Линь Фэн снял паяльник с подставки, стык он только что проверил — в порядке. Натянул термостойкие перчатки, пальцы немного затекли, размял запястья. На верстаке шесть броневых деталей выложены ровным рядом, у главной самый большой изгиб и самый длинный шов — с неё и начнём.
Колибри №41 давно проснулась, примостилась на инструментальной стойке, ядро мерцало.
— Начинаем?
— Ага, — кивнул Линь Фэн, натягивая сварочную маску. — Встань сбоку, помоги отводить дым.
— Поняла! — она тут же взлетела, несколько взмахов крыльев — и она на позиции; запустился микро-вентилятор, поток воздуха как раз сбивал белёсый дым, поднимающийся при сварке.
Сокол-1 стояла рядом, молчала, только смотрела на главную броневую плиту. Она присела, провела пальцем по краю.— Здесь радиус самый крутой, легче всего возникают проблемы.
— Знаю, — Линь Фэн глубоко вздохнул и включил Механическое Диагностическое Око. В поле зрения пути теплопередачи сплава превратились в бледно-голубые линии, зона плавления подсветилась жёлтым предупредительным контуром. Он настроил ток паяльника, прицелился к стартовой точке.
Электрическая дуга вспыхнула с треском, ослепительный свет отразился внутри маски. Металл начал плавиться, проволока подавалась понемногу, формируя первую сварочную ванну. Линь Фэн контролировал скорость руки, вёл ровно. Вентилятор Колибри №41 вовремя прибавил мощности, дым быстро развеяло.
— Температура в норме, — доложила она. — Ванна равномерная.
Сокол-1 всё сидела на корточках, не отрывая взгляда от шва. Её рука лежала на другом конце броневой плиты, готовая в любой момент придавить деформирующийся участок.
Шов прошёл треть, вошёл в зону перегиба.Здесь концентрация напряжений, легко растрескивается. Линь Фэн сбавил скорость, дыхание тоже притихло. Дуга издавала непрерывное шипение, словно вгрызалась в железо.
Вдруг паяльник дрогнул.
Ток скакнул, дуга мгновенно вытянулась, алая искра с визгом вылетела, проскочила сквозь щель в перчатке и приземлилась прямо на указательный палец левой руки Линь Фэна.
— Тьфу! — он дёрнул рукой, паяльник едва не вывалился.
— Линь Фэн! — Сокол-1 среагировала мгновенно: шагнула вперёд, перехватила его запястье и поднесла палец к губам, осторожно подула на ожог.
Линь Фэн остолбенел.
Её губы были совсем близко от его кончиков пальцев, тёплый воздух волнами овевал обожжённое место. Жгучая боль тут же укрылась прохладой, словно искру задуло ветром.
— Болван! — голос у неё дрожал. — Перчатки как следует не натянул, а уже лезешь?
Она перевернула ладонь, механические линии засветились серебром, прижались к его пальцу. В кожу просочился холодок, жгучее ощущение быстро отступило.
Линь Фэн хотел отдёрнуть руку, но не стал. Он смотрел, как она, опустив голову, чуть нахмурившись, сосредоточенно обрабатывает его рану. Прядь её серебряных волос упала, скользнула по его тыльной стороне ладони — щекотно.
— Ничего... царапина, — голос у него сел.
Колибри №41 подлетела сбоку, свечение ядра мигнуло:
— Больно? Может, сделаем перерыв?
— Не надо, — Линь Фэн мотнул головой, выдавил улыбку. — Давай дальше, не будем затягивать.
Сокол-1 отпустила руку, но не отступила. Она уставилась на паяльник, взгляд стал злым:
— Ты вари, я прикрою.
Линь Фэн снова натянул маску:
— Отойди подальше, не стой слишком близко.
— Я не уйду, — она просто выставила руку между ним и швом, на поверхности предплечья с щелчком развернулся тонкий щит. — Я прикрою.
Линь Фэн больше не спорил. Знал — её не переубедить. Он включил паяльник, дуга вспыхнула снова, отразившись между ними.
На этот раз он был осторожнее. Каждый пройденный участок — остановка, проверка состояния ванны. Рука Сокола-1 всё это время была впереди, щит тускло светился, задерживая все возможные летящие искры.
Колибри №41 незаметно убавила яркость камеры, сложила крылья, бесшумно зависла в углу. Она больше не докладывала данные, словно боялась помешать.
Шов медленно тянулся вперёд, и наконец прошёл последний отрезок. Линь Фэн выключил паяльник, снял маску, с облегчением выдохнул.
— Первый, готово, — сказал он.
Только тогда Сокол-1 убрала руку, щит автоматически сложился. Она взглянула на шов — линия ровная, без пузырей, соединение плотное.
— Неплохо, — кивнула она. — Лучше, чем пробный в прошлый раз.
Линь Фэн пошевелил пальцем — уже не болело, только немного онемело. Он посмотрел вниз: на месте ожога даже красного следа не осталось.
— Твоя эта... энергия, она и на людях работает? — спросил он.
— От небольшого расхода ничего не будет, — ответила она небрежно. — Я же не сломаюсь.
Линь Фэн не стал расспрашивать дальше. Он перевернул главную броневую плиту, готовясь варить другую сторону. На этот раз Колибри №41 сама подлетела к тыльной стороне, вентилятором направляя отвод тепла.
Сокол-1 не вернулась на прежнее место, а встала справа от него, изредка протягивая руку, чтобы смахнуть металлическую стружку с его плеча. Движения были такими естественными, словно она делала это сотни раз.
— Ты раньше... тоже лечила других? — спросил Линь Фэн, настраивая угол паяльника.
— Нет, — ответила она коротко. — Ты первый.
Рука Линь Фэна на мгновение замерла, он не поднял головы, но уголки губ дрогнули в улыбке.
Второй шов пошёл гораздо легче. Ни скачков тока, ни разлетающихся искр. Движения Линь Фэна становились всё увереннее, ритм вернулся. Сокол-1 по-прежнему стояла рядом, взгляд ни на миг не отрывался от него.
Когда приварили последнюю маленькую боковую пластину, уже стемнело. Свет из окна сменился с белого на серый, тени на верстаке вытянулись.
Линь Фэн выключил паяльник, взял готовое изделие — проверить. Шов полный, структура прочная, все шесть броневых деталей соответствуют норме.
— Готово, — сказал он.
Колибри №41 подлетела, обогнула броневые детали:
— Идеально! Завтра можно собирать и пробовать?
— Дадим остыть пару часов, проведём ещё один тест на напряжение, — Линь Фэн уложил детали в лоток. — Если проблем не будет, послезавтра сможем взлететь.
Он сел, стянул перчатки, указательным пальцем левой руки потёр указательный палец правой — на нём всё ещё оставалась капелька прохлады.
Сокол-1 стояла рядом, молчала. Глядя, как он растирает запястье, вдруг сказала:
— В следующий раз поменяй перчатки.
— А?
— Твои перчатки износились, изоляция потрескалась, — она указала на место, куда попала искра. — Купи другую пару.
— Ладно, завтра схожу, — кивнул Линь Фэн.
— У меня на складе есть одна запасная, — сказала она. — Высокотемпературная, защита от удара током, плюс сенсор усилия.
— Ты такое хранишь?
— Вообще-то оставляла для себя, — она запнулась. — Но теперь думаю, тебе нужнее.
Линь Фэн смотрел на неё, молчал. В комнате было очень тихо, только слышалось лёгкое потрескивание остывающего корпуса паяльника.
Колибри №41 бесшумно вернулась на верхнюю полку стойки с инструментами, свечение ядра стало совсем мягким. Она больше не открывала рта, просто тихо смотрела на них двоих.
Линь Фэн поднялся, собираясь убрать верстак. Взял тряпку, протёр пару раз, как вдруг Сокол-1 протянула руку и накрыла его ладонь.
— Не трогай там, — сказала она. — Стружка ещё тёплая, обожжёшься.
Она сама взяла тряпку, присела и принялась вытирать по кусочку. Делала это очень старательно, словно чистила что-то важное.
Линь Фэн стоял на месте, не двигаясь. Он смотрел на её склонённый профиль, серебряные волосы заслоняли половину лица, но было видно, как она поджала губы, сосредоточившись.
Ему вдруг показалось, что здесь уже не так холодно.
Свечение ядра Колибри №41 мигнуло — будто вздохнула.
Линь Фэн вернулся к стойке с паяльником, чтобы взять следующий набор инструментов. Его пальцы только коснулись гаечного ключа, как Сокол-1 резко подняла голову.
— Погоди!