Когда «Цимин» завис над расколом, Линь Шэнь наконец смог разглядеть ущелье во всей красе: оно походило на шрам, рассеченный гигантским топором. Его отвесные стены были покрыты наполовину растаявшим льдом, сквозь который проступали ржаво-бурые пласты скальной породы. Детектор показывал внизу три аномальные энергетические точки, причем частота одной из них полностью совпадала с частотой саженца Древа Истоков.
Вода внизу на восемь градусов теплее, чем в источниках мерзлоты. Линь Шэнь плавно вел корабль на снижение, а за иллюминатором проносилась стайка серо-бурых птиц. Их крылья были покрыты кристаллами льда, но они уверенно парили в потоках теплого воздуха. Их привлекло тепловое облако от тающего льда. Эти туманно-перые птицы питаются планктоном из подземной реки, а значит, экосистема ущелья еще не окончательно разрушилась.
Су Ли склонилась над микроскопом, изучая образец — чешуйку ледяной рыбы, привезенную из источника мерзлоты. На ее краях виднелись крошечные зубчики, а под увеличением были заметны микропоры, в которых застряли металлические крупинки. Их чешуя способна фильтровать примеси, но в подземной реке ущелья содержание металла намного выше. Она внезапно указала на экран. Ило как раз вывел на него геологическую карту ущелья, где были отмечены залежи полезных ископаемых двадцатилетней давности. Раньше здесь находилась шахтерская станция, и отходы вполне могли скопироваться в низовьях подземной реки.
Глава 434