— Чэнтянь, ведь это твой младший брат умер! — с душераздирающим криком вопрошала госпожа Линь Линь Чэнтяня. — Как ты можешь оставаться равнодушным и ещё защищать того, кто убил твоего брата?
— Разве у меня нет сестры, а только братья? — нахмурившись, посмотрел Линь Чэнтянь на госпожу Линь. — Чэнъюй — твой ребёнок, а разве Лин И не твой?
— Матушка, в твоих глазах Лин И, убившая четвёртого брата, непростительна, а как насчёт отца и Линь Чжуюй? — спросил Линь Чэнтянь глухим голосом. — Эти двое: один обманывал тебя, подменил твоего ребёнка, другая заняла место твоей дочери и много лет наслаждалась твоей любовью. Если судить по тому, как ты ненавидишь Лин И, ты должна сейчас же развестись с отцом и предать огласке истинное происхождение Линь Чжуюй, чтобы все узнали об этом позорном деле.
— Но почему ты этого не делаешь? Почему ты нацелена только на Лин И? — в глазах Линь Чэнтяня, смотревшего на госпожу Линь, появилось разочарование. — Есть ли у тебя в сердце такая дочь, как Лин И?
Госпожа Линь, ошеломлённая, смотрела на Линь Чэнтяня, не зная, что ответить на вопросы сына.
Линь Чэнтянь больше не смотрел на госпожу Линь, повернулся к Линь Тяньляну:
— Отец, ты вызвал меня обратно, я понимаю, что ты имеешь в виду, но я не стану этого делать. Люди, которых ты послал, не вернулись — ты должен знать результат. На этом всё. Когда похороны четвёртого брата закончатся, я возьму Лин И в Столичную академию.
— Я не согласен! — глухо произнёс Линь Тяньлян. — Через несколько дней ей выходить замуж за Третьего принца, а ты сейчас берёшь её в академию. Как семья Линь будет отчитываться перед Третьим принцем?
Не так давно Линь Чэнтянь говорил Лин И, что нетерпение вредит cultivation культиватора, но сейчас он почувствовал, что его собственное терпение оставляет желать лучшего:
— Отец, с чего ты взял, что после всего этого Лин И всё ещё выйдет за Третьего принца?
— Не говоря уже о том, что сама Лин И не захочет, я тоже не соглашусь, — твёрдо сказал Линь Чэнтянь. — Талант Лин И очень хорош, если она продолжит cultivation, у неё будет блестящее будущее.
— Если она сама захочет выйти замуж и на всю жизнь запереть себя во внутренних покоях, я как старший брат не стану вмешиваться. Но если она не хочет, я ни за что не останусь в стороне. — С этими словами Линь Чэнтянь посмотрел на Линь Чжуюй. — Если Лин И не выйдет замуж, отец, не думай, что нечем отчитаться перед Третьим принцем — пусть Чжуюй идёт вместо неё.
— В конце концов, эта помолвка с самого начала была с Чжуюй. Чжуюй хоть и не законная дочь, но всё же дочь из дома. Третий принц дорожит Чжуюй, думаю, он не побрезгует её происхождением от наложницы. Все будут довольны.
— Чжуюй не может выйти за Третьего принца! — Линь Тяньлян посмотрел на Линь Чэнтяня. — Линь Чэнтянь, почему ты можешь безоглядно практиковать в Столичной академии?
— Потому что за твоей спиной стоит семья Линь, стою я!
— Сейчас мои руки отрублены Лин И, на Императорский двор я, скорее всего, уже не вернусь. Единственная, кто может продолжить славу семьи Линь, — это Чжуюй. Если выдать Чжуюй за Третьего принца, семье Линь действительно придёт конец.
Линь Чэнтянь холодно посмотрел на Линь Тяньляна:
— Отец считает, что без семьи Линь я не смогу практиковать в столице?
Лицо Линь Тяньляна стало очень мрачным:
— Ты целиком поглощён cultivation, совершенно не заботишься о доме. Как ты можешь понять, как трудно поддерживать славу семьи Линь?
— Действительно, не понимаю. — К этому моменту не только взгляд Линь Чэнтяня стал холодным, но и голос. — Отец так хорошо понимает, неужели он думает, что Восточный дворец возьмёт в супруги наследного принца дитя, чьё происхождение было подменено, и к тому же рождённое от любовницы с крайне неподобающим положением?
— Если не сможет стать супругой наследного принца, то будет только боковой супругой или наложницей. Отец думает, что родной дом супруги наследного принца позволит боковой супруге или наложнице пользоваться благосклонностью? — Линь Чэнтянь смотрел на Линь Тяньляна. — Отец, возможно, считает, что если наследный принц любит Линь Чжуюй, то ещё есть шанс. Но отец подумал о том, что, когда тайна подмены ребёнка раскроется и происхождение Линь Чжуюй станет известно, сможет ли Восточный дворец сохранить лицо?
— Даже если наследный принц действительно не обратит внимания, разве Император и Императрица не обратят?
— Или отец думает, что это можно скрыть? — Линь Чэнтянь холодно усмехнулся. — Я узнал об этом по дороге из академии. Отец считает, что ещё можно утаить?
— Отец так хорошо понимает, почему же до сих пор грезит наяву?
Выслушав Линь Чэнтяня, Линь Тяньлян в гневе воскликнул:
— Кто всему этому виной?
— Всё твоя драгоценная сестрица! Если бы она послушно вышла за Третьего принца, разве сегодня случилось бы такое?
В глазах Линь Чэнтяня появилось отвращение:
— Даже сейчас отец считает, что Лин И всему виной? Настоящая причина — ты.
Линь Чэнтянь посмотрел на Линь Тяньляна:
— Я не позволю Лин И оставаться в семье Линь.
— Ты! — Линь Тяньлян, глядя на Линь Чэнтяня, задрожал от ярости, а в следующее мгновение закатил глаза и потерял сознание.
Как только Линь Тяньлян упал в обморок, снова поднялся переполох.
…
После похорон Линь Чэнъюя Линь Чэнтянь сдержал слово и увёл Лин И из семьи Линь.
Линь Тяньлян хотел остановить их, но духовные мастера, которых содержала резиденция Линь, не были соперниками Линь Чэнтяня. Линь Тяньляну оставалось только смотреть, как Линь Чэнтянь уводит её, и он чуть снова не лишился чувств от злости.
Линь Чэнцзэ стоял у ворот поместья, глядя на удаляющуюся повозку, и осознал проблему.
Старший брат обладает выдающимся талантом. Если он захочет поддерживать семью Линь, её слава продолжится. Но если старший брат не захочет, семье Линь действительно придёт конец.
Отец много лет провёл при Императорском дворе, не мог не понимать этого. Так почему же он ставит всё на Чжуюй?
Более того, из-за Чжуюй вызывает отвращение старшего брата. Неужели он действительно так любит этого ребёнка или… есть другая причина?
Линь Чэнцзэ нахмурился, чувствуя, что это дело ещё не закончено.
…
В повозке, направлявшейся в Столичную академию, Линь Чэнтянь всё время смотрел на Лин И. Лин И не собиралась обращать на это внимания, но взгляд Линь Чэнтяня был слишком очевидным, поэтому она сказала:
— Не смотри на меня так. Если хочешь что-то спросить, спрашивай.
Линь Чэнтянь пристально смотрел на Лин И:
— Ничего, я просто немного удивлён.
Лин И подняла бровь:
— Удивлён?
— Да, — ответил Линь Чэнтянь. — Я не ожидал, что ты так легко согласишься уйти со мной.
Лин И промолчала. Линь Чэнтянь продолжил:
— Я думал, что с твоей ненавистью к семье Линь ты убьёшь отца. Но ты этого не сделала. Почему?
Линь Чэнтянь не считал, что Лин И добра — она убила Чэнъюя, так что не могла пощадить ещё более виноватого отца.
Лин И усмехнулась:
— Ты прав, я действительно не собираюсь отпускать Линь Тяньляна. Но он ещё пригодится. К тому же у меня сейчас есть другие дела, так что пока можно отложить.
(Линь Тяньлян послал всего двадцать с лишним человек, а в резиденции Линь есть ещё целая партия. Убивать его сейчас было бы слишком жалко — она ждала, когда у тех людей разблокируются способности.)
— Линь Чэнтянь, — Лин И посмотрела на собеседника. — Я признаю, что хочу убить твоего отца. Тебе нечего сказать?
Линь Чэнтянь нахмурился:
— Зови старшего брата.
Лин И проигнорировала эти слова, взяла со стола фрукт и откусила.
— Ладно, — не стал настаивать Линь Чэнтянь. — Верь или нет, но у меня нет к ним особых чувств. Если бы кто-то другой убил его, я бы отомстил. Но если ты…
— Он сам это заслужил.