Глава 456

Когда «Цимин» погрузился в морскую пучину, вода за иллюминаторами из лазурно-синей постепенно превратилась в чернильно-чёрную. На расстоянии трёх километров от подводной горы приборы внезапно засекли сплошное свечение: это были световые полосы из бесчисленных сифонофор, которые, словно висящая в глубоких водах галактика, окутывали корабль мягким сиянием. Это сигнал приветствия, — Су Ли смотрела на пульсирующие на экране биоэлектрические волны, частота которых полностью совпадала с предупреждающими сигналами кораллов Бухты Зеркал, — они заранее знали, что мы прилетим. Из гидротермальных источников на вершине подводной горы вырывались чёрные столбы дыма, однако вокруг них наблюдалась удивительная картина: белые колонии сифонофор облепили стенки жерл, а светящиеся частицы из их щупалец непрерывно падали вниз, оседая на сообществах хемосинтезирующих бактерий и придавая тем серым от природы микроорганизмам перламутровый блеск. В нормальных условиях они находятся в отношениях хищника и жертвы, — Айла вызвала из базы данных информацию о том, что сифонофоры должны питаться бактериями, — это симбиотическая мутация! Ещё более необычными оказались обломки затонувшего корабля на краю подводной горы. На ржавом корпусе щупальца сифонофор переплелись с корнями призрачных вееров, образуя серебристо-белую биоплёнку. Линь Шэнь поручил Ило собрать образцы и выяснил, что биоплёнка способна разлагать ржавчину на корпусе корабля — точно так же, как лианы Долины Дубящих Лоз оплетают тяжёлые метал…