Сегодня либо развлечете меня как следует, либо всех вас отправят в императорскую тюрьму гнить за решеткой!
Четыре Злых Раба послушно двинулись. Звон обнажаемых стальных клинков разорвал воздух. Четверо, словно злобные леопарды, перекрыли все пути к отступлению.
— Цинь Шоу?! — Казначей будто громом поражен. Лицо его тут же стало бледным, как бумага.
Кто в столице не знает, что этот живой Яньван — человек наследного принца!
Даже на резиденцию третьего принца он осмеливался явиться с солдатами!
А он, дурак, умудрился столкнуться с этим злым духом!
Ещё раз взглянув на перепуганных знатных отпрысков, собравшихся в зале, он почувствовал, как подкашиваются ноги: если эти господа действительно окажутся в тюрьме на его территории…
В возникшей мёртвой тишине со второго этажа, с лестницы из резного дерева, раздался лёгкий смех. Вальяжный благородный юноша в нефритовой короне и шёлковых одеждах медленно спускался вниз.
Юноша был одет в обычный шёлковый костюм, на поясе висел кусок белого нефрита. Он неспешно спустился со второго этажа, на его лице играла уместная улыбка, а голос звучал чисто и мягко:
— Капитан Цинь, вы изволили прибыть, нам оказана великая честь. Слуги были нерадивы и оскорбили вас, капитан Цинь. Надеюсь, вы нас простите.
Цинь Шоу не дал ему ни малейшего шанса: — А ты ещё кто такой?
— Этот ублюдок меня оскорбил!
— Ты что, просто пукнешь, и дело будет забыто?
Слова Цинь Шоу заставили его глаза слегка похолодеть, но он всё же сдержался и вернул себе мягкость, словно весенний ветерок:
— Я юный глава павильона из Павильона Небесной Тайны, Мо Чэнь. Если капитан Цинь хочет поиграть, я, Мо, готов составить вам компанию. К чему гнев?
Цинь Шоу поднял бровь, постучал веером по ладони: — О? Юный глава павильона из Павильона Небесной Тайны? Наконец-то появился кто-то, с кем можно поговорить.
Мо Чэнь слегка улыбнулся и сделал приглашающий жест: — У нас наверху есть уединённые комнаты, если у капитана Цинь есть желание, как насчёт партии в игру? Я у вас на поводу.
— Независимо от исхода, я передам вам ту информацию о трёх видах местных товаров, которую вы хотели. Давайте считать это началом дружбы.
Он держал себя крайне скромно, а тон его был искренним, будто никакого конфликта и не было.
Цинь Шоу дважды посмотрел на него, затем внезапно усмехнулся: — Игра? Скучно. Если уж играть, то во что-нибудь поострее.
Он «хлоп» — закрыл веер и указал на самый большой игорный стол внизу: — Будем играть в кости. Решим всё за один ход. Если я выиграю, я заберу информацию. Кроме того, мне нужны глаза этого ублюдка! И ещё ты заплатишь мне эту сумму.
Он выставил пять пальцев.
Мо Чэнь не изменился в лице: — Пятьдесят тысяч лян?
— Нет, — улыбка Цинь Шоу стала шире. — Пятьсот тысяч лян.
В зале мгновенно воцарилась мёртвая тишина!
Даже Четыре Злых Раба втянули воздух с придыханием!
Пятьсот тысяч лян!
Это было просто астрономическое число!
Улыбка на лице Мо Чэня наконец застыла на мгновение, в глубине его глаз мелькнула незаметная искра холодного блеска:
— Капитан Цинь, это… не слишком ли вы перегибаете палку?
— Перегибаю палку? — Цинь Шоу усмехнулся, его голос вдруг стал холодным. — Если я сейчас обвиню ваше Казино Ветра и Дождя в сборе людей для азартных игр!
В соучастии в укрывательстве особо опасных преступников!
В попытке напасть на правительственного офицера!
Удастся ли вам выдержать такое обвинение!
— Вы… — Мо Чэнь не ожидал, что Цинь Шоу окажется таким беспринципным!
— Хватит болтовни! — Цинь Шоу резко ударил по столу, отчего костяные кубики затряслись.
— Либо играем! Либо я сейчас же закрою ваше казино! И «приглашу» вас, юный глава павильона, в Шесть Врат на чашечку чая! Выбирайте сами!
Мо Чэнь незаметно сжал руку в рукаве, но на лице по-прежнему сохранял самообладание.
Он прекрасно знал, что перед ним абсолютный псих, способный на что угодно.
Если сегодня он будет упрямиться, то сам окажется в тюрьме!
Лучше…
Он глубоко вздохнул и медленно выдавил из себя улыбку: — Хорошо! Капитан Цинь говорит прямо! Я, Мо, … играю!
Они подошли к самому большому игорному столу. Все игроки собрались вокруг, затаив дыхание.
Дилер дрожащими руками протянул кубок с костяными кубиками.
Мо Чэнь взял его: — Капитан Цинь, пожалуйста.
Однако Цинь Шоу небрежно опустился на стул и кивнул Цянь Лю: — Ты поиграй с ним.
Цянь Лю опешил: — Я?
Цинь Шоу сказал голосом, слышимым только Мо Чэню: — Ничего! Если он посмеет тебя обыграть, я точно так же «приглашу» его на чай!
Мо Чэнь:… Как и следовало ожидать! Бессовестные люди, обладающие властью, не подчиняются здравому смыслу!
Цянь Лю тут же тяжело кивнул и шагнул вперёд.
Цянь Лю дёрнул запястьем, и кубок с костяными кубиками в его руке заплясал, словно живое существо, издавая треск. Движения были вычурными, но в них чувствовалась некоторая неуверенность новичка. Наконец, он с грохотом «па» поставил кубок на стол.
Сердца всех присутствующих замерли.
Кубок подняли — два, один, один. Всего четыре очка!
— Пфф! — Кто-то из игроков не удержался от смеха, а затем быстро прикрыл рот. Эти очки были просто подарком для противника!
— Всё кончено… — Дяо Сань хлопнул себя по лбу. Лаи Сы и Мань У тоже выглядели отчаявшимися. С таким счётом, если только противник не сошёл с ума, он мог выиграть с закрытыми глазами!
Слуги Мо Чэня уже начали иронично ухмыляться.
Только у Мо Чэня, вместо радости, лицо стало ещё мрачнее. Костяшки пальцев на руке, сжимавшей кубок, слегка побелели.
Он чувствовал, что кубок в его руке горел, как огонь.
Выиграть? Разве он смеет выиграть?
Живой Яньван напротив сидел, закинув ногу на ногу, и смотрел на него с кривой усмешкой. В его глазах читалось недвусмысленное послание: «Попробуй выбросить что-нибудь другое?»
Под взглядами всех присутствующих Мо Чэнь с трудом поднял руку. Кубок в его руке вяло тряхнулся дважды, а затем он поставил его на стол. Его движения были настолько небрежными, что даже проститутки, пришедшие посмотреть, почувствовали раздражение.
Кубок подняли — три ярко-красных единицы, режущие глаз, лежали на зелёной ткани.
Три очка!
Меньше, чем четыре!
— Вау! — Весь зал мгновенно взорвался!
— Три… три очка?!
— Лю Ишоу! — вскрикнул он, его глаза чуть не вылезли из орбит. — Юный глава павильона, вы… вы…
— Даже если бы вы специально поддавались, не так же! — прошептал кто-то из игроков.
— Что… что это значит? — Все переглядывались, не веря своим глазам. Юный глава павильона из Казино Ветра и Дождя, Мо Чэнь, один из трёх лучших игроков столицы, выбросил «111», уступающее даже «211»? Это просто самая большая насмешка в истории!
Мо Чэнь стоял, бледный как полотно, его грудь тяжело вздымалась. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не выплюнуть кровь и не поддаться всепоглощающему унижению. За всю свою жизнь он никогда не выбрасывал такой позорный результат! Это было хуже, чем смерть!
— Ха-ха-ха-ха! — Цинь Шоу разразился оглушительным смехом. Он встал, хлопая по столу, смеялся до колик в животе, глаза его наполнились слезами.
— Три единицы! Юный глава павильона! Твой «Бросок Неба и Земли»… ты что, забросил его обратно в утробу матери? А? Ха-ха-ха!
Он говорил, изо всех сил хлопая Мо Чэня по плечу. Каждый удар был словно пощечина ему самому и всему Казино Ветра и Дождя.
— Признаю своё поражение! Признаю своё поражение, юный глава павильона! Я, Цинь Шоу, запомню эту услугу! Ты молодец! Очень молодец! Ха-ха-ха!
Лицо Мо Чэня стало от белого к зелёному, от зелёного к багровому. Тело его слегка дрожало. Он крепко стиснул зубы, чтобы не выхватить меч и не убить этого ублюдка на месте.
Он едва выдавил слова сквозь стиснутые зубы: — Капитан Цинь… вы шутите… Я проиграл по всем правилам… и готов признать поражение!