Глава 652

Небеса Предела Дряхлых Лет были выцветшего оранжево-красного оттенка, словно догорающие угли. Тамошние звезды уже вступили в фазу красных гигантов, и пламя на их поверхностях было слабым, как свет свечей; атмосферы планет давно рассеялись, а на обнаженной поверхности залегли правильные шестиугольные узоры — это были следы, оставленные Законом Сжатия, и всё существующее с равной скоростью стягивалось к центру. Это старейшее из известных скоплений Вселенной, его возраст равен сотне миров Мириады Земель, — на экране Айлы граница звездного скопления медленно сжималась внутрь. — Согласно наблюдениям, в течение ста лет оно сожмется в сингулярность, завершив замкнутый цикл от существования к небытию. Но недавно скорость сжатия внезапно возросла: многие звезды погасли преждевременно, а на шестиугольных узорах планет появились нерегулярные разломы. Линь Шэнь приземлился на планете под названием Порт Конца Времен. Это было последнее место обитания разумных существ Предела Дряхлых Лет, города были построены из прозрачных кристаллов, сквозь которые можно было отчетливо разглядеть то, что происходило внутри: старики сидели в парящих креслах-каталках, безмятежно глядя на угасающие за окном звезды; дети резвились на площади, и в их смехе не было печали — лишь легкое, светлое ожидание.