На краю Первородного Моря Хаоса пространство приобрело фактуру расколотого стекла. Корпус «Цимина» безостановочно прорезал прозрачные разломы, и при каждом пересечении корабль на миг принимал иную физическую форму: порой он становился плоским, как лист бумаги, подчиняясь законам двумерного мира; порой распадался на бесчисленные кубы, каждый из которых вмещал в себя исчерпывающую информацию о суставах и отсеках корабля; а в самый диковинный раз корабль обратился в чистый звук, пронесшийся по пустоте мелодией, в которой переплелись воспоминания всех членов экипажа.
Это кристаллическая стена миров. Механическая рука Айлы молниеносно заскользила по пульту, фиксируя физические параметры каждого перехода, и на экране вырос непрерывно пухнущий массив данных: Механизм самозащиты Первородного Моря Хаоса, сотканный из осколков Законов бесчисленных миниатюрных вселенных, где каждый осколок — отдельный рубеж испытания. Она вызвала трехмерную модель: сечение стены миров демонстрировало фрактальную структуру, и при увеличении любой детали открывались сложные узоры, подобные целому. Словно луковица — каждый слой обладает своим вкусом, но все они сообща оберегают сердцевину.
Темная энергия Су Ли проникла в ближайший разлом, и ее щупальца ощутили прикосновение «кодирования». Когда она втянула энергию обратно, на конце щупалец обнаружилась гирлянда светящихся символов, которые сами собой выстроились в тестовый вопрос: слева значилось следовать здешним законам, справа — настаивать на собствен…
Глава 559