Мистер Дуглас вел очень простой образ жизни. Он редко ездил в Лондон и почти не покидал эту деревню, однако за день до своей гибели он ездил в город Танбридж-Уэллс за покупками. Именно в тот день Эймс заметил, что настроение мистера Дугласа было каким-то странным: он сидел как на иголках, вел себя совсем не так, как обычно, а его нрав стал вспыльчивым и раздражительным. Вечером в день происшествия Эймс еще не ложился спать. Он наводил порядок среди тарелок и прочей утвари в кладовой в задней части дома, как вдруг услышал звонок. На самом деле выстрела он не слышал, поскольку кухня и кладовая находились в самом дальнем конце усадьбы, а между ними пролегало несколько запертых железных дверей и длинный коридор, так что на его месте никто не смог бы его услышать. Миссис Аллен тоже выбежала наружу, услышав настойчивый звонок. Они вместе примчались в холл и увидели, как миссис Дуглас дрожащей походкой спускается по лестнице. Хотя шла она не слишком твердо, Эймсу смутно показалось, что миссис Дуглас не испытывает особого страха — по крайней мере, он этого не заметил. Едва миссис Дуглас ступила на первый этаж, как из кабинета выскочил мистер Баркер. Всеми правдами и неправдами он преградил ей путь, не позволяя войти внутрь, и умолял ее вернуться наверх.
— Ради Бога, умоляю вас, немедленно возвращайтесь в свою комнату! — истошно завопил мистер Баркер. — Бедный мистер Дуглас уже мертв, и никто из нас беде не поможет. Ради Бога, ступайте наверх!
Выпалив все это, мистер Баркер заставил…
Глава 99