Ледяные взгляды тех нескольких учеников из Павильона Пилюль, когда они уходили, словно невидимые иглы впились в спину Су Вань, заставив её быть рассеянной весь день.
Павильон Пилюль имел сверхъестественное положение в Секте Цинсюй. Пилюли, необходимые ученикам для совершенствования, лечение внешних и внутренних повреждений, даже идентификация и культивация духовных растений — всё это почти неизбежно касалось их. Они представляли самый «ортодоксальный» путь вспомогательного совершенствования в секте, будучи высокомерными и замкнутыми.
Её «духовная пища», вероятно, в их глазах, была ничем иным, как баловством, диким самопальным методом, и, возможно, даже рассматривалась как своего рода вызов — неужели внешний ученик с низкими способностями осмеливается бросить вызов авторитету котла настойки своим кухонным очагом?
Ощущение того, что тебя заметила сила высшего уровня, было более удушающим, чем домогательства от старшего брата Чжана и подобных ему.
Следующие два дня Су Вань провела в странном беспокойстве. Она всё так же вовремя открывала свой прилавок, тщательно готовила еду, и бизнес даже пошёл лучше благодаря запуску комплексных обедов. Но каждый раз, когда в поле зрения появлялись незнакомые ученики, одетые чуть более прилично, её сердце непроизвольно сжималось.
Однако ожидаемые трудности не начались немедленно. Те несколько учеников из Павильона Пилюль, казалось, просто проходили мимо, и больше их не видели.
Но другое изменение тихо начало распространяться.
Изначальные постоянные клиенты, знакомые лица, стали приходить реже. Даже если приходили, их взгляды были немного беспокойными, и они быстро уходили после покупки, больше не оставаясь на какое-то время, чтобы поболтать, как раньше.
Младший брат Ван, напротив, приходил по-прежнему часто. Но в этот день, когда он расплачивался духовными камнями, на его лице было явное колебание и беспокойство. Он понизил голос и сказал Су Вань: «Старшая сестра Су, ты... тебе в последнее время лучше быть осторожнее».
Су Вань, державшая в руках духовный картофель, замерла и подняла на него глаза: «Что случилось?»
«Снаружи... снаружи ходят неприятные слухи», — замялся младший брат Ван, — «Говорят... говорят, что пища здесь имеет быстрый эффект, потому что в неё добавляют сильнодействующие лекарства, которые выжимают потенциал и истощают основы. Сейчас это приятно на вкус, но в будущем... в будущем это принесёт бесконечные скрытые опасности...»
Его голос становился всё тише, он не смел смотреть в глаза Су Вань: «Ещё... ещё говорят, что старшие братья из Павильона Пилюль уже заметили это и готовятся к тщательному расследованию... Многие напуганы и не осмеливаются приходить...»
Как и ожидалось.
Сердце Су Вань упало. Она не стала возмущенно оправдываться, а лишь молча протянула завернутый духовный картофель, спокойным голосом спросив: «А ты что думаешь?»
Младший брат Ван взял духовный картофель, на его лице мелькнуло замешательство, а затем оно сменилось решимостью: «Я верю тебе, старшая сестра! Я ем это уже много дней, и чувствую, что с каждым днём становлюсь сильнее, и совершенствование идёт плавнее. Никогда не чувствовал ничего неладного! Но... но когда три человека говорят одно, это становится правдой. Когда говорят много людей, кто-нибудь обязательно поверит...»
Он вздохнул и, покачав головой, ушёл.
Слухи. Этот метод убийства без крови, как и ожидалось, пришёл. И он точно затронул самую чувствительную нервную систему культиваторов — путь совершенствования и основы.
Даже не нужно думать, за этим определённо стоял тот старший брат Чжан, а возможно, даже кто-то из Павильона Пилюль подливал масла в огонь. Им не нужно было действовать лично, достаточно было бросить несколько лёгких слов, чтобы этот маленький прилавок, едва начавший набирать обороты, погрузился в шторм.
Бизнес во второй половине дня, конечно, стал намного скуднее. Многие незнакомые лица подходили, смотрели на комплексные обеды на деревянной доске, потом оценивающе разглядывали Су Вань, и на их лицах появлялось выражение сомнения, прежде чем они в конечном итоге качали головой и уходили. Некоторые даже издалека указывали пальцами и перешёптывались.
Каменные столы стояли пустыми, только горный ветер кружил опавшие листья.
Невидимый холод, более сильный, чем в тот день, когда пришёл Зал Исполнителей, постепенно окутал «Павильон Пяти Вкусов». Это был не просто удар по бизнесу, а удушающее чувство изоляции и очернения.
Су Вань сидела на маленькой скамеечке у костра, глядя на булькающий в глиняном горшке мясной суп. Прыгающее пламя отражалось в её спокойных глазах, то вспыхивая, то угасая.
Она почувствовала усталость и бессилие. В этом мире, не имея силы, не имея связей, так трудно сделать что-то. Каждый крошечный прогресс мог вызвать неожиданное давление.
Неужели действительно стоит сдаться? Держаться за эту заднюю гору, которой хватит только на пропитание?
Нет.
Эта мысль мелькнула лишь на мгновение, и она тут же решительно подавила её.
Она подняла голову, её взгляд прошёл по пустым каменным сиденьям и устремился вдаль — там всё ещё стояла та молчаливая фигура, подметающая двор, размеренно и настойчиво.
Присутствие Дедушки Сюаня было как якорь. Пока он здесь, на этой задней горе у неё ещё будет свой маленький уголок.
А те слухи... взгляд Су Вань постепенно становился острым. Раз уж они направлены на её еду, то лучшим ответом может быть только сама еда!
«Выжатие потенциала? Истощение основ?»
Какая шутка! Эффект её еды исходит от стимуляции и гармонизации духовности ингредиентов, она мягкая и естественная, совершенно не похожа на те агрессивные и вредные для здоровья сильнодействующие лекарства!
Ей нужен был более наглядный и мощный способ доказать это.
Одних устных заверений младшего брата Вана и других было недостаточно. Ей нужно было дать большему числу людей «увидеть», и даже «почувствовать» разницу.
Одна мысль постепенно обретала ясность в её уме.
Она встала, подошла к прилавку и перевернула доску с надписью о комплексных обедах. Угольным карандашом она вывела на обратной стороне несколько строк:
【Павильон Пяти Вкусов — дегустация новинки】
«Суп Укрепления Корней и Питания Основы»
Эффект: питает ци и кровь, стабилизирует основу, снимает усталость от совершенствования.
Сегодня бесплатно, один черпак на человека.
Верите — пробуйте, сомневаетесь — наблюдайте.
Почерк не был красивым, но в нём чувствовалась спокойная сила.
Она снова установила доску. Затем она поставила впереди большой котёл с новейшей пробой супа, который варила сегодня — изначально он предназначался для бульона «Набора для Закаливания Тела» на завтра.
Она вложила в этот котёл больше усилий. Основным ингредиентом была кость «Теплокровного кролика», обитающего на задней горе, который имел мягкий характер и любил грызть «духовную траву», питающую ци и кровь. К ней добавили небольшое количество «Корней Земной Жилы» и «Сердцевины Росяной Травы», свойства которых она многократно проверяла, обладающих чрезвычайно мягким действием и специально предназначенных для укрепления основы. Варили на медленном огне целых два часа.
Цвет бульона был прозрачным, бледно-молочно-белым, аромат не был резким, но обладал устойчивым и насыщенным тёплым запахом, который успокаивал сердце.
Бесплатно! И ещё суп для укрепления основы!
Этот шаг немедленно привлёк внимание немногих оставшихся прохожих. Бесплатные вещи всегда привлекают внимание, особенно когда они заявлены с таким «целевым» названием.
«Бесплатно? Правда или нет?»
«Укрепление основ? Звучит уж слишком здорово...»
«Не может быть, чтобы они пытались подсунуть что-то странное?»
Низкие голоса сомнения раздавались, но любопытных взглядов становилось всё больше.
Наконец, подошёл ученик с несколько бледным лицом и слегка слабым дыханием. Похоже, он только что потерпел неудачу в совершенствовании, выглядел он вялым.
«Старшая сестра, это... действительно бесплатно? Может ли это укрепить основу?» — его голос звучал с сомнением, но также и с некоторой долей надежды.
«Один черпак, бесплатно», — Су Вань взяла чистую бамбуковую ложку, зачерпнула ложку тёплой жидкости и протянула ему: «Пить или не пить, ты сам решаешь».
Ученик посмотрел на прозрачный, ароматный отвар в бамбуковой ложке, затем на спокойные глаза Су Вань. Наконец, он стиснул зубы, взял ложку и выпил всё залпом.
Жидкость попала в живот, поначалу он не выказал никаких эмоций, но через несколько мгновений его глаза слегка расширились, и на его лице промелькнуло недоверие.
Тёплая, мягкая волна, непохожая на лекарства с сильным действием, которые он обычно пил, а скорее похожая на ручей, медленно распространялась по его конечностям. Меридианы, которые слегка болели из-за неправильного совершенствования, словно погрузились в тёплую воду. Это ощущение слабости и беспомощности действительно немного уменьшилось, и он почувствовал себя намного увереннее!
«Этот... этот суп...» — он был так взволнован, что не мог говорить членораздельно, — «Кажется... действительно работает! Очень комфортно!»
Его слова немедленно вызвали ещё больший переполох.
Кто-то начал, с недоверием, подходить, чтобы попробовать.
Бесплатная ложка супа, как камешек, брошенный в озеро, хотя и крошечный, начала создавать круги, пытаясь пробить невидимую стену слухов, окутавшую его.
Су Вань стояла за котлом, снова и снова повторяя действие — черпать суп, её выражение лица оставалось спокойным.
Она знала, это будет трудно, возможно, эффект будет минимальным.
Но это было только начало.