В тот самый миг, когда «Цимин» вошел в пределы Средоточия Выбора, проросли и замерцали узоры вероятностей на световых парусах. Четкие прежде ответвления маршрута заизвивались, словно живые существа: одни тропы внезапно исчезали из поля зрения команды, другие же, прежде невиданные, возникали прямо из воздуха — казалось, будто сама чаща дышит.
Кончики пальцев Линь Шэня источали туман из серебристо-синего света, породивший над пультом трехмерную звездную карту. Он заметил, что исчезнувшие пути не канули в небытие, а превратились в полупрозрачные «потенциальные нити», которые проявлялись лишь при приближении корабля.
— Словно лианы в дождевом лесу: они подстраивают направление роста под проходящих мимо существ, — он позволил световому туману протянуться вдоль самого извилистого ответвления. — Законы Моря Вероятностей движутся вслед за нами, эти тропы сами испытывают наш выбор на прочность.
Стоило щупальцам темной энергии Су Ли коснуться вновь возникшей развилки, как от них разинуло жгучей, похожей на ожог болью. Она резко отдернула руку, а на запястье проступил узор из золотистых трещин, явивших зловещий образ: в конце той тропы галактика, сотканная из жидкого металла, пожирала проходящие мимо цивилизации; ассимилированные расы сохраняли сознание, но утрачивали волю, превращаясь в вечных узников металлического океана.
Глава 574