Чжу Ди подначивал, громко выкрикивая:
— Я знаю!
Учитель говорил, это называется «выдавать себя за кого-то другого»!
На словах не надо, а на деле очень даже хочется!
Чжу Ган, услышав это, тут же отвесил Чжу Ди лёгкий щелчок по лбу и с досадой сказал:
— Чушь! Какое ещё «выдавать себя за кого-то другого»?
Это тебя твой учитель так учил?
Ясное дело, это «одновременно и...»
Не успел он договорить, как Чжу Бяо прижал его к каменной скамье в беседке и принялся легонько шлёпать по попе.
Но Чжу Ган не только не вскрикнул от боли, а, наоборот, расхохотался, катаясь по земле, и, заслоняясь от ладоней Чжу Бяо, завопил:
— Старший брат, старший брат, ты чего это меня бьёшь?
Это ведь второй брат первый сказал, ты его поколоти! Поколоти его — тогда я признаю, что ты сильнее!
Чжу Бяо с досадой ответил:
— Ты думаешь, я дурак?
А какое телосложение у твоего второго брата? Природная сила!
В прошлый раз он мерился силой со стражником из Императорского сада, одной рукой поднял того стражника! Если я подойду к нему драться, он меня, как мячик, запулит!
Слушая жалобы Чжу Бяо, братья рассмеялись ещё громче.
Пошалив немного, Чжу Бяо отпустил Чжу Гана, вытер пот со лба и, с ноткой мольбы в голосе, сказал:
— Второй брат,
сходи-ка ты со старшим братом, я тебя очень прошу.
У тебя полно хитрых идей, если дядюшка Чан начнёт расспрашивать меня о государственных делах, помоги мне выкрутиться.
Чжу Чэньюй подумал про себя: всё равно сидеть во дворце — только время терять, а если пойти к Чан Юйчуню, может, удастся разузнать, что творится за стенами дворца.
А если получится заодно прощупать почву в доме Чанов, в будущем, когда уедет в свой удел, может, пригодится.
Он кивнул и с шутливой ноткой в голосе ответил:
— Ладно,
выйду-ка я навстречу твоему будущему тестю.
Если он посмеет скривить перед тобой рожу или выразит недовольство, смотри, я ему зубы повышибаю.
Чжу Бяо не стал возражать, только с улыбкой кивнул.
Он знал: хотя у второго брата язык без костей, в решающий момент он никогда не подведёт.
В конце концов четверо полувзрослых мальчишек, словно птенцы, выпорхнувшие из клетки, стремглав выбежали из Императорского сада, миновали череду дворцовых ворот и помчались к главным воротам, оставив далеко позади даже семенящих за ними евнухов.
Как только четыре брата выскочили из императорского дворца, они припустили во всю прыть, нисколько не обращая внимания на любопытные взгляды останавливающихся прохожих.
Все горожане невольно замедляли шаг, глядя на этих роскошно одетых детей.
Стража, евнухи и придворные дамы, бежавшие за ними, сбились так, что головные уборы съехали набок; евнухи кричали тонкими голосами:
— Пожалуйста, помедленнее, императорские принцы!
Юбки придворных дам развевались на ветру, но мальчики не обращали на это никакого внимания.
Быстрее всех бежал Чжу Чэньюй; он подоткнул подол своего ярко-жёлтого парчового халата за пояс, оголив полные икры, и, обернувшись, поддразнил тяжело дышащего Чжу Бяо:
— Эй, старший брат,
что-то у тебя и здоровье никудышное, с чего это ты так запыхался после пары шагов?
Если ты женишься на госпоже Чан,
сможешь ли ты за ней угнаться?
Чжу Бяо, услышав это, пришёл в ярость: его детское лицо залилось краской, костяшки пальцев на сжатых кулаках побелели.
Хотя ему было всего одиннадцать лет, но об отношениях мужчины и женщины во дворце ему уже намекали, и он понимал, о чём речь.
К тому же это касалось мужской чести — как он мог стерпеть такое?
Тут же, забыв о достоинстве наследного принца, он закричал в гневе:
— Второй!
Если ты посмеешь и дальше меня так чернить, знай: я прикажу Гвардии наследного принца скрутить тебя и отдать на суд матери!
В ответ на обвинения Чжу Бяо Чжу Чэньюй, не переставая бежать, лишь громко хохотал;
смех его, смешиваясь с ветром, уносился назад; отсмеявшись, он выпрямился, вытер выступившие от смеха слёзы и сказал:
— Ах, старший,
надо признать, ты и правда наивен.
Думаешь, если ты отдашь меня матери, у неё поднимется рука меня побить?
Эти слова заставили Чжу Бяо замолчать; он медленно разжал кулаки, шаг его замедлился.
Потом он и вовсе перестал бежать, остановился, заложил руки за спину
и медленно пошёл, опустив голову, полы его лунно-белого конфуцианского плаща волочились по земле.
Увидев это, Чжу Чэньюй заинтересовался: он резко остановился, обернулся и, заметив, что Чжу Бяо тоже стоит, подошёл к нему,
похлопал его по плечу и продолжал подшучивать:
— Что такое?
Одно слово — и ты уже расстроился?
Цок-цок-цок,
похоже, у нашего наследника Великой Мин и психологическая устойчивость никуда не годится.
Подоспевшие Чжу Ган и Чжу Ди тоже громко расхохотались; Чжу Ган хохотал, хлопая себя по коленям, а Чжу Ди, держась за живот, присел на корточки.
К такой сцене они уже давно привыкли.
Сколько себя помнили, второй брат всегда любил дразнить старшего, и каждый раз доводил того до полусмерти от злости.
Услышав насмешки трёх братьев, Чжу Бяо сердито уставился на Чжу Чэньюя; в уголках его глаз ещё алела неостывшая обида,
затем уголки его губ печально опустились, и с едва заметной горькой улыбкой он произнёс:
— Право, не знаю, за что мать так тебя любит?
Сказав это, он вздохнул, грудь его слегка вздымалась, шаг стал ещё медленнее.
— По идее, мы с тобой родные братья от одной матери,
более того, я — законный старший сын,
и должен был бы получать больше любви, но с тобой всё вышло иначе?
Затем он поднял голову, взглянул на Чжу Чэньюя с серьёзностью и, понизив голос, продолжил:
— Знаешь, старший брат иногда тебе завидует.
Если бы мать могла отдать мне хотя бы десятую часть той любви, что дарит тебе, мне бы стало легче.
Сказав это, он с унылым видом вздохнул, снова опустил голову и уставился на носки своих туфель.
Чжу Чэньюй, услышав это, не сразу нашёлся, что ответить Чжу Бяо, чтобы его утешить.
Потому что Чжу Бяо говорил правду: императрица Ма души не чаяла в нём, просто обожала.
На ночь она обнимала его и рассказывала народные сказки, по утрам сама завязывала ему пояс, а лук с имбирём, которые он не любил, велела тщательно выбирать из блюд.
Что же касается законного старшего сына Чжу Бяо,
то императрица Ма чаще препоручала его воспитание Чжу Юаньчжану.
Из-за правила, что женщинам из гарема нельзя вмешиваться в политику, беседы императрицы Ма с Чжу Бяо большей частью проходили так: сидя на резном стуле, она наставляла его, как вести себя в жизни
или как относиться к тем заслуженным дядюшкам, основателям империи.
Голос её всегда был мягок, но чувствовалась дистанция; она никогда не трепала его по волосам со смехом, как Чжу Чэньюя.
На самом деле, в памяти Чжу Чэньюя
самым ярким был случай, когда генерал Сюй Да, чтобы избежать наказания военными палками, попросил императрицу Ма замолвить за него словечко
и в знак благодарности специально подарил ей отрез превосходной шуцзини, переливающейся мягким блеском.
Эта шуцзинь на солнце отливала слоистыми облачными узорами, на ощупь была гладкой, как струя воды; старый евнух во дворце говорил,
что такой ткани даже в дворцовых кладовых всего несколько отрезов.
Эта шуцзинь — редкая удача, но императрица Ма не стала шить из неё одежду для себя, а собственноручно, серебряными нитями, сшила наряд для Чжу Чэньюя.
А Чжу Бяо, не знавший об этом, думал, что её готовят для него; каждый день он приходил к воротам Дворца Куньнин ждать,
иногда, ещё до рассвета, стоял под навесом,
замерзая до красноты на кончике носа, и так с нетерпением ждал целый месяц.