Фэн Наньчи толкнул тяжёлую деревянную дверь Станции эскорта, и в лицо ему пахнуло духом рек и озёр.
Во дворе стражники эскорта отрабатывали приёмы, сверкали клинки, разносились громкие выкрики.
Он направился прямо к сидевшему в кресле из красного дерева могучему Главе эскорта У и, сложив руки в приветственном жесте, произнёс:
— Глава эскорта У, я — Фэн Наньчи. Слышал, что ваша Станция эскорта набирает людей, вот и пришёл испытать удачу.
Глава эскорта У окинул Фэн Наньчи взглядом с головы до ног, увидел его стать и невольно проникся симпатией.
— Господин Фэн так молод, но уже обладает такой статью — большая редкость. Позвольте спросить, какими талантами вы обладаете?
Фэн Наньчи слегка улыбнулся:
— Немного разбираюсь в боевых искусствах, немного понимаю людей. Основа боевого искусства — ноль.
Глава эскорта У разразился хохотом:
— Хорошо сказано — немного понимаю людей! В наше время людские сердца не угадаешь! Если господин Фэн и вправду обладает таким умением, то лучше и не придумаешь. Нашей Станции эскорта как раз не хватает такого талантливого человека, как вы!
В этот момент из толпы вышел мужчина с острой физиономией и ехидным голосом произнёс:
— Глава эскорта, по-моему, у этого паренька кожица нежная, он, поди, и меча-то удержать не сможет. Откуда ему знать людские сердца? Уж не пришёл ли он поживиться на халяву?
Этим человеком был Чжэн Эр. Ему давно уже не нравился невозмутимый вид Фэн Наньчи.
С чего это какому-то желторотику, едва появившись, сразу получать одобрение главы эскорта?
Фэн Наньчи почувствовал недружелюбный взгляд Чжэн Эра, в душе его шевельнулось беспокойство, но он внешне невозмутимо наблюдал за происходящим вокруг.
Он заметил, что другие стражники эскорта хотя и молчали, но в их взглядах, обращённых на него, тоже сквозили подозрение и враждебность.
Вечером вся Станция эскорта уселась ужинать.
Чжэн Эр, улучив момент, когда никто не смотрел, тайком подсыпал в еду Фэн Наньчи слабительное, и на его лице мелькнула злобная ухмылка.
Фэн Наньчи, ничего не заметив, съел еду. Вскоре живот у него скрутило дикой болью.
Стиснув зубы от боли, он обливался холодным потом.
Плохо дело, попался!
Глава эскорта У, услышав шум, поспешил к нему и с беспокойством спросил:
— Господин Фэн, что с вами?
Окружающие стражники эскорта тоже столпились вокруг, перешёптываясь.
— Неужели живот прихватило?
— По-моему, притворяется, хочет отлынить от работы?
Фэн Наньчи стиснул зубы и, собрав силы, произнёс:
— Глава эскорта У, у меня... у меня живот немного прихватило...
Чжэн Эр, притворно сочувствуя, сказал:
— Ой, господин Фэн, у вас и вид-то неважный. Может, проводить вас до отхожего места?
Фэн Наньчи холодно взглянул на Чжэн Эра и раздельно произнёс:
— Не нужно...
Фэн Наньчи, с трудом терпя боль в животе, обливался крупными каплями пота, катившимися по лбу.
Внешне он казался обессилевшим и опирался на стол, но на самом деле незаметно скользнул взглядом по Чжэн Эру.
Он включил свой Золотой палец, и внутренний театр Чжэн Эра тотчас предстал перед ним как на ладони: волна самодовольного злорадства, смешанная с едва уловимой тревогой, пронеслась в его сознании, словно вереница комментариев.
«Получилось! Этот парень точно опозорится! Ха-ха!.. Но если глава эскорта узнает, что это я... не будет ли...»
Ну и тип, всё-таки это ты!
Фэн Наньчи усмехнулся про себя, глубоко вздохнул и резко выпрямился.
— Глава эскорта У, — громко произнёс он, и в его голосе послышалась едва заметная властность, — у меня болит живот, потому что кто-то подсыпал мне в еду слабительное!
При этих словах все присутствующие замерли в изумлении.
Взгляды всех устремились на Фэн Наньчи, в том числе и перепуганного Чжэн Эра.
— Господин Фэн, это правда?! — Глава эскорта У помрачнел, от него повеяло властным давлением, свойственным старшему.
Фэн Наньчи не ответил прямо, а перевёл острый взгляд на Чжэн Эра:
— Чжэн Эр, осмелишься ли ты позволить себя обыскать?
Чжэн Эр побледнел как полотно, его взгляд забегал, и он инстинктивно отступил на шаг:
— Ты... ты врёшь! Я... я не делал! — Чем больше он паниковал, тем заметнее становилась его вина.
— Обыск так обыск! Кого я боюсь! — Чжэн Эр сделал вид, что держится уверенно, и выпятил шею.
Про себя он думал, что давно избавился от слабительного, и этот парень ни за что не найдёт никаких улик.
В этот момент Фэн Наньчи внезапно схватился за живот и, мучительно согнувшись, простонал:
— Ой, не могу больше... Мне... мне нужно в отхожее место... — Он, пошатываясь, направился в сторону Чжэн Эра, и в тот миг, когда они почти поравнялись, он «случайно» налетел на Чжэн Эра, а затем быстро вытащил у того из одежды маленький пакетик с порошком.
— А это что?! — Фэн Наньчи поднял пакетик с порошком перед всеми, и его голос был ледяным.
Чжэн Эр побелел как мел и не мог вымолвить ни слова.
Глава эскорта У взял пакетик, понюхал его и, побагровев от гнева, воскликнул:
— Чжэн Эр, что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?!
Чжэн Эр с грохотом рухнул на колени:
— Глава эскорта, я виноват! Я... я на минуту помутился рассудком...
— Стража! Запереть его! — прорычал Глава эскорта У.
Глядя, как уводят Чжэн Эра, Фэн Наньчи чуть заметно улыбнулся уголками губ.
— Глава эскорта У, действие этого лекарства... и впрямь сильное...