Великая Мин, первый день одиннадцатого месяца двадцать пятого года Хунъу.
Выпал сильный снег, накрывший весь Императорский город и его окрестности.
В Зале Фэнтянь.
Чжу Юаньчжан сидел на императорском троне, свысока глядя на придворных внизу.
— Сегодня Большая аудиенция, и выпал такой сильный снег. Я собирался отменить эту аудиенцию, чтобы все отдохнули, но прошлой ночью я лежал в постели и не мог уснуть.
— Я боюсь!
— Мой непочтительный сын Бяо отправился к своей матери раньше меня. Наследник, которого я растил тридцать лет, исчез.
— Хе-хе. Теперь я стар, а в такой огромной Великой Мин нет достойного преемника. Скажите, как мне не бояться?
Он сделал паузу и обвел взглядом всех гражданских и военных чиновников внизу. Взгляд его был спокоен и холоден.
Лянский государственный гун Лань Юй, стоявший во главе военных, первым ощутил на себе давление, подобное горе. Его кожа пошла мурашками.
С тех пор как наследный принц скончался, взгляд императора изменился.
Это ощущение, когда император то и дело смотрит на тебя, словно иглы в спину, раздражало его, но он ничего не мог поделать.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чжу Юаньчжан наконец заговорил снова.
Но первая же его фраза заставила сердце Лань Юя сжаться, дыхание перехватило.
— Лань Юй, скажи, кого мне выбрать наследником?
Чжу Юаньчжан бесстрастно смотрел на Лань Юя, словно спрашивая между делом.
— Ваше Величество, я человек простой, ничего не понимаю. Кого Ваше Величество выберет, тому и буду служить, и слова против не скажу!
Лань Юй, не колеблясь, выдавил улыбку и поспешно заверил.
До этого Чжу Юаньчжан уже три или четыре раза делал ему предупреждение. На Большой аудиенции он не осмеливался снова мозолить глаза старому Чжу. Старый Чжу после смерти сына был полубезумен, мог и зарубить прямо в зале.
«Старику недолго осталось, потерплю еще несколько лет...»
— злобно подумал Лань Юй.
— Хорошо!
— Очень хорошо!
— Раз ты так думаешь, я спокоен.
— Я знаю, ты — великий верный слуга моей Великой Мин. Моей Великой Мин еще придется тебя утруждать.
Чжу Юаньчжан пристально смотрел на Лань Юя глубоким взглядом, и лишь спустя долгое время отвел глаза. На лице его наконец появилась довольная улыбка.
Он с улыбкой повернулся к первому среди гражданских чиновников, Лю Саньу.
Лю Саньу понял и тотчас вышел вперед, почтительно сказав:
— Ваше Величество, принц Юньвэнь — Старший внук императора. И по ритуалу, и по закону следует назначить принца Юньвэня Наследным внуком императора.
Чжу Юаньчжан кивнул, обвел взглядом всех присутствующих и спросил низким голосом:
— У всех есть другие мнения?
Все гражданские и военные чиновники внизу потупили взоры, молча опустив головы.
На самом деле все знали, что по правилу наследования старшим сыном от главной жены сейчас больше всего прав на престол у Князя Цинь Чжу Шана.
Но, к несчастью, этот тип был общепризнанным мерзавцем во всей Великой Мин. Не только придворные, но и сам Чжу Юаньчжан не мог спокойно доверить ему трон.
А если выбирать не среди сыновей, то среди внуков Чжу Юньтэн считался законным сыном наследной принцессы. Его мать была дочерью Чан Юйчуня, Князя Кайпин, и главной женой Чжу Бяо. Мать Чжу Юньвэня, госпожа Люй, была всего лишь боковой женой, и лишь после смерти госпожи Чан ее возвели в ранг главной.
Но, хотя система наследования старшим сыном от главной жены была установлена самим старым Чжу как предков закон, он и не собирался ее соблюдать. У него была гибкая мораль, и выбор наследника он тоже хотел делать по своему усмотрению.
В нынешнем дворе многие военные заслуженные сановники, включая Лань Юя, в душе поддерживали Чжу Юньтэна, но еще на второй месяц после смерти Чжу Бяо Чжу Юаньчжан незаметно разослал Фэн Шэна, Фу Юдэ и прочих гунов по всей стране, приказав им тренировать войска.
В Нанкине остался только Лань Юй, не имевший политического чутья, чтобы предотвратить сговор военных.
А среди гражданских чиновников группа во главе с Лю Саньу была твердой опорой Чжу Юньвэня. Они надеялись, что наследником станет благородный Чжу Юньвэнь, восприимчивый к конфуцианскому учению.
Так что статус Чжу Юньвэня как Наследного внука императора был предрешен благодаря двухмесячным непрерывным маневрам Чжу Юаньчжана. Сегодняшнее объявление на Большой аудиенции было лишь формальностью, всё шло как по маслу.
При нынешней власти Чжу Юаньчжана над двором никто не мог поднять волну в этот день.
А Чжу Юньвэнь, стоявший в тени за троном и молча слушавший аудиенцию, сжал кулаки, на лице его было написано волнение.
Он знал: после сегодняшнего дня он станет бесспорным Наследным внуком императора Великой Мин, будущим императором.
Как он мог не волноваться?
Система божественного выбора загружается.
Загрузка завершена.
Обнаружено, что Великая Мин находится в важный исторический момент. Хозяину предоставляются три варианта выбора.
Вариант первый: открыто возразить Чжу Юаньчжану, упрекнуть его в лицемерии — установил систему наследования старшим сыном от главной жены, но не соблюдает ее строго; убедить его с чувством и логикой выбрать наследником Князя Цинь Чжу Шана.
Награда: Телосложение суккуба — никто не сможет питать к вам враждебность под действием вашего обаяния, и люди будут легче верить вашим словам.
Вариант второй: открыто возразить Чжу Юаньчжану, упрекнуть его в лицемерии — установил систему наследования старшим сыном от главной жены, но не соблюдает ее строго; убедить его с чувством и логикой выбрать наследником Чжу Юньтэна.
Награда: Нефритовое царское клеймо — вы получите ту самую печать из хэшиби, созданную Цинь Шихуаном с надписью «Получив повеление от Неба, живи вечно и процветай». Обладатель этой печати получит огромную удачу и непререкаемый авторитет, и в будущем у вас будет большая вероятность сменить Чжу и занять престол.
Вариант третий: открыто возразить Чжу Юаньчжану, упрекнуть его в недальновидности: Четвертый сын императора Чжу Ди — самый надежный будущий наследник. Строго предупредить Чжу Юаньчжана: если он не выберет Чжу Ди, Великую Мин, скорее всего, постигнет гибель.
Награда: Врожденная боевая кость — ваше тело значительно улучшится, вы обретете легендарную силу, позволяющую противостоять десяти тысячам врагов, как у Сян Юя или Люй Бу, и ваша жизнь значительно продлится.
Глядя на внезапно появившуюся систему и эти три варианта, которые как ни крути вели к самоубийству, Лань У, стоявший в конце Зала Фэнтянь незаметной фигурой, изменился в лице — стал чрезвычайно красноречивым.
Его настоящее имя было Лань У. Три дня назад он играл в игру, когда внезапно перед глазами потемнело. Очнувшись, он понял, что попал в эпоху Мин, да еще и в особняк великого полководца, Лянского государственного гуна Лань Юя, став его семнадцатилетним старшим сыном, тезкой — Лань У.
Честно говоря, когда он узнал, что стал сыном Лань Юя, то был раздавлен.
Потому что никто не знал историю Великой Мин лучше него. Он прекрасно помнил, что на второй год после того, как Чжу Юаньчжан назначит Чжу Юньвэня, то есть в следующем году, старый Чжу внезапно обнажит меч и истребит весь род Лань Юя.
Он как раз ломал голову, как спасти свою шкуру, как вдруг сегодня наконец появилась долгожданная система — но оказалась дурацкой системой выбора, и все три варианта один другого самоубийственнее.
Лань У подумал: какой бы из вариантов он ни выбрал, он вряд ли доживет до того, как в следующем году старый Чжу устроит резню в их семье — сегодня же может сдохнуть.