Тан Хэ уже хотел было сказать пару любезностей, как Чан Юйчунь махнул рукой, поднял чашу с вином и бесцеремонно зашумел:
— Подумаешь, извиняться! Это потом. Дай-ка сначала попробую, что за вино!
С этими словами он отхлебнул пару глотков и, важно прищурившись, причмокивая, принялся дегустировать:
— М-да, крепкое, ядрёное!
Атмосфера разрядилась, и Тан Хэ тоже потерял желание говорить любезности. Он рассмеялся и ругнулся на Чан Юйчуня:
— Да что ты, мужлан, в этом смыслишь? Тоже выучился на учёного чиновника корчить из себя! — и, не обращая на него внимания, поднял свою чашу и выпил до дна. Допив, причмокнул и одобрительно закивал: — Неплохо, неплохо! Крепкое, смачное!
Тут он будто что-то вспомнил, хитро блеснул глазами и, глядя на Чжу Юаньчжана, с лёгкой опаской спросил:
— Господин, ты сейчас сказал, что хочешь извиниться за того засранца, второго... это... это в силе?
Чжу Юаньчжан, не задумываясь, кивнул:
— Я когда говорил да не делал? Помнишь, как тогда в Фэнъяне? Я тогда обещал вам, старым братьям: пойдёте со мной — богатство и знатность будут ваши! И сейчас я то...
Он не успел договорить, как Тан Хэ его перебил:
— Хватит, господин! Эти славные дела я лучше тебя самого распишу. Передо мной не надо. Раз уж ты пообещал извиниться, не сможешь ли сходить ко второму принцу да раздобыть нам по кувшину его целебного вина? Ну, хотя бы полкувшина!
Тут и Чан Юйчунь, сидевший рядом, очнулся, глаза его загорелись, и он поспешно закивал, поддакивая:
— Да-да! Господин, ты сказал, что извинишься за него, а какие же извинения с пустыми руками? Мне тоже кувшин нужно! Сочтём это за извинения перед нами, двумя братьями!
Услышав, что эти двое старых братцев позарились на целебное вино второго, Чжу Юаньчжан сразу вспомнил предыдущую обиду. Он резко хлопнул ладонью по столу, так что посуда подскочила, и рявкнул в гневе:
— Совсем стыд потеряли? Я самолично вино налил — мало? Ещё и подарки подавай? Не будет! Ни капли!
Видя, что Чжу Юаньчжан снова начинает отпираться, Тан Хэ и Чан Юйчунь переглянулись и с досадой вздохнули. На это они особо и не надеялись. Всё же целебное вино второго принца — вещь редкая и случайная, единственная в целом свете. Отведать глоток — и то великое счастье. А пить его регулярно и в определённых дозах могла лишь императрица Ма и трое самых близких к нему принцев. Даже сам Чжу Юаньчжан после того случая ни капли целебного вина Чжу Чэньюя не пробовал.
Затем Чжу Юаньчжан, решив, что был слишком резок, вздохнул и смягчил тон:
— Не то чтобы я не хотел вам помочь, просто после того раза я и сам не пробовал вина второго.
С этими словами он налил себе полную чашу, разом опрокинул её, и в глазах его застыла безысходность. Тан Хэ и Чан Юйчунь, знавшие подоплёку, тоже вздохнули и налили себе по чаше, выпив до дна.
Выпив, Чан Юйчунь, словно набравшись храбрости с вином, осмелился сказать:
— Господин, по мне, так в том деле был неправ ты. Не зря второй принц затаил обиду.
Едва эти слова слетели с его губ, Тан Хэ от испуга чуть не поперхнулся и поспешно прервал:
— Хватит! Ты, мужлан, сколько выпил, что смеешь судить о делах императорской семьи? Жить надоело?
Но Чан Юйчунь и ухом не повёл, тут же огрызнувшись:
— А что такого? Правду сказать нельзя? Сам господин был неправ! Второму принцу тогда всего три годика было, какую же обиду он вытерпел? Пять лет прошло, а он явно этого не забыл.
Говоря это, он смотрел на Чжу Юаньчжана с откровенностью и продолжал:
— Господин, раз уж ты так поступил, что тебе стоит признать ошибку? Какая может быть вражда между отцом и сыном?
Чжу Юаньчжан багрово покраснел, будто задели за живое. Услышав, что Чан Юйчунь предлагает ему извиниться перед сыном, он тут же грохнул кулаком по столу и рявкнул:
— Хм! Мне — извиняться перед этим нечестивым сыном? И не мечтай!
С этими словами он встал, гневно тряхнул рукавом и, тяжело ступая, в ярости покинул Зал Воспитания Сердца. Тан Хэ, видя это, лишь безнадёжно вздохнул, покачал головой и ничего не сказал. Чан Юйчунь же, ничуть не смутившись, преспокойно налил себе ещё чашу вина, медленно потягивал его, не забывая отправлять в рот закуски.
Тан Хэ, сидевший рядом, не выдержал и принялся увещевать:
— Старый Чан, теперешний господин уже не тот, что раньше. Он — Сын Неба, надо бы осторожнее выбирать слова, не болтать всё подряд.
Чан Юйчунь не ответил, лишь ниже опустил голову, продолжая есть, но движения его стали чуть медленнее. На миг весь Зал Воспитания Сердца погрузился в тишину, нарушаемую лишь лёгким стуком посуды да витавшим в воздухе ароматом вина.
Тем временем в спальном покое императрицы Ма у стола спокойно сидел Чжу Чэньюй. Перед ним лежали отличные кисть, тушь, бумага и тушеница. Две приближённые служанки суетились вокруг: одна, низко опустив голову, тщательно растирала тушь, чёрную и блестящую; другая, держа веер из листьев, слегка обмахивала его, и ветерок доносил тонкий аромат лотоса. Императрица Ма сама стояла у него за спиной и, разминая плечи любимому сыну, приговаривала с улыбкой:
— Юйэр, какой ты молодец! Пишешь так долго и не устаёшь. Маменькин хороший!
Чжу Чэньюй с беспомощным видом, не поднимая головы от писания рукописи, пожаловался:
— Матушка, не могла бы ты посидеть тихо? Мне нужен настрой, чтобы писать. А ты жужжишь над ухом — где же мне думать о сюжете?
Услышав жалобы сына, императрица Ма ничуть не смутилась, а, напротив, наклонилась и звонко чмокнула его в розовую пухлую щёчку, оставив на ней едва заметный след от губ, и с той же улыбкой проговорила:
— А маменька боится, что ты устанешь! Сама тебе плечи мну — другому бы такой чести не оказали, даже твой отец-император такого счастья не видывал. Радуйся!
Придворные дамы, стоявшие по бокам, при виде этой сцены лишь улыбались, привыкшие к такому зрелищу, и в глазах их светилась нежность. Все знали: госпожа императрица больше всех любит второго принца.
Единственным, кто не вписывался в эту идиллию, был маленький евнух, стоявший на коленях неподалёку от стола, — тот самый, которого Чжу Юаньчжан послал для поимки Чжу Чэньюя. Он стоял на коленях прямо, уткнувшись лбом в пол, задрав задницу, не смея шевельнуться. Судя по безупречной позе, было ясно: такое происходит не впервые, и он натренировался стоять на коленях до автоматизма.
А писал Чжу Чэньюй как раз ту самую рукопись, от которой императрица Ма была без ума, — «Деспотичный принц влюбился в меня». Ничего не поделаешь, ведь это его родная мать. Её нужно баловать безоговорочно. Но сейчас Чжу Чэньюй немного нервничал и думал про себя: «Знал бы, не стал бы потакать матери до такой степени. Теперь она разбалована, как её исправить? Жду советов, срочно».
Потратив почти целый час, Чжу Чэньюй исписал с десяток страниц. Он отложил кисть, потянулся, и суставы его слегка хрустнули. Как только он остановился, императрица Ма тут же забыла про массаж плеч. Её недавнее материнское благодушие мигом исчезло. Она выхватила готовую рукопись и, словно ребёнок, стремглав бросилась на боковой диван, улеглась и с нетерпением принялась читать, даже не обратив внимания на растрепавшиеся волосы.