня. Дюжие молодцы, видя такое, заколебались.
Они ведь и впрямь просто делали дело за деньги. Если дело примет такой оборот и дойдёт до властей — хлопот не оберёшься.
Лицо Цянь Лаосаня пошло пятнами. Он никак не ожидал, что этот парень окажется таким крепким орешком.
Он злобно уставился на Фэн Наньчи.
— Парень, ты у меня на пути встаёшь!
Фэн Наньчи холодно усмехнулся:
— Таких мошенников рек и озер, как ты, каждый честный человек прикончить должен! Сегодня я свершу правосудие за Небо! — Пока Цянь Лаосань хлопал глазами, он выхватил у него кошель и громко объявил: — Обман Цянь Лаосаня раскрыт! Эти деньги пойдут в возмещение убытков всем пострадавшим! — Он подбросил серебро из кошеля в воздух. Толпа взорвалась, все бросились подбирать рассыпавшиеся монеты.
Цянь Лаосань пришёл в ярость, но не посмел больше ничего предпринять и только смотрел, как Фэн Наньчи с победоносным видом удаляется.
Хотя Фэн Наньчи вернул свои деньги, в кармане у него снова было пусто.
Глядя на темнеющее небо, он направился к убогой гостинице…
— Хозяин, мне комнату.