Глава 461

Когда «Цимин» приблизился к вулкану, воздух за иллюминаторами начал нагреваться. В пяти километрах от кратера уже было видно, как лава течет по трещинам в земле, словно горящая река. Но, как ни странно, скалы на краю потока лавы покрывал слой темно-зеленого мха — его листья слегка закручивались от высокой температуры, но так и не завяли, а корни и вовсе уходили в полузастывшую лаву. Это вулканный мох, — приборы Айла показали, что этот мох способен преобразовывать тепловую энергию лавы в биоэнергию, а восковой слой на листьях к тому же адсорбирует вулканический пепел. — Словно кактусы, запасающие воду в пустыне, они накапливают вулканическую энергию. Она присела на корточки, чтобы собрать образцы, но едва ее палец коснулся мха, как из трещины в камне выскорнула стайка огненных ящериц. Чешуя ящериц отливала тем же оранжево-красным цветом, что и лава, однако они не проявляли к людям никакой враждебности: на их спинах покоились крошечные споры, которые, опадая на мох, давали жизнь новым побегам. На тундре у северного склона вулкана стоял засыпанный вулканическим пеплом наблюдательный пункт. На металлической табличке станции было выбито: «Пункт мониторинга симбиоза». Су Ли отыскала в руинах еще работающий регистратор. На экране исследователь в защитном костюме скрещивал вулканный мох с папоротниками, а камера скользила по инкубатору в углу, где молодые побеги распускали листья прямо рядом с раскаленной лавой.