4. Поправка: Четвертая — нельзя рассказывать об этом никому, кроме Искупителей Душ. За нарушение правила полагается пожизненное заточение в кукле. Стоит кукле разрушиться — и тот, кто внутри, разлетится в прах. За нарушение этого принципа никакие деньги не помогут.
5. Если Искупитель Душ не может внести плату, контракт автоматически расторгается.
6. Право толкования принадлежит составителю договора; в случае споров решающим считается мнение составителя.
Я читала, хмурясь, и с недовольством произнесла:
— Здесь сплошные мои обязанности и ответственность, это же кабальные условия!
— Кабальные условия? Хэ, да я же не Сян Юй. Если считаешься с условиями несогласной — можешь не подписывать, увидимся в следующей жизни! — сказав это, Дядюшка Юй собрался забрать свиток из моих рук.
— Нет-нет-нет! — я торопливо прижала свиток к груди и обиженно протянула: — Подписываю! Подписываю я...
Дядюшка Юй хихикнул, больше ничего не отвечая, лишь вытащил кисть и протянул её мне.
В такой ситуации мне оставалось лишь ворчать про себя от досады и одновременно, взяв кисть, расписаться в контракте своим именем, после чего вернуть свиток и кисть Дядюшке Юю.
Дядюшка Юй с ухмылкой убрал свиток и кисть, вытащил из кармана невероятно красивый браслет и надел его на левую руку кукле (то есть мне):
— Ну-ка, надевай. Старик решил сделать доброе дело до конца, дарю тебе немного времени авансом. Смотри, если первого числа следующего месяца ты не сможешь заплатить, тогда не взыщи, мол, старик бессердечен.
Я с трудом кивнула, ощущая себя заржавевшим механизмом, у которого каждое движение отнимало все силы.
— Это и есть моё средство для превращения? И как им пользоваться? — я потрясла браслетом на запястье и с любопытством спросила.
— О, это просто. Видишь бусину посередине? Чтобы снова стать человеком, поверни её по часовой стрелке три раза, а чтобы превратиться обратно в куклу — против часовой стрелки три раза. Если не отменять превращение, то по истечении суток ты автоматически вернешься в облик куклы. Да, кроме того, запомни: время это списывается каждый день ровно в полночь. Неиспользованные часы не переносятся на следующий день, если только ты не используешь Камни Души, купленные за юани отдельно.
— Эм... Послушай, а как я должна передать тебе деньги? Переводом? Какой у тебя номер счета? А что мне сказать родителям? Что мне делать? И еще... моя, кхм, мертвая плоть? Разве она не сгниет? — меня, конечно же, очень беспокоило моё собственное тело, и я тревожно задала эти вопросы.
— Хэ-хэ, о своем теле можешь не беспокоиться, я о нем хорошо позабочусь, и никаких странных вещей с ним делать не стану. Что же до того, что сказать родителям — это твои заботы, я тут не помощник. Главное — помни, что нельзя пробалтываться об этом деле. Ну а деньги, разумеется, переводом, номер счета я уже вбил в твой телефон, там же и мой номер. Да, кстати, я человек добрый, так что положил все твои вещички вот в этот Мешочек Исполнения Желаний, — говоря это, Дядюшка Юй повесил на меня крошечный тканевый мешочек в форме цветка, который пришелся мне как раз по росту.
Я изо всех сил попыталась пошевелить рукой и, дрожащими пальцами открыв мешочек, обнаружила, что все мои вещи действительно там, только пропорционально уменьшенные до размеров, подходящих для куклы.
— Этот Мешочек Исполнения Желаний тоже идет в подарок бесплатно, он автоматически подстраивается под твою форму, и вещи внутри — точно так же. Ну вот, думаю, вопросов у тебя больше не осталось? — сказав это, Дядюшка Юй по привычке потирая руки, с улыбкой посмотрел на меня.
Я призадумалась, но ничего путного в голову так и не пришло. Строго говоря, до сих пор мне казалось, что всё это — лишь сон, и с рассветом всё вернется на круги своя.
— Тогда не буду больше тебя задерживать, будь осторожна по дороге. О! И еще: полночь уже миновала, мне нужно заняться твоими документами, так что возможность превратиться в человека появится у тебя только после полуночи следующего дня. На этом всё, прощай! — бросил Дядюшка Юй и, не дожидаясь ответа, повернулся и растворился в ночной темноте.
4. Глава 4. Вот так меня и продали
Вот так из-за какого-то ничтожного мерзавца я превратилась в умеющую говорить, бегать, прыгать и двигаться куклу, став Искупителем Душ! Всё это точно сон!
Но даже во сне нельзя вечно стоять на месте, пора отправляться домой! С этими мыслями я, с трудом приподняв подол платья, повернулась и зашагала в сторону дома.
Однако для куклы ростом всего в тридцать сантиметров не было никакой возможности поймать такси, заказать диди или убер, не говоря уже о том, чтобы сесть на метро или автобус! К тому же в такой час ничего этого уже не ходило! Тут-то я и поняла, каким бесконечно длинным может оказаться путь домой!
Будь проклят Дядюшка Юй! Назвался добрым человеком, а самого хватило лишь на то, чтобы бросить меня одну-одинешенку на улице топать пешком до дома! С такими темпами я бы до самого рассвета не дошла! И к тому же, если бы кто-нибудь заметил идущую по улице куклу — дела бы приняли поистине скверный оборот!
Небеса просто обожают подшучивать над людьми: чего больше всего боишься, то на тебя и свалится!
Я кое-как брела в кромешной тьме, как вдруг услышала чьи-то шаги. Сердце испуганно ёкнуло: если меня обнаружат, быть беде!
Прятаться! Я в панике попыталась подобрать юбки и скрыться в тени, но многослойный ханьфу с его бесконечными лентами и завязками подвел меня — зацепившись за что-то, я рухнула на землю. Я даже пискнуть не успела, как уткнулась носом в грязь! Голова со всего маху вреглась в кирпич, и в ушах тут же зазвенело от потери сознания.
Очнувшись, я обнаружила, что сижу на витрине какого-то антикварного магазина!
Глядя сквозь витринное стекло на распахнутые настежь двери лавки и снующих туда-сюда прохожих, я понимала, что стоит мне шевельнуться — и меня тут же заметят! Чтобы не нарушать условия контракта и сохранить свою личность втайне, мне пришлось смириться и притворяться обычной куклой, сидя неподвижно и боясь даже вздохнуть.
В голове лихорадочно крутились мысли о том, как бы сбежать из этого проклятого места, когда в магазин вошла девушка с дерзкой стрижкой боб-каре, тремя серьгами в левом ухе и в мешковатой ультрамодной одежде. За ней неотступно следовали несколько суровых мужчин в одинаковых черных костюмах.
Девушка прошла вглубь лавки и лениво принялась перебирать вещи на полках.
Хозяин магазина тут же засуетился, собираясь пресечь это безобразие, но один из телохранителей бросил на него свирепый взгляд исподлобья, заставив беднягу проглотить готовые сорваться с языка слова: «Не покупаешь — не трогай».
— Хм... Все эти безделушки ничуть не интересны... — разочарованно протянула девушка, но стоило её взгляду упасть на меня, как на лице расплылась улыбка.
— А эта забавная! Гляньте-ка, вам не кажется, что она похожа на меня? — повернувшись к охранникам, спросила она.
— Похожа! — хором ответили те и снова грозно зыркнули на хозяина лавки.
Лавочник всё понял с полуслова, подбежал к витрине, открыл её и, достав меня, с раболепной улыбкой протянул девушке:
— Юная мисс, у вас отменный вкус! Редчайшая антикварная кукла! Только посмотрите на эту работу! На сохранность!
Девушка сгребла меня и с хихиканьем заявила:
— Хэ-хэ, братец Вэнь Чао вечно тащится по антиквариату, подарим ему антикварную куклу! Он точно будет в восторге! К тому же эта кукла так на меня похожа — глядя на неё, он каждую секунду будет думать обо мне! О, беру! Заверните! Заверните как следует! А не то я разнесу вашу лавку к чертям!
— Сделаем-с! Сию секунду! Э-э, правда, это ведь антиквариат, и цена соответствующая... — рассыпаясь в любезностях и кланяясь, хозяин, однако, остался стоять на месте и лукаво сощурился.
Девушка моргала ресницами:
— И сколько?
Хозяин замялся и выставил пять пальцев.
— Пятьдесят тысяч? — подозрительно переспросила она, теребя серьги в ухе.
Лавочник тут же закивал с таким усердием, что чуть не остался без шеи. Он-то рассчитывал запросить пять тысяч, никак не ожидав встретить такую простофилю, которая сама задерет цену. Сердце его пело от радости, и он мысленно благодарил себя за то, что не озвучил первоначальную цифру.
— Довольно дешево! Хватит болтать, пакуйте быстрее! Я спешу! — нетерпеливо махнула рукой девушка, и стоявший рядом охранник тут же подступил к лавочнику, расплачиваясь картой.
После этого меня в два счёта завернули во что-то плотное, погрузив в кромешную тьму.
※
Вот так меня взяли и продали?! Тьфу ты! Да еще за такие деньжищи! А мне от этого — ни гроша пользы! Бесит до чертиков! Впрочем, по крайней мере, появился шанс на побег!
Сидя в темноте без единого занятия, я снова прокрутила в голове все события и с удивлением осознала, что страх и обида на то, что случилось в гостинице, отошли на второй план, уступив место тревоге за собственное будущее.
Я молча дала себе зарок больше никогда не вспоминать о Шань Цзюне. Из-за него я уже потеряла работу и вдобавок лишилась собственной жизни — если бы я продолжила убиваться по нему и тратить на него душевные силы, то превратилась бы в круглую дуру.
Конечно, представится мне хоть малейшая возможность — я непременно прибью этого гада!
Но с этой минуты нужно действовать: изо всех сил пытаться вырваться из нынешней ловушки, а всё остальное пока подождет.
※
Когда меня снова извлекли на свет божий, передо мной предстало знакомое до боли красивое лицо.
Он был высоким, с безупречными до тошноты чертами лица, копной ухоженных темно-каштановых волос с легкой завивкой, атлетичным телосложением и смуглой кожей, излучавшей здоровье, энергию и легкий налет дикой свободы.
Я перерыла весь свой словарный запас, но так и не нашла лучшего описания, кроме как соболиные брови и звездные глаза, с совершенно особой аурой, перед которой меркли даже знаменитости, славящиеся своей внешностью.
Одет он был со вкусом: уже по одному крою чувствовалась рука мастера и баснословная цена.
Это он! Я наконец вспомнила — да ведь это тот самый парень, с которым я столкнулась в холле отеля! Тогда он просто показался мне симпатичным, но теперь, разглядывая его вблизи, я поняла, что слова красивый не передавали и миллионной доли его внешности.
Пока я глазела на него, этот красавчик водрузил меня на винтажную витрину в европейском стиле.
— Братец Вэнь Чао, с днем рождения! Отныне я позволю ей заменить меня и составлять тебе компанию каждый день, правда здорово? — сюсюкаясь, девушка обвила руку красавчика.
Ого! Эта девчонка умеет сюсюкаться?! Вспомнив, как она только что орала в антикварной лавке про разгром магазина, я поразилась — два совершенно разных человека! Поистине внешность обманчива!
Мысленно скривившись, я через стеклянную дверцу витрины заметила, как красавчик скривился в точно такой же странной гримасе. Видимо, этот тон девушек выводил его из себя, но по какой-то причине он не хотел, чтобы она это заметила.
Ого! Неужели этот красавчик — альфонс, живущий за чужой счет? — догадалась я про себя, с холодной насмешкой разглядывая парочку.
Задерживаться в комнате с девицей красавчик явно не планировал, и вскоре они ушли.
Хэ-хэ! Шанс подвернулся! Весело усмехнувшись про себя, я навострила уши: кажется, в комнате больше никого не осталось.
Я попробовала пошевелить телом — никаких сбоев, тогда я попыталась толкнуть дверцу шкафчика, но не тут-то было! Шкаф был заперт!
Неужели меня заперли в этом шкафу?! Если я не выберусь отсюда, моей крошечной жизни придет конец!
Сегодня 21 мая, до первого числа осталось десять дней! Значит, если я не выберусь за эти десять дней, то смогу прожить в таком виде всего неделю с небольшим?!
Упадок сил накатил волной, я уселась на полку витрины, коря себя за то, что в свое время не училась усерднее и не убереглась от похода на эту злосчастную свадьбу!
К тому же, даже если мне удастся выбраться отсюда, за десять дней я ни за что не соберу деньги на аренду для этого алчного старого хрыча!
Нет, эта проблема сейчас не главная, первоочередная задача — как выбраться отсюда! А на свободе всяко что-нибудь придумается! Я тут же встряхнулась, отбросив мысли о проклятой арендной плате, и принялась соображать, как покинуть заточение.
5. Глава 5. Метод отпирания Шуанлин
Пока я предавалась раздумьям, телефон внезапно завибрировал.
Судорожно вытащив трубку, я увидела, что звонит хозяйка квартиры. (Ради экономии я снимала комнатку у пожилой пары, которая, за исключением сбора арендной платы каждые три месяца, относилась ко мне почти как к родной внучке.)
— Няньнянь, детка, почему ты вчера не ночевала дома?
— Бабушка Ван, я... мы вчера с подругой спонтанно решили съездить развеяться, так что, так что я пока не вернусь. — Я нервно солгала, чувствуя неприятный осадок на душе.
— ...Скажи мне честно, ничего не случилось? — помолчав немного, Ван понизила голос и таинственно спросила.
— Нет-нет, правда всё хорошо. — Зная, как бабушка переживает за меня, я поспешно затараторила.
— Ох, ну ладно. А когда ты вернешься примерно? У тебя ведь в этом месяце аренда заканчивается, будешь ли ты продлевать? Бабушка не торопит тебя с деньгами, просто если съезжаешь, я бы хотела заранее подготовиться.
— Буду, буду, обязательно останусь, до конца месяца я переведу вам плату за следующий квартал! — поспешно заверила я её.
Получив мой ответ, бабушка успокоилась и, дав еще пару наставлений, повесила трубку.
Сбросив вызов, я вдруг вспомнила: разве этот корыстолюбец Дядюшка Юй не оставил мне свой номер? Если возникают проблемы, к кому еще обращаться, как не к нему!
Придя к этой мысли, я тут же набрала Дядюшку Юй.
Через долгие гудки в трубке раздался его чуть хрипловатый, ленивый голос:
— Алло... Ляньлянь...
— Не Ляньлянь, а Няньнянь! Дядюшка Юй! Меня заперли в шкафу, я не могу выйти! Что делать?!
— А? — голос Дядюшки Юй звучал сонно и рассеянно.
— Дядюшка Юй! У вас есть какое-нибудь колдовство, заклинания или типа того, чтобы меня выпустить? — взмолилась я.
— ...Ты ж не культиватор какой-то, не бессмертная и не демон, откуда у тебя заклинания? М-м, заперли, говоришь... Заперли — так открой замок да выйди, делов-то, — выдал он с совершенно невозмутимым видом.
— Если бы я могла открыть, стала бы я вас спрашивать?!
— Вот как... — в трубке посчастливилось услышать, как Дядюшка Юй смачно причмокивает, после чего он сделал паузу и продолжил: — Раз спрашиваешь меня, значит, консультируешься? А консультации у нас, знаешь ли, платные~
Услышав фразу платные~, я едва не швырнула телефон об стену, так мне захотелось просунуть руку прямо в динамик и придушить этого алчного старика!
Впрочем, как говорится, мудрая женщина не спорит с неизбежным! Положение куклы обязывает смириться! Терплю!
Вспомнив, как та девица умела сюсюкаться, я решила тоже попробовать: а вдруг прокатит — и от заточения избавлюсь, и деньги сэкономлю!
Судорожно кашлянув, согнав мурашки по коже и максимально измененным, приторно-сладким голосом пропела в трубку:
— Дядюшка~ Юйчик~~
После этого вопля в трубке долго стояла тишина, я даже подумала, что связь оборвалась.
Наконец, голос Дядюшки Юй прозвучал потусторонне:
— Мы, люди пути, на всякие там нежности не ведемся, так что брось, не сработает...
— Вы же сами назвали себя человеком пути! Какого черта вы тогда так трясетесь над деньгами?! — сорвавшись после того, как меня раскусили, завизжала я.
— Ну, это нужно для дела, тебе незачем забивать себе голову. Короче, хочешь моей помощи — изволь заплатить цену, причем цена эта очень даже умеренная. Давай сделаю тебе скидку, скажем, пятьдесят тысяч? — не моргнув глазом и совершенно невозмутимо заявил он.
Этот тип выводил из себя! Глубоко вздохнув, я заорала в трубку:
— Да с таким аппетитом вам лучше сразу пойти на печатный станок и ограбить его!
— Ой, что вы, нельзя-нельзя, ни в коем случае! Это же незаконно! Я честный, добропорядочный гражданин, как я могу преступить закон? Обман и мошенничество — это грех... (далее следуют многие тысячи пропущенных слов).
Дядюшка Юй оказался куда зануднее Тан Сэна! Трещал без остановки длиннейшую тираду!
Если резюмировать всю речь Дядюшки Юй до одного слова, то это было: деньги! С деньгами и черт в пляс пустится!
Ну и ладно! Голытьба пожаров не боится! Раз денег всё равно нет — запишите в долг! Вон банки кредиты дают же!
После долгой словесной перепалки, слезных уговоров и воззваний к совести Дядюшка Юй наконец «сдался»! Согласился записать всё в долг, но с условием начисления процентов, причем ежедневных! Куда круче любого банка! Но по крайней мере, выход нашелся, а в худшем случае — умру во второй раз.
Достигнув устной договоренности, Дядюшка Юй поведал мне один секрет — Метод отпирания Шуанлин.
Шуанлин — та из трех душ, что ведает материальным благополучием и разумом. Стоит лишь сосредоточиться, высвободить эту душу, направить её в замок — и, отыскав механизм, можно без труда открыть его.
Сказано — сделано! Хотя в детстве я тоже дурачилась, пытаясь «тренировать» телекинез, но сдвинуть с места не удалось ни единого волоска (ветер не в счет).
А тут от меня требовалось выйти из тела силой мысли. Мой здравый смысл бунтовал против подобной теории, нашептывая, что старик просто дурит меня! Но с другой стороны, подумала я, раз я после смерти умудрилась вселиться в куклу, значит, в этом мире полно вещей, о которых я ни сном ни духом. Чего не знаешь — не значит, что не существует. Плевать! Будем лечить мертвую лошадь!
Решившись, я уселась, в точности копируя позу, описанную Дядюшкой Юй: скрестив ноги, ладони вверх, положила их друг на друга на бедрах, уставившись глазами в замок на витрине и концентрируясь на том, как я его открываю.
По правде говоря, поначалу меня не покидало ощущение, что я страдаем синдромом восьмиклассника, но следом я заметила, как разноцветные световые пятна вокруг постепенно начали ярчать. Стоило моему вниманию переключиться на эти огоньки, как они тут же тускнели.
Ага! Наверное, это оттого, что я рассеяна? Подумав так, я снова сосредоточилась, стараясь не обращать внимания на блуждающие пятна. Но те словно нарочно пытались отвлечь меня, то вспыхивая, то угасая, не давая собраться с мыслями. На какой-то миг мне показалось, будто я даже ощущаю их внутреннюю суть — странное чувство, которое трудно объяснить словами.
После долгих и мучительных попыток небо за окном постепенно начало темнеть. Я мысленно молилась, чтобы эта парочка не возвращалась слишком рано! И дала мне больше времени на побег!
То ли обострившееся чувство опасности подстегнуло скрытые резервы, то ли сгустившиеся сумерки уняли лишние раздражители, но мне стало гораздо проще удерживать концентрацию.