Корабль «Резонанс» бороздил звёздный океан уже четвёртые сутки. По мере приближения к Ледяным Землям температура окружающего космоса резко упала, и внешняя защитная мембрана звездолёта автоматически переключилась в режим защиты от низких температур: золотистый корпус покрылся бледно-голубой морозостойкой плёнкой, на поверхности которой кристаллики льда непрерывно осыпались по мере движения судна. Выросший до размеров троих человек саженец Мирового Древа у иллюминатора своими золотистыми корнями туго оплетал энергетические трубопроводы звездолёта, превращая поглощаемую тепловую энергию в мягкое тепло земных жил и поддерживая комфортную температуру внутри отсека; лепестки звездных цветов сменили светящиеся пятна тенекрылых бабочек на бледно-голубые, перекликаясь с цветом морозостойкой плёнки и заливая каюту мягким холодным сиянием.
Когда звездолёт прорвал границу Ледяных Земель, обзор мгновенно заполнился ослепительной белизной: земля здесь представляла собой толстый слой льда, уходящий за горизонт; в небе кружились хлопья густого снега, и, падая на ледяную гладь, они издавали шуршащий звук; на далёких ледяных просторах высились вырезанные из глыб льда замки, вершины которых укрывали толстые шапки снега; в воздухе бушевал пронизывающий ледяной ветер, взметая с земли осколки льда и образуя столбы белых ледяных буранов; а местные ледяные стихийные духи, чьи тела состояли из прозрачного льда, сжавшись вокруг замков, выглядели крайне истощёнными.
Звездолёт зафиксировал экстремаль…
Глава 747